李元青跪在地上，他知道沈修远不是在吓他。
跟了这个人这么多年，他太清楚沈修远的行事作风。
李元青的额头抵在冰冷的泥地上，冷汗顺着鬓角滑落下来，滴在草叶上，转眼便被夜风吹干了。
身后妹妹压抑的痛吟声一下一下地捶在他心上。
他闭了闭眼，终于开口了。
“鲁王让末将……务必在中秋节前赶到武威。”
“至于到了武威之后做什么……末将真的不知……”
话音未落，弓弦响了。
这一次没有任何预兆，沈修远的手指松开弓弦的动作干净利落。
箭破空而出。
雕翎箭穿过李元青的左胸，从前胸贯入、后背透出，箭尾的翎羽犹在微微颤动。
李元青整个人猛地一僵。
他低头看着自己胸口那支箭，似乎花了一瞬间才意识到发生了什么。
鲜血从箭伤处涌出来，他的嘴张了张，喉咙里发出一声含混的声响，像是想说什么，可血沫已经从嘴角溢了出来，将那些未出口的话尽数吞没。
“哥！”
李元橙的惨叫声撕裂了夜空。
她拖着中箭的右腿，连滚带爬地朝兄长的方向扑过去，双手死死地抱住李元青正在倒下的身体，鲜血立刻染红了她的衣襟和双手。
李元青的身子在她怀里缓缓软下去。
沈修远已经将弓收了回去，面上没有任何表情。
李元青的嘴角牵了牵，最终没能笑出来。
他想起景和三年的拒马河之战。
那一仗，他浑身浴血，在西胡追兵的马蹄下拼死殿后，身上挨了三刀，愣是没有退半步。
战后沈修远亲自来看他，拍着他的肩膀说：“好样的，我给你记着。”
可到最后，他还是走了另一条路。
李元青的眼神渐渐涣散，他的身体彻底软了下来。
沈修远坐在马上，静静地看了片刻，然后偏过头去，说：“看在过往的情分上，给他留个全尸，收殓了葬在城外。”
陈异应了一声，策马上前安排。
几个侍卫上前收拾，李元橙趴在兄长身上，浑身发抖，却不肯松手。
一个侍卫要拉她起来，她猛地回头，用一双通红的布满泪痕与恨意的眼睛死死地瞪着沈修远。
沈修远与她对视了一瞬。
她的目光里的恨意滔天，可落在沈修远眼中，却掀不起半分波澜。
回到都督府时，他正要吩咐陈异拟一封给萧衡的密信。
中秋将近，鲁王要在武威起兵。
这时，门外一个侍卫快步走来，手中捧着一只细竹管。
“国公爷，靖王的飞鸽传书。”
沈修远微微一怔，接过竹管。
竹管以蜡封口，上面压着督查司的暗记。
沈修远拧开蜡封，从中抽出一张纸条，展开来看。
纸条上的字迹劲健利落，言简意赅：
“鲁王中秋节后要在武威发兵，他已联络李元青，你务必将李元青截下。”
“他在武威起兵后，你装作不知，不要阻拦，其他我自有安排，你把精力放到北戎和西胡那边。”
沈修远将纸条看了两遍，然后捏在指间，凑到烛火上。
沈修远抬头，看向陈异。
“不用给京中传信了。”
陈异一怔。
沈修远将指间残留的灰烬弹落，语气中带着一丝说不清是赞许还是忌惮的意味。
“靖王把张鹏飞送去了武威，鲁王那边的一举一动，瞒不过他。”
陈异恍然。
张鹏飞被提前安插到了武威附近，说明萧衡对鲁王的动作早有预判，甚至可能在故意放任鲁王起兵。
欲擒故纵。
沈修远将目光投向窗外浓稠的夜色，缓缓道：“只是……他到底想做什么？”
陈异看国公爷陷入了沉思，犹豫了片刻，还是开口了。
“国公爷，还有一事，方才一直在忙李元青的事，没来得及跟您说。”
沈修远回过神来：“什么事？”
陈异的面色有些凝重。
“北戎那边传回消息，白水天已经离开了北戎，具体行踪……不清楚。”
书房里忽然安静了。
烛火在夜风中跳了一跳，沈修远的影子在墙壁上晃了一晃。
“你是说……北戎第一高手，如今不知所踪？”
陈异颔首。
“白水天当年叛逃师门，投奔了北戎，拜入北戎王帐充任护卫统领。”
“他的武功师承中原，却在北戎练成了另一路杀法，刀剑双绝，据说已入化境。”
“师门这些年一直密切注意他的行踪，可从月余之前开始，他便在北戎那边消失了。”
沈修远：“传信给靖王……”
话说到一半，他又顿住了，自己摇了摇头。
“不，不用了。”
陈异看着他。
“督查司在北戎有暗探。”沈修远淡淡道，“白水天这样的人物突然失踪，瞒不过督查司，这事……靖王不会不知道。”
陈异心中一紧，试探着问：“您是说……白水天会来大梁？”
沈修远没有直接回答。
“你说，他跟云之湛交手，谁能赢？”
这话问得突兀，可陈异的面色却在一瞬间变了。
云之湛武功深不可测，在江湖中几乎从无败绩。
而白水天是北戎公认的第一剑客，曾以一人之力连挫北戎三大勇士，名震漠北。
这两个人若是交手……
“您的意思是，”陈异的声音有些发紧，“白水天去了京城？”
沈修远：“中秋宫宴，百官齐聚，皇帝、太后、宗室亲王，尽数在场，若你是北戎人，想要以最小的代价对大梁造成最大的冲击，你会怎么做？”
陈异的后背泛起一层冷汗。
“刺杀。”
门外忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，踏碎了夜的寂静。
“国公爷，阳城出事了！”
沈修远转过身来。
指挥使庄韬大步跨过门槛走进来。
“阳城守将袁朗，今日出城巡防，附近的齐家坳发现了西胡散骑劫掠的踪迹，袁将军带了三百骑前去驱赶……”
他的声音顿了一顿。
“结果中了埋伏，西胡人在齐家坳东面的山谷里设了口袋阵，三面合围，袁将军寡不敌众……”
庄韬抬起头，与沈修远的目光相对。
“袁朗……没了。”
袁朗曾经在肃州，是他的袍泽，一起在西北摸爬滚打了十几年，如今说没就没了。
“阳城呢？”沈修远问。
“阳城无事。”庄韬答，“西胡人伏击了袁将军之后，并未趁势攻城，反而退到了城外三十里处扎营，他们……留了一个活口回城报信。”
沈修远的眸光微微一动。
“说了什么？”
庄韬的嘴张了张，似乎在斟酌措辞。
沈修远看了他一眼，语气沉下来：“别吞吞吐吐的。”
庄韬咬了咬牙，直说了。
“西胡带兵的人……是宇文简。”
宇文简这个名字他不陌生。
西胡大将军宇文赫的亲弟弟，据说武艺不在其兄之下，在西胡军中号称“铁壁”，是个极难缠的角色。
而宇文赫……
七年前，死在了他的手里。
庄韬继续道：“宇文简让那个活口给您带话，他说，他已经知道七年前是国公爷您潜入西胡王城杀了他兄长。”
沈修远面色如常。
“他说，他是来给兄长报仇的。”
“他还说……他在阳城候着您，您要是不去……就是孬种。”
话落，书房里静了一瞬。
陈异的手已经下意识地按上了腰间的刀柄，满面怒容。
庄韬的脸色也不好看。
“孬种”二字，放在任何一个武将身上都是奇耻大辱，更何况是说给定国公听的。
然而沈修远的面上，始终平静。
“还说了别的吗？”
庄韬愣了一下：“没了。”
沈修远“嗯”了一声，点了点头。
袁朗是他一手提拔起来的亲信，从一个小小的哨骑做到阳城守将，忠心耿耿，勤勉可靠。
他的死，沈修远记在心里了。
这个仇，一定会报。
但不是现在。
宇文简这番话，看似是逞匹夫之勇的挑衅，实则用心极深。
他故意杀了阳城守将，又故意放人回去传话，摆出一副“单挑”的架势，目的只有一个：把沈修远引去阳城。
西胡在西边佯攻，北戎在北面蓄势，东西夹击，声东击西，这一手配合不可谓不精妙。
宇文简不是莽夫，他赌的就是沈修远会因为愤怒而中计。
可他赌错了。
“庄指挥。”沈修远转向庄韬，“阳城守将的位置空不得，你心中可有人选？”
庄韬拧眉思索了片刻：“阳城目前的副将是韩老将军，韩将军戎马半生，守城经验极为丰富，只是……毕竟上了年纪，气力不比从前，国公爷还是尽快另定人选为好。”
沈修远微微颔首，脑中飞速过着肃州城内还能调用的将领名单。
可如今正值多事之秋，每一员将领都有各自的防务，牵一发而动全身，轻易抽不得。
正沉吟间，陈异忽然上前一步，单膝跪地。
“国公爷，我去吧。”
沈修远看向他。
陈异抬起头来，面色坚毅，目光中没有一丝犹豫。
“宇文简的意思很明显，他是故意激怒您，想把您引去阳城，这恰恰说明一件事。”
他顿了顿。
“阳城不会有真正的危险。”
沈修远没有说话，等他继续说下去。
“宇文简若是手里兵力充足，何必费这么大周章搞什么激将法？早就直接攻城了。”
“他杀袁将军、放活口传话，目的是把您调离嘉峪关方向，这说明他在阳城那边投入的兵力有限，打不起大仗，只能用奇谋。”
“韩老将军虽然年事已高，可论守城，整个西北没几个人比他更稳当，我去阳城协助韩将军，主守不出，宇文简讨不到便宜，而您……”
陈异看着沈修远，目光中带着几分说不出口的担忧。
“您该返回嘉峪关。”
沈修远看着这个跟了自己十余年的心腹，他知道陈异说的每一个字都在理。
宇文简在西面唱戏，真正的大幕在北面。
北戎粮草南调已是板上钉钉，嘉峪关一旦有失，整个河西走廊便如同门户洞开，后果不堪设想。
他必须亲自去嘉峪关坐镇。
“好。”沈修远点了点头，“你去阳城。”
他走到陈异跟前，伸手拍了拍他的肩膀。
“万事小心。”
陈异挺直了腰背，郑重抱拳。
“卑职不在国公爷身边，国公爷……照顾好自己。”
沈修远看着他，嘴角微微一动，算是一个笑。
“我知道。”
陈异不再多言，转身大步走出了书房。
沈修远立在原地，目送他走远之后，缓缓回过头来。
他的目光越过书案，落在了墙角那只已经收拾好的包袱上。
那是他准备带回京城的行囊。
回京……
他本来就要动身了。
可现在……
沈修远闭了闭眼。
等他再睁开时，眼底的那些翻涌的暗流已经被他一寸一寸地压了下去。
他转向庄韬。
“我连夜去嘉峪关。”
“肃州，就交给你了。”
庄韬浑身一震。
他挺直腰背，右拳重重地捶在左胸的铠甲上。
“请国公爷放心！”
“末将在，肃州在！”
沈修远没有再说什么。
他拎起墙上挂着的佩刀，大步走出书房。
门外，亲卫们已经牵好了战马。
枣红色的骏马打着响鼻，不安地刨着蹄子，似乎也感受到了夜色中那股山雨欲来的紧迫。
沈修远翻身上马，京城的事，她的事……且再等一等吧。
他先得守住这座关。
守住了关，才有资格去见她。
马蹄声骤然响起，踏破了肃州城的夜，沿着通往嘉峪关的官道疾驰而去。
月色苍凉，大漠无声。
就在沈修远离开肃州不到一个时辰，一个腰间系着白绳的人策马驶进了肃州。
他拿出令牌：“我是定国公府的人，来给国公爷报丧，请打开城门！”
而另一头，京城的中秋宫宴，已近在眼前。