翌日。
天刚蒙蒙亮，新城的城门便已经敞开。
城中百姓早早起身，朝着城北门口涌去。
许多人心里急，来不及在家细细备办吃食，怀里胡乱塞着几张粗粮饼，手里拎着一壶凉水，便匆匆出城。
也有少数妇人，拎着连夜做好的肉汤面饼，食盒裹着厚布，打算等见到自家男人，递上一口热的。
城门外官道两侧，挤满了等候的人群。
有白发苍苍的老者，拄着磨得光滑的木杖，腿脚不便，却依旧不肯留在城里，由孙儿搀扶着，一步一步挪到路边。
有妇人怀里抱着尚不懂事的稚童，人群中寻了个稍高的土坡站定，不时抬手搭在额前朝北望。
那不是看热闹的张望。
那是等丈夫、等儿子、等父亲的目光。
有人低声说笑，想冲淡心里的紧张。
更多的人只是静静站着，一句话不说，眼睛死死盯着北方的荒原，指尖反复绞着衣角。
欢喜是真的，可心底那份藏了数月的惶恐，同样压不住。
有人悄悄在心里默念祷词，只盼着能在归来的队伍里，看见那一张记挂许久的脸。
官道最前端，是城主府布置好的迎候阵势。
徐文和带领一众官吏肃立在一侧，巡城士卒分列道路两旁，隔开人群，留出中间宽阔的通道，供大军通行。
青龙军留守城内的一部士卒披甲列于官道两侧。
旌旗迎风舒展，肃穆规整。
苏婉儿立在官吏队列附近，青禾与兰儿一左一右小心护着她。
她一身素色衣裙，一手轻轻护着隆起的小腹，安安静静望向北方。
耳边是此起彼伏的低语，有妇人低声和孩子说着，爹爹马上就回来了。
也有邻里之间互相宽慰，声音轻得像叹息。
她听得明白，这等候里的每一个人，都和她一样，熬过无数个悬心难眠的夜晚。
日头慢慢往上爬，晒得人脊背发暖，不少人腿都站得发酸，却没有一个愿意退开。
忽然，人群最前头不知谁喊了一声：
“来了——！北边有烟尘！”
整条官道霎时骚动起来。
百姓纷纷踮脚伸颈，伸长脖子往前探。
果然，北方天际线上腾起一道黄蒙蒙的尘雾，滚滚铺开，尘雾底下，隐约有旌旗的影子在起伏晃动。
巡城士卒连忙手挽手连成人墙，高声劝道：
“诸位乡亲莫急！莫挤！大军即刻就到，留出通道！”
可心底积攒数月的期盼哪里压得住。
前排的老者颤巍巍往前挪了两步，抱孩子的妇人把怀里的稚童搂得更紧，眼睛一眨不眨盯着北方。
一名男童扒着母亲的肩头，脆生生喊了起来：
“娘！是不是爹回来了？”
妇人没有说话，只是咬着嘴唇，使劲点了点头，眼眶一下子就红了。
尘雾越来越近，旌旗轮廓渐渐清晰。
当先的是一队骑兵，战马踏着荒原的尘土稳步前行。
青龙军的黑边赤底大旗在风里烈烈翻卷，旗下一列列骑士虽满面风尘，腰背却依旧挺得笔直。
骑兵之后，是连绵不绝的大车，车轮滚滚，载满缴获的财货。
队伍最前方，一匹高头大马上坐的将领，正是率军北上的刘大富。
一身甲胄蒙着薄尘，却掩不住挺拔的身形。
人群里顿时炸开了。
“是大人！大人回来了！”
“看那旗，是咱青龙军的旗！”
苏婉儿立在人前，目光牢牢锁在那道熟悉的身影上。
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刘大富骑在马上，远远便望见官道两侧绵延的人海。
早在数里之外，便有斥候快马将消息报给他。
全城百姓自发出城迎候，苏婉儿也在人群之中。
他原本因长途行军而略显疲惫的心神，一瞬间松了大半。
身旁的赵平侧头看他一眼低声道：
“大人，夫人在前面。”
刘大富微微颔首：
“我看见了。”
马蹄稳稳向前，长长的骑兵队伍、辎重大车，依旧顺着官道缓缓行进。
待到为首的骑兵行至迎候人群近前，刘大富抬手，示意全军停下。
徐文和当即领着一众官吏上前一步，齐齐躬身行礼：
“属下等，恭迎大人凯旋！”
刘大富翻身下马：
“诸位免礼。”
徐文和起身开口道：
“大人，犒赏劳军的酒宴城内大营，早已经安排妥当，只待大军入营便可开宴。”
刘大富微微颔首：
“好。”
这时官道两侧的百姓里，不知是谁先弯下膝盖，紧接着此起彼伏，百姓纷纷屈膝跪拜，声响一浪叠着一浪：
“恭迎大人归来！”
“恭迎大人得胜凯旋！”
刘大富望着跪伏的百姓，面上带着笑意，声音沉稳洪亮，压过周遭的喧闹：
“诸位乡亲快快请起。此战大破草原主力，缴获粮草辎重无数。”
“新城已和草原王庭定下盟约。新城往北五百里疆土，以后尽数归新城所有，草原后续还会按期送来战争赔款。”
先前众人只知晓大军打赢了，却不知还有这般厚重的战果。
这话一出，人群先是一静，转瞬之间，狂喜轰然炸开。
百姓们纷纷起身，挥舞着手臂，欢呼声震得旷野都似在发颤。
人群里呼声杂乱，人人各有感慨：
有人扯着嗓子高声呼喊：“大人威武！”
有妇人抱着孩子，含泪轻声念叨：“往后再也不用怕胡人来犯了。”
不知是谁率先振臂，一声“大人万岁”冲破喧闹，跟着此起彼伏，接连有人跟着喊起来。
在他们心里，刘大富便是护佑一方的人，靠着他才有田可耕、有家可安。
这一声万岁，发自心底，在场官吏、士卒、百姓听着，没有一人觉得不妥，更无人视作僭越犯上。
一声声“大人万岁”撞入耳中，刘大富目光扫过一张张热切的脸，只是抬手虚按，待喧闹稍稍平复，才继续开口：
“乡亲们，大军先入城，今日全城同庆大胜！”
百姓们齐齐拱手：
“谢大人恩典！”
刘大富侧首对身旁的赵平吩咐：
“传令下去，大军保持阵列，继续入城。”
赵平拱手领命，当即吩咐传令兵策马传下号令。
绵长的军阵缓缓向前挪动。
不少家属贴在官道两旁，朝着队伍里的亲人挥手呼喊。
有人紧紧攥住士卒伸出来的手，泪水滚滚而落。
刘大富抬步，走到苏婉儿身前。
青禾、兰儿连忙敛衽屈膝，行福礼：
“见过老爷。”
苏婉儿也正要俯身行礼，刘大富伸手轻轻拉住她，目光落在她隆起的小腹上，语气里满是心疼：
“不必行礼。你身子不便，在清源安心等我便是。”
苏婉儿抬眼望着他，眼底漾着柔意，轻声回道：
“心中牵挂，实在放心不下，便来这里等你。”