郝敬山身体慢慢放松下来，后背倚靠在机关轮椅上，陷入了回忆中。
“不敢欺瞒秦大人。”郝敬山语气凝重，“就在半月之前，一名自称为白莲教风巽堂堂主之人，大摇大摆地找上门来。”
“此人以做生意为由，多番暗示。给予极高筹码，要我郝家手底下的工匠，为他们白莲教叛贼提供攻城拔寨的机关器械。”
“老夫自是不愿！”郝敬山愤慨吼道，“我郝家在金陵城做生意做得好好的，世代受朝廷恩典，怎么愿意和这种反贼扯上关系！”
“我当即呵斥于他，并下令府内护院将其捉拿归案，扭送官府。”说到这里，他重重叹了一口气，脸上满是懊恼，“无奈此人武道修为实在厉害，轻功身法极高，打伤了我府上十几名好手。老夫未能将其留下，让他给跑了。”
秦虎眼睛看着他，默默听着。
“之后，我听闻其余九门几家，也陆续遇到过这位风巽堂堂主拜访，只是具体情况如何，他们闭口不谈，老夫也不好多问。”
郝敬山絮絮叨叨讲了许久，把他所了解到的金陵现状都告知了秦虎。
话里话外的意思很明确：郝家坚定不移地反对白莲教，绝对不愿意和反贼同流合污。
秦虎坐在主位上，心思急转。
如今金陵九门中，他秦虎算是单列一家，一人独成一门。
剩下的八门，盘踞金陵百年之久，什么大风大浪没见过。
区区一场水灾，根本动摇不了他们的根基。
白莲教终究是叛贼，说得再天花乱坠，这天下终究还是大顺的天下。
郝敬山活了七十多岁，把局势看得一清二楚。
但秦虎从他的字里行间，听出了另外一层意思。
金陵四大家和九门，根本就是一群墙头草。
白莲教和朝廷在江南道博弈，谁赢了他们就帮谁！
如今局势不明，朝廷大军未到，白莲教又势头正盛，这帮地方豪强实际上是在隔岸观火。
否则，以四大家和九门在金陵城根深蒂固的程度，手底下门客无数，眼线遍布大街小巷。
怎么会抓不到一个区区白莲教堂主？
无非是大家心照不宣，谁都没有真正倾注心力去抓人罢了。
秦虎没有半信半疑，他还需要再验证一番。
搞清楚谁是真正的敌人，谁是真正的朋友，这是他现如今的头等大事！
他站起来身来，拱手告辞：“多谢郝家主款待，待江南道乱象尽散，我们再详谈。”
郝敬山连忙按动机关轮椅的按钮，紧紧跟在他身后。
正厅外面的通道回廊两侧，八百名铜皮亲卫严阵以待。
随着秦虎从中间穿过，两侧的亲卫顺次旋身，跟在他的身后。
日暮西斜，天色逐渐昏暗下来。
金陵城不似之前那般繁华，夜间经济鼎盛，家家户户闭门不出，防范贼人作乱。
秦虎骑在龙血马上，已经了解了金陵城如今的情况，直奔望江楼而去。
望江楼，金陵第一高楼，毗邻大江，视野极佳。
今日，整座望江楼的顶层，已被贾正初斥重金全部包下。
顶层空间极为宽敞，四周的雕花木窗全部敞开，江风徐徐吹入。
偌大的场地中央，只摆放着一张金丝楠木雕琢而成的巨大圆桌。
桌面上摆满了珍馐美味，酒壶里温着上等的陈年花雕。
没有侍女，没有乐师，连上菜的伙计也被赶到了楼下。
贾正初连同薛、王、史三家的家主，共同围坐在圆桌旁，静候秦虎到来。
薛家家主站起身，在桌边来回踱步，焦躁不安。
“贾兄！秦虎可今非昔比了！”他双手按在桌面上，“他现在位列正三品辅国大将军，深受当今圣上器重，还能看得上我们吗？”
他们金陵四大家在江南道确实呼风唤雨，可放眼整个大顺朝，确实不够看。
贾正初沉着冷静，摩挲着手上的玉扳指。
“薛兄，不要杞人忧天，秦大人既然接了请帖，答应了要来，就一定会来。“
”似他这种地位的人，怎么会随意许口承诺？”
“我们该担心的，是白莲教一事，到底该如何处置。”
此言一出，几人默然。
让他们四大家族，去得罪白莲教这个延续了数百年的庞大组织，他们万分不愿意。
江南道水网密布，地形复杂，白莲教的人要是铁了心搞暗杀、烧仓库，他们根本防不住。
所以他们对白莲教，一直持暧昧态度。
即便是风巽堂堂主登门拜访，他们也没有将其拿下押送官府问斩，就是怕白莲教真的掀起大浪，到头反过来清算他们。
可如今，秦虎突然空降金陵城，顿时让他们陷入了两难境地中。
帮白莲教，那是诛九族的大罪。
死心塌地帮朝廷，又怕白莲教报复。
今日这场规格极高的宴请，为此而生。
他们想试一试秦虎的口风，看此人这次南下，到底只是为了赈灾救济、平息民怨，还是要办更多更大的事情。
沉默间，楼梯口处响起一阵脚步声。
秦虎迈步走上了顶层，身后亲卫在楼梯上排成长龙，一名亲卫手中捧着长条黄缎跟从。
“诸位久等了。”秦虎拱了拱手，面带和善的笑意，“自我当年离开金陵，许久未见面了。”
四大家主赶忙站起来，整理衣冠，齐齐躬身行大礼。
“拜见秦大人！”
“大人一路舟车劳顿，快快请上座！”
贾正初亲自拉开主位的椅子，恭请秦虎落座。
众人重新落座，气氛在刻意的逢迎下，颇为热烈。
觥筹交错，酒过三巡。
贾正初放下酒杯，终于将话题引向了正轨。
“秦大人，此次江南道遭遇百年难遇的水患，生灵涂炭。我等虽然只是商贾，但也心系朝廷，心系百姓。”
“不知大人此番前来，有何打算？若是需要银两购置米粮、搭建粥棚，我四大家绝无二话，定当竭尽全力，鼎力相助！”
他的言辞异常恳切，只提赈灾救民，绝口不提杀贼。
秦虎轻笑一声，转身走到木窗旁，负手而立，望着遥遥月色下波光粼粼的大江。
“千里奉旨下金陵，”
“一身功名何所求。”
“遍地哀鸿满城血，”
“无非一念救苍生！”
四句七言诗，振聋发聩，聊表心意。
他再度回身，问道：“不知诸位，是否愿意助我平定这江南道之乱？”
没等四人说话，秦虎转身走到亲兵身旁。
他一把扯掉亲兵手中的黄缎，单手拔出天子剑，剑身出鞘，寒光凛冽。