苏婉儿在新城一住便是数日。
她时常由青禾、兰儿陪着，在城内街巷缓步闲走，静静打量这座关外新城。
街道平整宽阔，两侧屋舍排布齐整，商铺、作坊紧紧相连，往来行人络绎不绝。
城外田垄间有农户俯身耕作，城内街边匠人埋头做工，巷子里还有孩童追逐嬉闹，笑语阵阵。
她望着眼前往来的百姓，心头生出几分熟悉的感触。
这里的人与清源县的百姓一般无二，眼底藏着光亮，面上带着安稳的笑意，不见大雍别处寻常百姓身上那种麻木倦怠。
兰儿跟在身侧，看着熙熙攘攘的人流，轻声感慨：
“夫人，新城离草原这般近，原以为人人都要时时紧绷心神，没想到百姓的日子过得这样踏实。”
苏婉儿缓缓点头，目光望向城外远方连片的青苗，声音轻缓：
“这份安稳，都是夫君和一众将士拿性命拼下来的。”
“耕者有田可种，居者有屋可安，人心里头，才生得出盼头。”
她们沿着街道慢慢往前走，路过粮铺、铁匠作坊，又走过一处布市。
街上人来人往，男子劳作、妇人采买，不少女子独自出门赶集、挑拣布匹，自在从容。
沿路不时能看见巡街士卒缓步走过，目光平和，只留意街巷动静，不随意惊扰来往百姓。
遇上挑着重物的老人走得慢，士卒还会主动侧身让出宽路，待人十分客气。
青禾望着眼前和乐的景象，眉眼舒展，轻声感慨：
“夫人，这里真好，百姓待人温和和善，巡城的士卒也没有半分蛮横之气。”
兰儿接话道：
“这里跟清源差不多呀。”
苏婉儿闻言，唇角浮起一抹浅淡笑意，缓缓说道：
“原本便是同源的。清源是夫君最早安顿百姓的地方，新城这套规矩，本就是照着清源的法子立起来的。”
话音刚落，负责护卫她们一行的亲卫队长拨开街上人流，快步奔至近前。
他神色难掩激动，躬身行礼，声音带着几分急促：
“启禀夫人！徐先生让我来寻您，大人的大军，已经行至城外百里开外！”
一语入耳，苏婉儿方才从容平和的神色骤然起伏，手指不自觉攥紧了衣袖。
兰儿与青禾皆是一怔，转瞬之间，喜色漫上眉眼。
兰儿压着声音，又惊又喜：
“真的？老爷要回来了？”
苏婉儿深吸一口气，勉强压下心底翻涌的欢喜与惦念，轻声吩咐：
“知道了。我们即刻回府。”
一行人不再闲逛，循着来路赶回城主府。
刚踏入前院，便见徐文和已经拿着斥候送来的军报在廊下等候。
见苏婉儿到来，徐文和连忙上前，将手中简报递上，躬身细说：
“夫人，方才斥候快马传回详情。大人此战大胜，胡人大部青壮遭重创，王庭已经遣使求和。”
“只是归途缴获极多，队伍走得慢，斥候估算，大军明日午后，便可抵达新城城外。”
苏婉儿静静听着，目光落在简报之上，心头一块悬了许久的大石终于落地。
她沉吟片刻，缓缓开口：
“辛苦徐先生了。那便提早安排，明日出城迎候。”
“城中将士、官吏，还有犒军的酒肉饮水，都要预备妥当，不可怠慢归来的将士。”
徐文和闻言眼睛一亮，心底暗自赞叹苏婉儿思虑周全，拱手应道：
“夫人想得长远，属下这就让人安排。”
“另外，此次出征的士卒，家眷大多都已在新城定居。”
“属下打算把大军得胜归来的消息通告全城，也好让百姓知晓，不必再日夜牵挂自家亲人。”
苏婉儿轻轻点头，神色柔和：
“理应如此。我心里惦念夫君，日日悬心，想来这些百姓，也和我一样，放不下在外征战的家人。”
徐文和闻言心中一暖，再行一礼：
“夫人仁厚，体恤众人，属下这便下去传令，命人沿街晓谕。”
说罢，他转身快步离去，着手安排各项事宜。
廊下只剩苏婉儿、青禾与兰儿三人。
风穿过庭院的树梢，轻轻拂动她的衣襟。
她抬手，下意识抚着腹中孩儿，目光望向北方遥遥的天际。
青禾在一旁轻声道：“夫人，咱们先回去歇息，养足精神，明日才能好好迎接大人。”
苏婉儿缓缓收回目光，浅浅一笑：
“好。只是这心里，一时半刻静不下来。”
——————————
另一边，徐文和很快就安排好几项事宜。
没过多久，城内便有差役沿街奔走，敲锣高声传报：
“斥候来报！大人草原大胜，大军得胜南归！”
“大军辎重繁多，行进稍缓，预计明日午后抵达新城，出征将士大多平安，各家不必忧心！”
消息像一阵风，很快传遍街巷。
原本照常劳作的百姓纷纷停下手里的活计，惊喜的呼喊声此起彼伏。
不少妇人、孩童眼眶一红，互相打听着自家亲人可在军中。
街巷里少了往日的安宁，多了欢喜的喧闹。
只是欢喜之中，也掺着几分悬心。
有妇人攥着衣角，嘴唇微微发颤，低声和身边邻里念叨：
“虽说大军得胜，可战场上刀剑无眼，也不知道我家当家的有没有受伤。”
旁边的人连忙轻声宽慰，却也有人跟着叹了口气，眼底藏着忧虑，嘴上不住祈祷家人平安。
欢喜与忐忑交织在一起，有人笑，有人悄悄抹泪。
几个半大的孩童，跟着敲锣的差役身后跑，叽叽喳喳地互相传话。
巡城士卒依旧沿街值守，只是脸上也带着淡淡的笑意。