宋遇与姜氏交集甚少，只隐约知晓她常年体弱，内里内情一概不清，一时也寻不出合适的宽慰话，只能轻声安抚道，“你也不必太过忧心，三伯母有用惯的大夫，定会好好照料她。”
她顿了顿，“过两日我寻个空闲，同你一道过去探望一番。”
身为晚辈，去看望也不算突兀。
季蕴澜闻言心头稍暖，又坐了片刻，便起身告辞了。
谁知没等到她们找到机会去，不过两日功夫，三房便传来惊天喜讯。
姜氏怀孕了。
消息传到松鹤堂的时候，老夫人正靠在引枕上闭目养神，闻言猛地睁开眼，撑着扶手坐直了身子，“当真？”
来禀报的丫鬟连声点头，“回老夫人，三爷请了大夫来瞧过，说是已经一个多月了。”
老夫人连日阴郁的脸上终于绽开一个笑，“去告诉厨房，今日摆家宴，叫各房的人都来。”
......
宋遇来的时候，侯夫人跟姜氏一左一右坐在老夫人身边。
侯夫人面上带着笑，可看着姜氏那张苍白的脸，心里头暗暗叹了口气。
她亲眼见过姜氏动辄反胃呕吐的模样，本就单薄孱弱，常年汤药缠身，如今怀了身孕，气色反倒比往日更加衰败，双唇泛着一层青白，半点不见寻常孕该有的温润。
往后十月怀胎不知要受多少苦楚。
可老夫人正在兴头上，侯夫人纵有满腹担忧，也不好说什么。
老夫人今日难得心情好，看姜氏的目光也比从前柔和了许多，拉着她的手，问了许多话，又让人把库房里那些名贵药材翻了出来，一箱一箱地往三房送。
姜氏低着头，轻声一一应着，唇角扯出来的笑意浅淡又牵强。
宋遇安静坐在下首，抬眼时恰好与对面的季蕴澜视线相撞。
却注意到季蕴澜脸上也没有多少喜色，眼底还带着一丝不易察觉的疑窦。
一桌宴席，看似喜气融融，实则满座人心思各异。
沈怀瑾一脸开怀，举杯向老夫人敬酒，“母亲，儿子总算没辜负您的期望。”
老夫人笑得合不拢嘴，不住颔首，“你总算开窍了。”
沈怀瑾扬唇一笑，抬手仰头，饮尽杯中酒。
旁人只当他是因姜氏有孕后，心生欢喜，唯有他自己清楚，心中另有一桩盘算。
这事还要说到前几日城东的醉仙楼。
那日有几名寒门书生同席饮酒，酒酣耳热之际，便说起河堤崩塌、朝廷即将动工重修的朝局。
其中一位拍着桌子，声音拔得老高，“朝廷拨银层层克扣，到百姓手里还剩几个钱？不如让商户来！”
他话音刚落，对面另一个书生便冷笑一声，“与商户为伍，成何体统？商户重利，怎能指望他们做亏本的买卖？”
几人本就醉意上头，越辩越是激愤，一时失了分寸，闹得整层楼都不得安宁。
酒楼掌柜劝阻不住，只得报了巡街差役，将一众闹事书生尽数拘往刑部。
人被带到刑部时，酒还没醒，嘴里还在嚷嚷着“朝廷不作为”“商户比你们有用”之类的话。
刑部主事周明远听了半天，心里却忽然一动。
他职位不高，平日里连太子的面都见不着，可他知道，最近沈怀瑾正在四处奔走探河堤工程相关动静。
他暗地里把那个书生的醉话理了一遍，越琢磨越觉得这法子可行，当即便找上了沈怀瑾。
沈怀瑾起初没当回事，可听周明远将法子细细说了一遍，眼底的光一点一点地亮了起来。
他翻来覆去琢磨了几日，越想越觉得这事有门道。
既能替朝廷省钱，又能让商户出钱出力。
他哪里知道，这件事从头到尾皆是沈筵暗中铺排好的局，静候他主动一头扎入圈套，只以为自己终于等来了翻身的机会。
宴席散罢，众人各自散去。
季蕴澜走在回廊上，步子比平时慢了许多。
姜氏骤然有孕一事在脑中反复盘旋，越是刻意不去深思，细碎疑虑反倒越是不受控制地往外冒。
舅母肚子里的孩子......真的是舅舅的吗？
她不愿那样想，可那些画面却像生了根似的。
她只是一个寄人篱下的表姑娘，府中任何一桩隐秘纠葛，都不是她能触碰的，连随口一句话，都要在心底反复掂量轻重，生怕一步踏错，落得无处容身。
但此事事关重大，她思忖半晌，咬了咬牙换了一身素色常服，悄悄踏出房门。
侯府出入管控森严，不论何人驾车骑马外出，什么时辰出去、什么时候回来，都记在册子上。
若是有人时常夜出，册子上总会留下痕迹。
她放轻了脚步，绕过几道回廊，一路摸到马厩旁的侧门。
门房的小屋里亮着灯，她正想着该如何支开那人翻看册子，身后忽然传来一道不紧不慢的声音。
“蕴澜。”
季蕴澜浑身脊背瞬间僵冷，浑身汗毛直立，猛地回头望去。
沈怀瑾不知什么时候站在了她身后，月光从檐角漏下来，落在他半张脸上，明暗交错，褪去了平日那副温润随和，眼底藏着沉沉的阴翳，是她从未见过的冷戾模样。
他缓步上前，周身压迫感层层裹上来，“深夜不待在自己院里，跑到此处来做什么？”
季蕴澜心头骤然发慌，舌根都打起了结，结结巴巴开口，“舅、舅舅......”
舅舅怎么在这？
难不成也对舅母腹中孩子心存怀疑？
沈怀瑾脚步又逼近两步，两人相隔不过数尺。
季蕴澜下意识往后退了半步，后背抵上廊柱，退无可退。
沈怀瑾低头看着她，那目光从她脸上慢慢滑下去，像是在透过她看另一个人。
半晌，他低低嗤了一声，“怎么还是不乖？”
见季蕴澜眼底盛满惊惧，浑身都绷得发颤，沈怀瑾忽然低低笑出声，周身迫人的冷意转瞬敛去大半。
“吓到你了吧？”
他语气松弛下来，缓缓解释，“方才我远远便瞧见这边廊下有个人影鬼鬼祟祟来回张望。”
“夜色昏暗我一时分辨不出是谁，还当是府里混进了外人，险些开口唤巡逻家丁过来拿人盘问。”
“待走近几步看清是你，我一时起了玩笑心思，才故意这般冷脸对你，想吓一吓你。”