山道上，工匠们的影子渐行渐远。
沈醉在谷口站了一会儿，直到那支长长的队伍绕过山脚，只剩下隐隐的尘土，才转身往回走。
他没回木屋，先沿着新建的谷道走了一圈。
门楼、廊房、发酵池、蒸粮房、酒窖、粮仓。灰瓦白墙，青石院墙，在午后的阳光下静静立着，齐齐整整，像刚出窑的砖瓦，一寸开裂缝都没有。
这是他一手画出来的地方。可此刻看久了，反倒生出一丝不真切来。
张铁山翻身上马，朝沈醉抱了抱拳：“沈大人，后会有期。”
沈醉抱拳回礼：“张大人一路平安。”
送走了张铁山和工匠们。
沈醉还没来得及歇口气，谷口又是一阵车马声。
这一次，来的是工部尚书刘正夫。
他亲自押着一队车队，后面还跟着浩浩荡荡的一群灰衣百姓。
车队足有二三十辆大车，满满地装着粮食和杂物。那群灰衣百姓约有二百余人。
有年轻人也有中年人，有膀大腰圆的壮汉，也有手脚麻利的精瘦汉子。
刘正夫翻身下马，打量了一圈酒谷的规模。
眼里闪过一抹赞色，转对沈醉道：“沈都尉，按皇上和太后娘娘的吩咐，本官给你送来二百二十名酿酒匠人，以及第一批秋粮——高粱、小麦、糯米、豌豆，共三千石，明后日还有第二批。”
沈醉眼睛一亮，连忙抱拳：“有劳刘尚书了。”
他转身面向那二百多名匠人，目光一张张看过去。
那些匠人们也在打量着这座崭新的酒谷。
不少人眼里带着好奇和期待。
沈醉高声说道：“诸位兄弟！从今天起，你们就是酒谷的第一批匠人！我不说什么大话，只有两句：第一，好好干，我沈醉不会亏待你们；第二，只要在酒谷干满一年，工钱比现在翻一倍！干满三年，我不但给各位涨工钱，还让人教各家的娃娃读书识字！”
人群里先是安静了一瞬。随即响起一阵嗡嗡的议论声。不少人的眼睛明显地亮了起来。
沈醉没有立刻散了他们。而是当场宣布按酿酒工序分派岗位。
他站在一个土台子上，春桃抱着他的规划图站在一旁。他点着名，把人一个个分派到各自的工序里去。
“张大柱，你带着二十五个人，负责粮食的筛选和清洗。粮食入仓前，一粒霉变的都不能混进去。发霉的一粒，坏了酒，就是坏了我酒谷的招牌，也是坏了你自己的饭碗。”
“周老三，你带三十个人，负责蒸粮。火候不能大也不能小。蒸过头了出酒率低，蒸不熟又出不了酒。这是最考验经验的一环。”
“王七斤，你带四十个人，负责制曲。曲是做酒的心。你们做得好了，酒就香；做得坏了，满缸都是酸水。你们四十个人的手底下，攥着的是酒谷的命门。”
“李五，你带五十个人，负责发酵。入窖的温湿度、翻料的时辰，都给我记清楚了。谁要是自作聪明，拍脑门乱来，我不管你是谁介绍来的，当场卷铺盖走人。干得好的，年底另有赏钱。”
“孙全，你带三十五个人，负责蒸酒、接酒。头酒去头，尾酒去尾，只要中段的精华。”
“剩下的三十人，归赵管事统管，负责库房和杂务。”
他一个个分下去。二百多个人，不到一个时辰便各归各位。
人群从杂乱无章的集合队伍，迅速变成了一支分工明确的酿酒大军。
分派完毕，沈醉又朗声道：“各位初来乍到，我沈醉没有别的见面礼——”
他从怀里又掏出两千余两银票，交给春桃：“每人先领十两安家银子，往后好好干，挣得只会比这多。”
二百多匠人先是一怔。随即爆发出一阵比方才更响的欢呼声。
工钱还没挣着，先领十两银子。
这样的东家，听都没听说过。
匠人们一个个欢欢喜喜地排着队领银子。
有的搓着手，有些腼腆地道谢；有的接过银子，高兴得直拍大腿：“老天爷！这是遇着财神爷了！”
领完银子，他们便各自散了，匆匆归队，脚下的步子都轻快了三分。
匠人们的欢呼声还在山谷间回荡。
不远处那些站岗巡逻的禁军们便有些坐不住了。
他们看着那些匠人一个接一个地领银子，说不眼红是假的。
这两个月，八百禁军也没闲着。
他们白天在酒谷四周巡逻放哨，余下的时间也拢在一起，沿着酒谷的边界，筑起了一道绵延不断的栅栏。
栅栏用的是显出本色的木料，碗口粗细，一株接一株，紧密地排在一起，足有四五里长，将整个山谷围了一个圈。
栅栏之外，又沿着墙基种下了好几排花椒树。
这东西浑身是刺，又长得茂盛，一经长成，密密麻麻的枝条交错在一起，连只兔子都钻不进来。
那些禁军们眼巴巴地瞅着匠人们那边一拨一拨地欢呼领银。
嘴上虽不说，眼神里却都写着两个字——羡慕。
沈醉自然看在眼里。
他没有急着说话。
次日清晨，操练完毕。
八百禁军在营地前整队集合。
沈醉站在点将台上，背着手，目光扫过那一张张晒得黝黑的脸庞。
他没有多余的寒暄，开口便道：“兄弟们这两个月，替酒谷守门、修栅栏、种花椒树，辛苦了。”
他从怀里掏出最后一沓银票——那是昨晚分完三成利润后剩下的最后八千两。
“酒谷初建，我手头也没有太多余银。这八千两，八百个人，每人十两。拿去喝酒也好，攒着娶媳妇也好，都是你们应得的。”
他将银票交给秦风，示意他分下去。
秦风接过银票，也愣住了：“这……兄弟，昨个给你的分红，一天工夫不到，你就这么散尽了？”
沈醉笑了笑，没有答话。
禁军们一个接一个上前领了银子。
那些粗犷的汉子们捏着银票，有的咧嘴笑，有的红了眼眶，有的高声喊了一嗓子：“沈大人仗义！”
八百条汉子的声音汇在一起，像滚雷一样从谷中滚过，震得山谷嗡嗡作响。
年轻的士兵把钱票揣进怀里。几个老兵则郑重地将银票贴身收好，又拍了拍衣衫。
仿佛那里头不只是一张纸。而动的是实打实的、被看在眼里的这份心意。
就在这时——
谷口传来一阵马蹄声。
一名身着内侍省服色的小太监策马而来，身后还跟着两名随从。他翻身下马，一边擦着额头的汗，一边朝这边走来。
小太监走到他面前，清了清嗓子，从袖中抽出一卷明黄的纸帛：“皇太后懿旨——酒泉都尉沈醉接旨。”
沈醉连忙跪下。
“太后有谕：十一月九日乃哀家六十寿辰，宫中设宴，百官同贺。届时，命沈醉准时入宫赴宴，不得有误。钦此。”
小太监念完，将纸帛合拢，递到沈醉手里。
又补了一句：“太后娘娘说了，那日她听人说起英雄血的名字，觉得好得很。寿宴之上，定要用这好酒招待满朝宾客。”
沈醉接过懿旨，脸上的笑容却渐渐凝住了。
英雄血是高度烈酒，如果靠老老实实酿制这种高度烈酒，需要三蒸三晒，工序繁复，前后要两个多月的工夫。
如今已是十月十五，离十一月初九只有二十五天。
传统的方法，无论如何是来不及的。
他握着那道懿旨，站在秋日的谷口，只觉得背上一阵阵发凉，任他平时再机变百出，此刻心里也翻来覆去只有一个念头：这可坏了。
他甚至能算清楚每一天的账。
三蒸三晒，光是一蒸一晒就要小半个月。
二十五天，连两轮都走不完。
太后寿宴，百官同贺，若是他沈醉拿不出酒来——那……罪过可就大了！