晨鼓敲过八十一下，成都北市的校场街已是人声鼎沸。
八丈宽的木质擂台拔地而起，四角立着合抱粗的原木立柱，柱身上绑着浸过桐油的生铁甲片。
三十面牛皮大鼓沿着街道两侧排开，军中力士赤着上身，手持粗木鼓槌，擂得震天价响。
鼓声沉闷，震得沿街铺面的瓦片微微颤动。
擂台正上方悬着一杆玄色大旗，上面用金线绣着一个斗大的刘字。
刘封一身猩红披风，内衬锁子连环铠，按剑立于擂台中央。
他反手拔出腰间阔剑，剑锋在晨光下泛着森白的寒光。
一套军中斩马剑法使开，劈、挑、截、斩，招招带着撕裂空气的呼啸。
剑势收敛处，刘封横剑当胸，喉咙里发出一声低沉的断喝。
台下上千名守军齐刷刷单膝跪地，刀背拍击胸甲，吼声如雷。
“大将军威武！”
“破敌斩将，扬我军威！”
声浪如同平地惊雷，震得围观的百姓不由自主地往后退缩。
刘封立在台上，按剑四顾，胸膛微微起伏。
他看着台下黑压压的人群，那些敬畏、惊恐、战战兢兢的目光，让他心头涌起一股前所未有的满足。
这就是民心，只要手里的刀足够锋利，所有人就只能仰视。
刘封冷哼一声，转身走回帅椅坐下。
一名身高七尺半的副将纵身跃上擂台，手里倒提着一柄重达四十斤的斩马刀。
副将将大刀往青砖缝里狠狠一插，溅起一串碎石。
“大将军有令，设擂以武会友！”
副将双手叉腰，目光扫过台下一众缩头缩脑的市井百姓，嘴角带着明显的讥讽。
“凡能在本将手下走过三合者，赏银五两！”
“胜者，直接入中军充任校尉！”
台下一片死寂。
挑夫放下了扁担，商贩缩回了脖子，连平日里在街头斗狠的闲汉都悄悄低下了头。
那是真正上过战场饮过血的军中悍将，谁敢拿命去换那五两银子？
副将见无人应声，笑声越发张狂，抬手指着台下众人。
“怎么？成都府的汉子全死绝了？”
“平日里看那些戏子唱曲倒是起劲，到了真章的时候，就全成了缩头乌龟？”
嘲笑声在校场街上空回荡，几个年轻后生攥紧了拳头，却被身边的老人死死拉住。
人群外围，一辆不起眼的青布马车停在槐树荫下。
萧川掀开半边车帘，目光平静地看着台上的闹剧。
曹熙坐在他身侧，手里握着一本册子，飞快地记录着什么。
“军威太盛，煞气太重，百姓不敢近前。”
曹熙头也不抬地开口。
“刘封把军营搬到了闹市，看似热闹，实则在民心上又输了一招。”
萧川没有接话，他的视线越过密集的人群，落在了街道尽头的一道身影上。
那是一个极其扎眼的壮汉。
身高九尺开外，膀大腰圆，上身裹着一件破烂不堪的粗麻短打，露出两条生满老茧的粗壮臂膀。
他的脚上套着一双早已磨穿底的草鞋，脚趾外翻，沾满了干涸的泥浆。
最惹眼的，是他背后用麻绳捆着的一对八角生铁锤。
锤头足有海碗大小，随着他的步伐沉重地晃动，压得地面发出沉闷的噗噗声。
壮汉脚步极快，粗暴地撞开挡路的人群，径直走到擂台下方。
他抬起头，露出一张满是风尘和胡茬的粗犷脸庞，喉结上下滚动了一下。
两个月前，在江州码头的破酒馆里。
他扛了整整一天沉重的粮包，换来的两枚铜钱刚够买一碗掺水的浊酒。
就在他缩在阴暗的角落里啃着发霉的麦饼时，邻桌的商贾从蜀地带回来了一张手抄的歌谱。
一个落魄文人就着破胡琴，在昏暗的油灯下扯着嗓子唱了起来。
去吗？配吗？这褴褛的披风。
战吗？战啊！以最卑微的梦。
致那黑夜中的呜咽与怒吼，谁说站在光里的才算英雄。
那一刻，霍武整个人定在了原地，手里的麦饼掉进泥水里都没发觉。
孤身一人，勇往直前，没人记得，没人理解。
他在江州码头扛了八年包，打退过三次江匪，救过七个落水的小童，到头来依然是所有人眼里卑贱的泥腿子。
那天晚上，他把用了六年的扁担一把折成两段，扔进了滚滚长江。
他对着江面吼了一声，俺要去成都，找那个写歌的人。
三千里蜀道，八百里荒山。
他靠着一把力气给过路商队推车、扛大包、打山贼换口干粮，磨烂了三双草鞋，生生用一双脚走到了锦官城。
赶到的这一天，正赶上北市开锣。
霍武站在擂台前，双膝微微一弯，整个人如同炮弹般冲天而起，轰然砸落在木质擂台上。
咚！
坚硬的台面剧烈颤抖，两根粗木立柱发出不堪重负的嘎吱声。
霍武反手抽出一只八十二斤重的铁锤，重重顿在地上，声如巨雷。
“俺来！”
台上的副将看着眼前这个衣衫褴褛如同乞丐的壮汉，先是一愣，随即放声大笑。
“哪里来的要饭叫花子，也配上台领赏？”
话音未落，霍武眼中精光暴涨，单手抡起那只巨大的铁锤，带起一股尖锐的破空声，横扫而出。
副将脸色剧变，甚至来不及举刀格挡，只能本能地横起刀身挡在胸前。
铛！
一声震耳欲聋的金铁巨响在擂台上炸开。
副将手中的斩马刀瞬间弯曲成惊人的弧度，整个人如同断线的风筝般倒飞出三丈远，重重砸在擂台下的石板地上，连哼都没哼一声便昏死过去。
全场死寂，落针可闻。
刘封从帅椅上猛地站起身，按在剑柄上的手青筋暴起。
“好大的力气！”
刘封眼中闪过狂喜之色，立刻挥手。
“上！给本将拿下他！”
两名身材极为魁梧的中营牙将拔刀冲出，一左一右包抄而上。
霍武面无表情，甚至没有动用第二只铁锤。
他跨步前冲，铁锤化作两道漆黑的残影，左右横扫。
砰！砰！
两道闷响几乎同时响起，两名身披重甲的牙将连霍武的衣角都没摸到，整个人便打着旋倒飞出去，砸烂了帅台前的一排兵器架。
三锤，撂倒三名军中悍将。
霍武站在摇晃的擂台上，将铁锤往肩上一扛，神色平静得像只是拍死了三只苍蝇。
刘封再也按捺不住心中的激动，快步走下帅台，三步并作两步跨上擂台。
他抬手重重拍在霍武满是泥垢的肩膀上，声音因为兴奋而有些颤抖。
“好汉！好一身通天彻地的神力！”
刘封从亲卫手中抓过一个沉甸甸的锦袋，一把拍在霍武胸口。
“这是百两纹银！只要你肯入我麾下，本将保你做前锋营校尉，日后封侯拜将，指日可待！”
台下的百姓爆发出一阵倒吸凉气的声音，百两纹银加校尉官职，这是多少人几辈子修不来的富贵。
霍武垂下眼帘，看了一眼那个锦袋，又看了看刘封那张写满傲然的脸。
他缓缓摇了摇头。
霍武伸手拨开刘封的手掌，把铁锤重新捆在背后，转身跃下了擂台。
在所有人惊愕的目光中，壮汉分开自发退避的人群，大踏步走向街道边缘的那辆青布马车。
行至马车前三步处，霍武扑通一声双膝跪地，坚硬的膝盖在青石板上砸出两声闷响。
他抬起头，满是血丝的眼睛直勾勾盯着掀开车帘的萧川，声音带着颤抖与哽咽。
“萧公子！俺霍武从江州走了三千里路，来投奔你了！”
“谁要是敢动你一根汗毛，俺一锤砸扁他！”
霍武抬起粗糙的袖口狠狠抹了一把眼眶，泪水混着脸上的泥灰擦成了一片。
“俺不会说话，不会算计，但俺这条命，以后就是公子的了！”
整条校场街瞬间炸开了锅。
无数百姓面面相觑，帅台上的刘封脸色由红转白，最后变成了一片铁青，抓在栏杆上的手指发出咯吱的声响。
萧川走下马车，单手拄着拐杖，走到霍武面前。
他伸出双手，用力扶住壮汉粗壮的手臂。
“霍大哥，快起来说话。”
霍武站起身，吸了吸鼻子，咧开大嘴露出一口整齐的白牙。
“萧公子，你放心，俺虽然是个粗人，但俺认得好人心。”
“你写的那首歌，唱的就是俺这样的人，俺活了三十年，头一回有人把俺当人看。”
萧川看着眼前这个风尘仆仆的汉子，心里微微一动，抬手拍了拍他的铁锤。
“走，回府，吃肉，管饱。”
当天傍晚，萧府后院的偏巷里。
霍武正蹲在井边大口嚼着酱牛肉，身后的阴影中，一道黑影如同鬼魅般无声浮现。
叶无名手中的短刀悄然出鞘三寸，森冷的刀尖直指霍武的后心。
霍武连头都没回，右手反手抓起立在井边的铁锤，顺着腰肋以一个不可思议的角度向后横扫。
呼！
沉重的风压撕裂了空气。
叶无名的身形在半空中诡异地扭转，如同一片轻飘飘的落叶滑开三尺，短刀顺势下削，直奔霍武持锤的右腕。
霍武脚下一滑，身形半转，左手另一柄铁锤悍然迎上。
当！
一声刺耳的锐鸣在小巷中回荡，火星在昏暗的光线里炸裂。
叶无名借力飘飞回墙头，手腕微微发麻，短刀已然插回了腰间的鲨皮鞘中。
“你过关了。”
叶无名的声音依旧没有半点起伏，整个人隐入房檐的阴影里。
霍武挠了挠乱糟糟的头发，嘿嘿傻笑了一声。
“你那刀子挺快的，俺差点没防住。”
巷口处，萧川拄着拐杖静静站立，身旁跟着曹熙。
“刘封学得挺快，但他还没明白，擂台上站的全是当兵的，百姓只觉得那是军威，不是他们的戏台。”
萧川的声音在夜色中散开。
曹熙微微点头。
“军威令人畏，文娱令人亲，畏者易散，亲者难离。”