那背影，是梅世昌。
茶馆的小厮过来说：“刚才那个人就在您的雅阁外面探头探脑，被我们轰走了。”
梅知雪狠狠咬牙。
香桃说过几次，看到梅世昌从顾府角门进来，偷摸去锦瑟居。阿兄被柳万山陷害，必定是他和顾明慧里应外合。
梅知雪转身，对周子昂道：“周公子，拜托您一件事。”
夜幕低垂。
梅世昌大摇大摆踏进了京中最大的赌场金鳞台。
这地方藏在城南胭脂巷深处，门脸不大，里头却别有洞天。
三层楼阁，灯火通明，骰子声、吆喝声、女子娇笑声混作一团，空气里弥漫着浓烈的酒气和铜臭。
梅世昌常来，却从没上过二楼雅间，那里才是大鱼游弋的地方。
今日他手气邪门，五十两银子不到半个时辰就见了底。
他红着眼，又向赌坊借了三十两“放水钱”，利息按日滚，他却顾不上。骰子在碗里滴溜溜转，他死死盯着，额头青筋暴起。
“开大！开大！”
碗盖掀开——小。
梅世昌眼前一黑，身子晃了晃。
他还没回过神，两个膀大腰圆的汉子已经一左一右架住了他胳膊。
“梅爷，借的钱，该还了。”
“再……再借一百两！”他嘶声喊，“我翻本！”
赌坊老板从阴影里走出来，笑眯眯地摇着折扇：“梅爷，您这账上，本金加利息，已经三百两了。您拿什么还？”
梅世昌张了张嘴，还没喊出声，就被拖进了后院。
棍棒落在身上，闷响像砸在破鼓上。
不知过了多久，他被打断一条腿，像拖死狗一样拖出后门，扔在街上。
梅知雪和周子昂走过去，居高临下地看着他。
“梅世昌，”梅知雪声音冰冷，“再让我看到你给顾明慧做狗，就不是一条腿的事了。”
梅世昌抬起头，眼中震惊，满是怨毒：“贱人……你……啊！”
周子昂不等他说完又给了他一脚。
这时，一个醉醺醺的汉子摇摇晃晃过来，一脚踢在梅世昌伤腿上：“晦气！欠了老子五十两还想跑？”
梅世昌惨叫一声。
“你不是吹牛逼，说认识“汇通号”的冯老板吗？让他借你啊！”汉子骂骂咧咧，打了个酒嗝：“那冯老板最近发了笔横财，出手阔绰得很，十万两过手，光佣金就一千两。”
梅知雪眸子一震，和周子昂对视一眼。
两人又回到茶楼，不多时，周子昂的随从带回来消息：
“大公子，冯有财确实在两个月前经手了一笔十万银两的单子，主家就是柳氏。”
“下家是谁？”梅知雪急忙问。
随从摇头：“经手人不会知道这些。”
梅知雪蹙眉，悄声问周子昂：“若是从从户部查冯有财呢？”
周子昂思虑片刻，缓缓摇头：
“放印子钱的都是亡命之徒，背后有靠山护着，除非有更大的势力，你可以找顾相帮忙。”
梅知雪眨眨眸子，没说话。
她辞别周子昂，深夜回到顾府。
马车在角门停下，她踩着脚凳下来，夜风拂面。
两个丫鬟提着灯笼在前引路，光影摇曳，刚走到回廊拐角，迎面走出一人拦住她的去路，身影高大，逆着灯笼的光，面目隐在暗处。
她一惊，差点叫出声。
“是我。”嗓音低沉。
顾玖凌缓步走过来，一身玄色家常直裰，目光扫过她，落在她身后两个丫鬟身上。
“下去。”
丫鬟们面面相觑，躬身退走，灯笼的光也随着脚步声远去，回廊里顿时暗了下来。
顾玖凌伸手抓住梅知雪的手腕。
她还没反应过来，后背抵上廊柱，动弹不得。
“你可以啊，梅知雪。”他声音压得极低，“现在就开始夜不归宿了？和外男又是喝茶又是吃饭，待到半夜才回来。我是管不了你了？”
“您派人跟踪我？”梅知雪瞪着他问。
顾玖凌轻嗤：“你是顾府的人，你的一举一动我自然要知道。”
梅知雪背后的廊柱冰冷坚硬，她想挣脱，顾玖凌的手跟钢爪一样纹丝不动。
她只得柔声解释：
“周公子是我兄长的同学，我们是去办正事……再说我已经不是顾家人了，顾大人，请放手！”
顾玖凌微怔，换称呼了。
梅知雪看向周围。
回廊尽头有灯笼晃动，是巡夜的婆子过来了。她心里一紧，低声道：“您别这样，让下人看到会说闲话。”
她挣扎起来像一只小野兔，仰起脸，眼底蓄着惊惶的水光。
模样格外惹人怜爱。
他指腹在她腕骨上摩挲了一下，压着气息，声音低哑：
“梅知雪，上次我跟你说可以等，给你时间——是让你慢慢接受我，不是给你机会去接触别的男人。”
梅知雪也急了，她一边挣脱一边急切地说：“顾大人，我就算和离了，也无法接受您！我离开顾家就绝不回头……”
顾玖凌死死盯着她，嗓音低哑问道：
“你不心悦我？”
梅知雪眼睫微颤：
“我对您只有尊重，像对父亲……”
“住口！”
顾玖凌眼眸瞬间通红。
那两个字像针，扎破了他最后一层理智。
他死死盯着她，目光落在她唇上，唇珠饱满，颜色像熟透的粉柚，在月光下泛着诱人的光泽。
他鬼使神差地倾身，想欺近——
梅知雪偏头，躲开了。
那一瞬，顾玖凌觉得自己所有的自尊被踩得稀烂。
他松开手，眼神像受伤的野兽。
梅知雪不敢看他，提着裙摆快步跑开，一路跑回自己屋里，心口突突直跳。
她躺在床榻上，睡不着。
她盯着帐顶绣着缠枝莲纹，强迫自己不去想顾玖凌那双黑沉沉受伤的眸子，只想着账房说的数目——
十万两，十万两……
她让这数字在脑海里翻滚。
有了这笔钱，她和兄长就自由了。
再也不用看别人的脸色，不用在顾府里步步为营，不用对着顾玖凌强装恭敬。
她可以买下江南的宅子，可以请最好的先生给兄长授课，可以远离上一世的噩梦。
她连着熬了两夜，眼皮沉得像坠了铅，脑子里那笔银子却越烧越旺，烧得她太阳穴突突地跳。
终于，体力不支，她稀里糊涂地睡着了。
梦境袭来——