南直隶六部四品右侍郎一口唾沫一口钉，说“知道了”，通常意味着“我会办妥”。
但办事之前，得先确认一件事。
柴桥先至西侧院同秦大夫人请安。
秦大夫人还未起，柴桥每天来，她心里高兴，但也嘟囔：“...怎的还不去上早朝？”
上早朝，就得等到下了朝再来请安了。
她能多睡一个时辰。
今天比前两日来得更早一点。
秦大夫人打了个大大的呵欠。
有儿子侍奉，既是喜事，倒也累人。
“瞧您说得，二郎一回来就和您通禀了，今次回来是来查案，不是调转，他在京里上哪门子早朝？”
身侧的庞嬷嬷嗔道：“往前不觉得，如今二郎侍奉在侧，才清楚扶摇直上、简在帝心的好处——”
庞嬷嬷指了指窗棂。
外间的丫头着素服，步履匆匆，神色紧绷，一改往日懒散怠慢。
连檐下的小松，都翠绿挺拔了许多。
儿子争气，长房的腰杆都挺起来了。
前两日，岳氏疑似有喜，明二老爷还想跟她吵吵，被裴太夫人制止了——
现在，她倒是要看看，谁还敢跟她秦若锡大声说话！
待秦大夫人出来，柴桥已正襟危坐于下首。
年轻郎君在科举考场上沉浮十数年，又在官场上跌宕四五年，加之什么脏的丑的烂的坏的都见过，整个人气度沉稳，坐在哪处，便像一座高山定在哪处。
练晨操的窄袖，今日没来得及换，仍是那套靛蓝色的便服——被岳氏一打岔，没来得及晨操，没出汗自也不用换。
柴桥起身行礼。
秦大夫人忙叫他坐下，上了热乳茶和小糕点，问他住原先的宅子可还惯常，又问他要不要再拨两个丫鬟伺候...
秦大夫人跟哑巴都能唠两句，叫她敞开说话，她能给你唱出戏。
瞅着秦大夫人喝水润嗓的空档，柴桥抬了抬眼眸，清了清嗓，开口：“...大哥的葬仪是三夫人准备的，还是秦既明？”
肯定不是长房。
前头，长房说话是没人听的。
“秦既明。”秦大夫人吞了口茶水：“挑哥儿葬仪是一品公爵，朝廷出银子，三夫人手里过过买菜肉钱就不错了，这种大笔银子她摸不到。”
“这么说来，素日的家用，是捏在三夫人手里的？”柴桥继续问。
“也不算，还是从太夫人那处统一拨，她手里捏着的是内院的吃穿。”秦大夫人答。
“西侧院的吃穿用度可还妥帖？”
“往前不行，我用嫁妆补着也能过...不过，自从你回来了就还不错了。”秦大夫人眉眼弯弯：“他们不敢再克扣了。”
柴桥“噢”了一声，低头吃了口茶，状似不经意：“...岳氏和大哥关系不错？”
“还可以的。”
大约是因为前头问答很快，这个问题问出来就显得不那么突兀，秦大夫人也问答得很顺：“你大哥个性好，岳氏也老实和顺，日日都在一处，每次去，两个人都凑一堆说话。”
柴桥点了点头。
那就好。
他可以为大哥出头，但他不能被岳氏借着大哥的名头当枪使。
柴桥起身行礼便走，刚出门，小欢快步上前。
柴桥声音很低：“...外院的、内院的、厨房的、库房的、府中城内城外铺子和佃田上的，该动起来的动起来了，该联系的人联系起来。”
得在府里把根扎下来了。
否则要打探什么都很麻烦——比如寡嫂相关事宜，一次两次可以问秦大夫人，次数多了难免瓜田李下。
柴桥侧过身，透过琉璃窗，看秦大夫人正拿绢帕遮面呵欠。
——虽然嫡母很可能不会深究。
....
有一句话叫，出师未捷身先死。
鹊娘深觉，柴挑厉害，非常厉害。
他教过她的词句，在往后的日子，都准确无误应上了。
从鸡翅膀化形回屋，鹊娘囫囵把粢饭团吃掉，打理了门口的地翻了一下，早上头发没烘就出去吹凉风，回来脑袋有点痛，把门口种的禄根翻出来，给自己煮了一碗红糖姜汤，便捂被睡下发汗。
如今醒了，鹊娘翻了个身，四肢软绵绵地摊开，呈一个大字躺在床上。
床是硬板床，三块木头板子拼成一张床，四个脚有点矮，但也勉强能支住。
底下的棉絮，是她掏了柴挑穿旧的夹袄，艳阳天晒得暖烘烘，再用鞋底拍蓬松，铺在板子上，一层重一层，睡上去也不错的。
鹊娘的屋子不大，窄窄长长一梭条儿，朝西开了扇窗，紧挨柴挑的卧房，他有个响动，鹊娘翻身就能去伺候。
小屋地上铺的最平常的大方砖，原先这个屋子空荡荡的，方砖上就只一张木板床。如今小一年过去，鹊娘四下淘换，先是添了张小杌凳作廊庑下的小斗柜，上面放了针线匣、小油灯、小泥炉子等物件，夹腿下放着铜盘、一个小小的红漆木匣子、一盆葱绿茂盛的兰草。
之后，又多了张跛腿的桌子，三催四请找琥珀要了盏磨花的铜镜。
再之后公府后面的排屋有人腾退，有三四个破损的樟木箱子被落下，袖儿帮着捡回来了，鹊娘敲敲打打，补了铜片，又重新刷了蓖麻蜡油，阴干两三天，依次排在墙角，还捡了柴挑用剩下的金箔墨在面上描了边。
箱子既是箱子，也是台桌，鹊娘养了蕨、苔和藓，小陶盆簇在一起，映现出生机勃勃的绿。
后来陆陆续续后街的排屋有腾退也有入住。
她以为是崇义公府赁出去的房子收租子，袖儿笑她没闻过香油：“...高门大户哪里需要租屋营生？都是给族中各式各样的人物住下的！”
各式各样的人物是个啥？
有从老家来投奔主枝的远亲，有来投奔家里各房夫人、奶奶、小娘的亲眷故交，有脱了籍的仆从暂借主家的光...
柴家就像棵大树，它立在那里，就有藤蔓附过来。
所以排屋是个捡破烂的好地方。
有的藤蔓吸了养分，自己能立起来后，就腾退房子自力更生去了，剩下不方便搬走的东西，鹊娘挑挑拣拣，搬回自己屋子，收拾收拾就成了得用的好物件。
小屋子渐被填满，漂漂亮亮的，躲在柴家这棵大树下，过自己的小日子。
鹊娘眨了眨眼，准备起身，却听外面响起一把声音。
“...一对铜樽花觚、一抬八仙方桌、这套彩釉茶具，我记着是前越的？”