成都城南的锦官驿前，赶集的马车把青石板路堵得水泄不通。
几十辆挂着荆州、扬州、兖州牌照的商队大车挤在关隘口，车上拉的没有锦缎茶叶，全是皮箱琴匣。
车轴压在泥水坑里，发出沉闷的吱呀声，拉车的骡马喘着白气，蹄铁在湿漉漉的石条上打滑。
守城老兵按着腰间刀柄，伸长脖子验看通关文牒，嘴里哼哼唧唧。
“走中原雅乐路数的去左边排队，吹羌笛击铜鼓的走右边！”
乐坊管事扯着嗓子大喊，手里那卷名册已经涂改得黑乎乎一片。
两百多名打着各色旗号的随从在栅栏外推搡，有人抱着长柄阮咸，有人背着十三弦筝，还有几个裹着厚毡毯的汉子小心翼翼护着两口蒙着生牛皮的建鼓。
东吴孙权在柴桑办的《江东之声》声势浩大，江南几个大世家养的乐伶全被推到了台前。
这回萧川开门纳客，东吴那边的第一季前三名连夜雇船逆流而上，穿过三峡险滩，要在蜀地给萧川一个下马威。
曹魏那边也没闲着。司马懿暗中凑了一批北方戏班子，打着中原民间名宿的旗号跨黄河过秦岭，随行的还有许昌太常寺退下来的几个老乐官。
成都连锁乐坊的三层排练楼里，油灯从黄昏一直亮到天明。
“音准又偏了半拍！重来！”
蜀地本土的海选冠军抱紧手里的阮咸，眼眶通红，朝着配乐师傅大吼。
走廊两旁挤满了满头大汗的乐手，有人死死咬着牙顺气，手掌心全是汗水。木质地板被踩得咚咚作响，琴弦断裂的崩鸣声隔着门板传出来，夹杂着摔茶碗的脆响。
他们隔着窗户能看到，隔壁厢房坐着的那个东吴高手，正慢条斯理地用象牙拨子刮着琵琶弦。
那人穿着一件半旧的青布袍子，脚边放着半盏温凉的蒙顶黄芽，拨子在弦上轻轻一滑，带出一串清脆的泛音，随即又归于平稳。
排练楼外，大街两侧的茶摊早早就被占满。小贩挑着担子穿梭其间，竹筒盛着的醪糟泛着甜酒香，看热闹的百姓把脖子伸得老长，议论着昨夜从楼里传出的调子。
“听说东吴来的那个，手指头快得能抓苍蝇。”
“快有什么用？咱们川西的汉子一亮嗓，声震九百里，房顶上的瓦片都能给震落下来！”
第三天下午，成都南苑的大戏台周围坐满了近万名百姓。
戏台用数百根硬杂木搭成，台面铺着压平的红毡。台子四周立着十二根传音柱，柱身中空，底座埋着覆扣的大铜缸，能把台上的乐声散到广场每一个角落。
第一场踢馆赛正式开锣。
台上率先登场的是蜀地上一季的常规赛冠军。那汉子生得五大三粗，腰间系着猩红布带，怀抱一面牛皮大鼓，身侧跟着七八个手持芦笙与铜钹的乐手。
鼓槌落下，声音沉重如闷雷滚过地面。汉子扯开嗓门，一曲汉中民歌唱得气势雄浑，声浪顺着传音柱撞向四周。高亢处，他脖颈上的青筋暴起，脚掌狠狠跺在木板上，震得台沿挂着的彩绸一阵乱晃。
“好！”
台下掌声雷动，满场喝彩。坐在贵宾席上的几个蜀中官员抚须点头，面带得色。
曲毕，汉子抱拳退下，胸膛剧烈起伏，额头的汗水直接滴落在红毡上。
接着出场的，是东吴《江东之声》的魁首。
那人一身青色布衫，怀抱一把有些年月的中阮，步子很慢，落座时衣角平整地垂在凳侧。
台下一阵细碎的议论。比起方才那阵敲锣打鼓的声势，这书生模样的年轻人显得单薄得很。
青年没有看台下的人群，他抬手调了调四根弦的松紧，手指在木柱上轻轻扣了两下测定回音。随后，指甲切上琴弦。
一股带着江浙水乡湿气的江南小调，平地风起般扫过整个广场。
没有高亢的破音，没有多余的动作，中阮的音色圆润低沉，旋律在低回处连绵不断。青年的手指在品位上快速滑抹，指腹带出的颤音极轻极细，却借着铜缸的共鸣，平稳地送到了后排每一个人的耳朵里。
台下的喧闹声平息下去。
原本扯着嗓子叫卖的茶童停住了脚步，手里拎着的铜壶滴着水。贵宾席上的几个老乐官收敛了笑容，身子不由自主向前倾斜。
上万人的广场上，只有风吹过木栅栏的呼啸声，以及中阮弦上流转的曲调。
那调子转过三个弯，由慢转疾，青年右手食指轮拂，琴声密如急雨，偏偏每一个音符都交代得清清楚楚，没有半点粘连。尾音拉长，手指在弦上一按，戛然而止。
曲终，阮音歇。
蜀地的那个冠军站在台侧，脸色发白，搭在腰间锦带上的手垂着，半天没抬起来。
裁判席上的四位评委互相对视，手里的毛笔悬在半空，久久没有人下笔打分。
胜负不需要看票数，百姓的眼神已经给出了答案。几千名原本准备起哄喝倒彩的川蜀汉子，嘴巴微张，愣在原地发不出声音。
后台的阴影里，曹熙靠着朱漆大柱，眉头拧紧。
“就这么输了？”
曹熙咬着后槽牙，声音低沉发硬。
萧川靠在木拐上，眼睛盯着台上向四周躬身作揖的东吴乐手，面无表情。
“不然呢？让人家夸咱们两句好听，然后大家开开心心回家睡觉？”
萧川从怀里掏出一根剥了皮的甘蔗，咬了一口，嚼得咔嚓响。
“看见没？这就是我要的效果。”
萧川吐掉甘蔗渣，转过头看了一眼曹熙。
“疼了，才会长大。”
曹熙握紧拳头，一言不发地转过身，朝着排练楼的方向大步走去。
萧川站在原处，看着台上开始收拢琴具的东吴乐手，神色平淡。
魏国的司马懿和东吴的周瑜都以为这是场文人墨客的较量，争的是谁家养的门客技高一筹，谁家的曲调能压过谁家。
他们算错了账。
文娱竞争的核心从来不是单场胜负，而是标准的设立。只要江南的音律、中原的戏本全往成都送，只要天下的乐师都得按着萧川定下的规矩打擂台，那谁胜谁负都不重要。
只要这群人踏进成都的赛场，他们就已经在替萧川打工了。
次日清晨，成都乐坊的招募告示前再次挤满了人。
布告栏上贴着新的赛制细则：凡参赛者，不仅要比嗓音气力，更要考核乐理转调、律制规范与器乐合奏的精准度。
告示下方的青石板几乎被踩烂。晨光照在人群头顶，这一次，没有人再讨论谁的嗓门大，所有人都在打听东吴那种小调的转音技巧，还有几个乐工拿着炭条在手背上默记五音十二律的对照图。
原本各自为政、全凭力气吼唱的蜀地乐师，一窝蜂涌向了乐坊开设的调音学堂。书肆里原本积灰的江南曲谱被抢购一空，几家工匠作坊连夜改制阮咸的品柱，按照新的音律尺寸重新打磨。
沉闷的蜀中乐坛，被这一记耳光生生砸开了一条通路。