天黑透的时候，沈七带着血手姜，踏进了清河镇那条熟悉的巷子。
院门虚掩着，门缝里漏出暖黄的灯火。
他伸手一推，院里的动静便一起涌了出来，李清竹正哄着平安，苏若雪在灶间忙活，一灯如豆，满室烟火气。
李清竹听见门响，回过头，先是一怔，随即眼眶一红，抱着平安迎上来：“老爷……老爷你回来了！”她话里带着颤音。
她怀里，已经长得白白胖胖的平安，睁着圆溜溜的眼睛，朝沈七伸着胖乎乎的小手。
苏若雪从灶间探出头，见是他，端着的手一松，嘴上却还矜持着：“回来也不先捎个信，好让人备桌好菜。”
她话是端着，可眼底的欢喜，压都压不住。
她目光越过沈七，落在他身后那道冷艳的身影上，顿了顿，才道，“姜坛主，也一道回来了。”
血手姜难得地有些不自在：“我……我这几日，又要叨扰你们了。”
她上回来清河，还是几个月前，在含元珠里养了伤，又在这院里住了几日才走的。
李家嫂子、苏家小姐，她都见过，只是那时她是客，转眼又回来了。
“说什么叨扰。”沈七道，“往后，这儿就是你的家。”
李清竹温柔地应道：“咦，姜家妹子，屋里坐。上回你走得急，这回可得多住些日子。”她说着，把怀里的小平安往前递了递，“来，看看你姜姨。”
平安睁着圆眼睛，看看血手姜，又看看沈七，忽然咧嘴，咿咿呀呀地朝她挥了挥小胖手。
血手姜看着那孩子，冷艳的眉眼，到底软了几分。
一顿饭，吃得倒也热闹。
铁蛋蹲在门槛上，扒完第三碗饭，还嚷嚷着改日要跟姜坛主讨教两手；李清竹忙前忙后地布菜，苏若雪嘴上挑剔着血手姜“一个坛主，怎么连筷子都拿不稳”，手上却替她盛了满满一碗汤。
血手姜起初还端着，慢慢地也在这一屋子的烟火气里，松了下来。
入夜，沈七坐在堂屋，把含元珠握在掌心。
那珠子散着温热，此时正与丹田里的续命青藤共鸣着。
他这一路，把血手姜从血莲教的泥潭里带出来，也把她的人、她的心，一并带进了这座院子。
珠子里的愿力，正一点一点丰盈起来。
他正想着，门帘一动。
李清竹端着碗醒酒汤进来，放下，却没走，只站在灯下望着他。
她比离家前丰润了些，眉眼间褪了那层怯，多了几分为人母的温婉。
平安睡得早，里屋传来孩子均匀的呼吸声。
“老爷，”她轻声唤他，语尾带着那个熟悉的颤音，“这一路，辛苦了吧。”
沈七伸手，把她揽进怀里。
李清竹没有挣，顺从地靠上来，把脸埋进他胸膛，鼻尖蹭着他衣襟，低声呢喃：“平安夜夜闹着，我哄她，说爹就快回来了。”
沈七心里一软，低头吻她。
李清竹仰起脸，温顺地迎合，喉咙里逸出细细的颤音。
她生过平安，身上褪去了少女的青涩，多了几分为人母的、熟透了的温软，还没怎么动，就已经软成了一滩水。
这一场，沈七待她极温柔。
李清竹在他怀里，声音又软又哑：“老爷……我……我还想，再给你生一个。”
一句话，把沈七心底那把火，腾地点了起来。
灯影摇曳，喘息渐急，两具交缠的影子，落在斑驳的墙上。
李清竹仰着脖颈，一声一声唤着“老爷”，指尖在他背上留下浅浅的红痕。
这一夜，情意烧得正旺，连里屋熟睡的平安，都睡得格外安稳。
这边还没收场，那边窗棂上，却映出一道僵直的剪影。
苏若雪站在窗下，本是来送衣的，却听见屋里那压抑的动静。
她端着衣裳的手，抖了又抖，进也不是，退也不是，耳根滚烫。
李清竹羞得往沈七怀里钻，声音都软了：“是……是妹妹……”
沈七哑声一笑，没去开门，只低声对窗外道：“若雪，你要进来，就进来。”
窗外那道影子僵了半晌。
没一会儿门帘被一只修长的手挑起一角。
苏若雪咬着唇走进来，脸涨得通红，嘴上却还端着：“谁……谁要进来了。我就是怕你们冻着，送件衣裳来。”
她话没说完，就被沈七一把拉进了怀里。
苏若雪“啊”了一声，矜持劲儿碎了个干净。她挣了两下没挣动，被沈七箍着腰，一句“沈大哥你……”没说完，就被吻住了。
她是大家闺秀，一向端着，可这一夜，架不住沈七半点撩拨。
起初她还咬着唇不肯出声，可沈七的吻一路落下去，从耳根到颈侧再到锁骨，她很快就软了身子，指甲陷进他肩头，口是心非地，把自己整个儿交了出去。
李清竹在旁看得面红耳赤，羞得拿被子掩住了脸。
......
厢房里，血手姜倚着门板，听着正屋那边的动静，心头又酸又烫。
她一个血莲教的坛主，杀人放火眼都不眨，此刻却被一屋子的儿女情长，搅得心乱如麻。她说不清自己这是怎么了。
就在这时，她心口忽然一热——正屋里，沈七那颗含元珠，竟隔着厢房的墙，与她身上那一缕同源的愿力，共鸣起来。
她曾在珠里养过伤，身上沾了珠子的气息，那股温热的暖流，便顺着她的心口，涌遍全身。
她猛地醒悟过来。
沈七那珠子，把她的人、她的心，都“收进根里”了。她明明还端着坛主的架子，可她的心，早就不由自主地，向着那座院子、向着那个人，靠了过去。
她咬着唇，正要转身回屋，门帘却被一只手挑起。
沈七站在门口，衣襟微敞，眼底还带着未散的余温，声音低哑：“姜坛主，夜里凉，别在外头站着。”
血手姜一颤，正要嘴硬“谁要你管”，下一瞬，却被他握着腕子，轻轻带进了屋里。
她起初还绷着身子，冷艳的脸上一片抗拒，可沈七的手掌贴着她的手背，那枚温温的珠子，隔着衣料，与她的心跳，渐渐合到了一处。
“你……”她咬着牙，声音却软了下来，“你就不怕，我明天还拿刀对着你？”
“不怕。”沈七低低道，“你拿刀对着我的时候，心里也是向着我的。”
血手姜怔住。
那句藏在刀口下、藏了十几年的心防，在这一瞬，土崩瓦解。
她仰起头，主动吻了上去，那吻又凶又急，像是要把这半生的冷，都融化在这一夜。
这一夜，清河镇那座小院里，灯火，半宿没熄。
天将亮时，沈七睁开眼，便觉丹田里的续命青藤，前所未有地欢实。
那棵青藤的根，又往下扎深了几分。
【血手姜愿心归附，血脉香火再添一缕！】
【效果：青藤新凝一芽，愿力通连，精血回补，根基大安。】
紧接着，枝叶间一点青光凝而不散，那点光渐渐凝成了一枚青涩的、嫩绿的果实。
【三脉愿力交汇，元命果初结（青涩）！】
【效果：待血脉浇灌、香火渐盛，果熟之日，增寿绵长。】
沈七怔住了。
他感受着那股从心口涌向四肢百骸的暖流，寿元也又厚了一层。
他忽然明白过来——多子多福，从来不是一句空话。
他这一屋子的妻儿，就是他的根，是他这条长生路上，最硬的底气。
血手姜枕在他臂弯里，睡得正沉，那张冷艳的脸上，难得地，带着一丝安稳的、卸下防备的柔软。
沈七望着窗外渐亮的天色，轻轻吻了吻她额角，又看了一眼里屋睡得正香的李清竹和苏若雪，心里，踏实得像落了地。
他这一生，从马奴走来，没想到会有今天——有妻有子，有热饭暖炕，有这一屋子的烟火气。
而这，才刚是他这条长生路，最坚实的起点。
“老爷……”里屋传来李清竹带睡意的呢喃，“平安尿床了……”
沈七低声应道：“我去看看，安心睡觉。”
他轻手轻脚下了炕，替平安换好尿布，又哄了两声，直到平安睡去，脚步轻盈地走到院子里。
满院的鸡鸣犬吠里，他心里盘算着
血莲教这一关是过去了，可那颗含元珠里，还藏着水宫旧主的整片秘密。
往后的路，还长着。