第九天晌午，队伍下到梁北的坡地上，老葛骑在驮子上，人已经能说整句了。
地势一下子铺开，一条冻河在雪原上弯过来，河湾里散着一片围子。
土墙，草顶，一根一根的木杆子上挑着草把子。牲口圈靠南，帐子靠北，炊烟七八道，直直地往上升。
巴图一下子催马到了队伍前头，站在坡顶上，一动不动。
他朝那片围子望了很久，然后翻身下马，冲着围子的方向跪下去，磕了一个头。
爬起来的时候，他满脸是泪，可他一句话都没说，上马，打马往坡下跑。
老沙勒住牲口，让队伍停在坡上。
老沙说：等一等。他先进去。咱们生人进来，围子里狗先炸了。
围子口的狗果然炸了，一路狂叫。随后人声起来了，由远而近，男的女的都有。
巴图的马跑进围子，围子里先静了一瞬，然后哗地一声炸开了。
小满在坡上看得心口发紧。
小满说：先生，他们在喊什么？
铁生说：不用懂。听那个动静，不是出事了，是有人回来了。
一炷香的功夫，围子口出来一队人，呼啦啦往坡上走。为首的是个五十来岁的汉子，皮袍子外头系着一条腰带，走一步，腰上的铜饰响一声。
他走到坡前，从怀里掏出一块木牌，双手举过头顶。
那块牌子，跟巴图怀里那块是一路的刻法，三个名字，刻得一样深。
汉子举着牌，说了长长的一串话，说完，双膝跪进雪里。
身后呼啦啦跪倒一片。
老沙低声说：这是道尔吉，白音西围子的管事。他说——他们又刻了一副牌，等了一个冬天，没敢再派人往南走，怕人回不来。今天看见巴图活着，还带着大夫，他不敢信。
铁生翻身下马，走过去，先把道尔吉扶起来。
他不会说他们的话，道尔吉也不会说这边的话。两个人面对面站着，铁生指了指自己的针囊，又指了指道尔吉手里的牌，点了点头。
道尔吉盯着那个针囊，嘴唇哆嗦着，忽然伸手，比划出一个又细又长的东西，然后两手张开，比出一个长度，仰起脸，眼睛里全是问号。
小满在旁边看着，忽然明白了。
小满说：先生，他在问针。他问——治他们那种病的针，有多长。
铁生解下针囊，抽出一根，托在手心里，递到道尔吉眼前。
道尔吉盯着那根针看了很久很久，伸出两根粗糙的指头，像捏一片羽毛似的，轻轻碰了一下针尖。
然后他朝铁生深深弯下腰，把额头抵在那块木牌上。
坡底下，围子里的炊烟正一缕一缕升起来，让风一吹，歪歪地飘向北边的天脚下。
道尔吉直起身，朝围子方向喊了一嗓子。
围子口的人群往两边分开，让出一条道。人群里走出一个老妇人，头发全白，编成一根粗辫子盘在头顶，背微微地驼，可脚步很稳。
她走到坡前，不跪，也不说话，先眯着眼把铁生从头到脚看了一遍，又看了看小满，看了看老沙，最后目光落在铁生腰间的针囊上，停了很久。
老沙低声说：铁生，这位就是白音西围子的草婆婆。方圆几十帐，孩子落地找她，人咽气也找她。她这一辈子，没见过外来的大夫。
老妇人忽然伸手，指了指铁生的针囊，又指了指自己的眼睛，然后摇了摇头。
小满小声问：她这是什么意思？
老沙说：她在说——我看了几十年病人，靠的是这双眼睛。你那囊里的东西，我认都不认得。
人群里一片安静。道尔吉有些着急，张嘴想说圆场的话，被老妇人抬手拦了。
铁生解下针囊，抽出刚才那根针，双手托着，递到老妇人眼前，然后指了指针，指了指她的眼睛，点了点头。
意思是：您用眼睛看病，我认。这东西，您不认得，不丢人——我来了，也不动您那双眼睛。
老妇人盯着那根针看了半晌，忽然伸出粗糙的手，示意要看。
铁生把针放进她掌心。
老妇人捏着针，对着日头照了照，又用指肚在针尖上极轻地碰了碰，然后把针还回来，说了一句短短的话，转身往坡下走。
老沙听着，愣了一下，低声翻译：她说——手是稳的。进围子吧。