滚滚大江奔流远去。
秦虎勒住缰绳，龙血马头颅高高扬起，停在金陵城高大的城门外。
再过大江，再入金陵，已然今非昔比。
城墙外聚拢着大批流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，挤在几口施粥大锅前。
士兵手拿长枪，维持着秩序。
相比官道上易子而食的惨状，这里好歹还有活人的生机。
城门洞开，商贾车马虽然少了许多，但依然有进有出。
秦虎环顾四周，城里头高楼林立，酒肆飘香，富户家丁穿着绸缎穿梭街巷，和城外恍若两个世界。
江南道有两大重城，首府姑苏城是政令中心，江南道台和驻军大将聚集此处，发挥着政治功能。
金陵城则是钱袋子，商贾云集，水路四通八达，富甲一方。
如今江南道，随时可能出现哗变叛乱的情况。
在这个迫在眉睫的紧要关头，秦虎没有第一时间按照常理，直奔姑苏城，自然有他的考量。
所谓造反，同样需要经济基础。
招兵买马、打造军械、囤积粮草，哪一样不要金山银海填进去？
没有江南这些门阀富商在背后掏银子，所谓的叛乱就是无根之萍，连个水花都翻不起来。
再者，秦虎现在对江南道整体局势不了解，贸然闯进去，弄不好就要被人关门打狗，陷入被动。
金陵不同，这里有他打过交道的人，有四家九门。
由此可管中窥豹，勘察江南道整体形势。
“吁——”
前方的长街上，一个家仆拦在了八百亲卫的马前。
亲卫手握刀柄，正要驱赶。
家仆立刻双手高高举起一张请帖，高呼：“秦大人！”
“我家家主备下薄酒，特命小人送上请帖，邀您一聚！”
亲卫上前接过请帖，仔细检查了一番，转身递到秦虎面前。
这张请帖用的是上好的宣纸，边缘镶嵌着一圈金箔，拿在手里沉甸甸的，果木清香扑鼻而来。
秦虎翻开请帖。
上面用标准楷书写满了客套恭维的话语，极尽吹捧之事，字迹飘逸俊秀。
落款处，端端正正印着一方红泥小印，旁边写着一行字：贾家家主贾正初敬上。
地点定在金陵第一大酒楼，望江楼。
迢迢大江过，凭栏而望江。
这是金陵城里规格最高的地方，平日里非达官显贵不能登楼。
秦虎合上请帖，丢给身边的亲卫。
“我知道了！”
“转告你家家主，今晚我一定赴约。”
家仆满脸喜色，弯腰拜谢，起身快步钻进人群。
秦虎看着那家仆远去的背影，看着金陵城内相对安稳的状况，心中长舒了一口气：事情还没有完全失控。
“走！”
“去郝家！”
八百铜皮亲卫前方开路，在金陵长街上缓缓行进。
郝家府邸，朱红大门敞开。
郝敬山坐在机关轮椅上，听闻秦虎前来拜访，慌忙从府中挪动出来亲自迎接。
见到秦虎的面容，他双手撑着轮椅扶手，想要站起身来行礼。
秦虎翻身下马，几步走上前去，让他免礼，走入了郝府。
中庭正堂内，郝敬山挥了挥手。
周围的下人仆从纷纷低着头，退出了中庭正堂。
秦虎走向主位，撩起袍角，稳稳坐下。
郝敬山自己推着轮椅，停在侧下方的客座旁。
他抬起头，看着坐在正上方的秦虎，心里头翻江倒海，五味杂陈，感慨万千。
古书上记载过许多英雄豪杰，可他此刻觉得，古书上写的那些英杰，放到眼前这位年轻人身上，似乎都有些不够看。
这才过去多久？
先帝赵承昊突然驾崩，朝野动荡。
太子赵乾登基大宝。
秦虎这位昔日的东宫左率府统领，犹如潜龙出渊，一路扶摇直上，如今已然官拜正三品辅国大将军，权势甚大。
这等升迁速度，旷古烁今。
坐在主位上的秦虎，周身气势如渊似海，郝敬山只觉得呼吸都有些不畅。
“秦大人虎威，老朽有失远迎，还望恕罪。”
郝敬山双手抱拳，身体前倾，态度极为恭敬。
秦虎脸上带着温和笑意，主动挑了一个话头：“郝家主客气了，咱们都是老相识。”
“几年不见，你身子骨可还硬朗？”
听见这般随和的问候，郝敬山稍微松懈了几分。
“劳烦秦大人挂念，老朽这把老骨头还算凑合，还能再苟活几年。”
“金陵城这几年倒也太平，只是……”
郝敬山叹了口气，顺着话头往下说。
“九门之中，也已经物是人非了。”
“程家老哥哥前些日子撒手人寰，如今程家那偌大的产业，全落在了程雨素肩上。”
“一个女人，撑起这么大的门面，实在是不容易。”
两人聊着，气氛渐渐活络起来。
秦虎不动声色地听着，明白了一件事情：四家九门的格局没变，金陵城的命脉，依然牢牢掌控在这些人手中。
他终于开口，问起了自己真正关心的事情：“郝家主。”
“江南道发了这么大的水灾，生灵涂炭。”
“这金陵城里，可有心思不轨之徒，在暗中串联出没？”
郝敬山身为一家家主，何其人精。
他一听最后这句图穷匕见的问话，心中顿时咯噔一下。
“朝廷恐怕是知道了些什么，特意派这位秦大人下来镇杀邪祟，平定乱局的。“
秦虎观他面色不对，立刻起了警惕之心。
他左顾右盼，再度细细探查了一番四周，以防有人埋伏。
同时他体内的九阳内力和十二处穴窍中的六合真罡，已经蓄势待发。
他的经验可太足了！
在他任职的路上，几次三番总有人心怀不轨，想着害他，他对此已经极度提防，随时准备暴起杀出。
郝敬山见他周身起了杀机，愈发惶恐，连忙解释：“秦大人容禀！”
“前些时日，确实有一伙贼人找上门来，想要游说我郝家！”
“可我郝敬山对天发誓，我郝家世代蒙受皇恩，对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
“我当场就将那些乱臣贼子乱棍打出，严词拒绝了他们！”
秦虎身子微微前压半分，周身气势就像大厦将倾，狂澜既倒，压向了郝敬山。
他开口问道：”当真如此？”
郝敬山这位年岁已经古稀七十多的老人，双手贴合在膝盖上，腰背挺直，眼神清澈无辜，像是学堂幼童一般，连连点头。
秦虎盯着他看了半晌，缓缓收敛了气势，没有追究话语中的真假。
论迹不论心，论心无完人。
无论郝敬山有过怎样的想法，只要他郝家没有卷进这场乱流中，出钱出力就行。
“好。”
秦虎重新后仰，“郝家主既然这么说，我自然是信的。”
“那伙游说你的人，是什么来头？”