萧川捏着那张薄薄的纸条，指尖在纸角处搓了两下。
纸条上的墨迹还没干透，散发着一股松烟特有的苦涩味。
回廊外的夜风卷着落叶打在石阶上，发出沙沙的声响。
站在对面的叶无名抱臂而立，腰间短刀的铜环在阴影里泛着暗哑的光。
“刘封不仅包下了北市那三家乐坊，今早城防营还拨了八百套旧皮甲过去。”
叶无名的声音压得很低，嘴唇几乎没怎么动。
“他在北市清出了一整条校场街，对外宣称要办将军擂，凡是能登台赢过军卒的，赏银十两，赐军职。”
萧川拄着拐杖转过身，一瘸一拐地往书房走。
“十两银子，够寻常人家买两石精米再扯三尺粗布了。”
萧川推开书房门，屋里的炭盆还留着几点暗红的火星。
“刘封这是把行军打仗的那套赏罚搬到了市井里，用银子和官身当诱饵，确实比咱们发几个木牌子来得直接。”
门轴轻响，刘禅火急火燎地从外头冲了进来，额头上全是细密的汗珠。
“萧川！出大事了！”
刘禅一把夺过萧川手里的茶壶，仰脖灌了两大口，连水渍顺着脖颈流进衣领都顾不上擦。
“刘封那个夯货在北市搭了八丈宽的大木台，全用生铁皮包了角！”
“他要是也搞文娱，把人都吸到北市去，咱们东市的民心不就被分走了？”
刘禅急得在屋里来回转圈，脚下的软底皂靴把地砖踏得咚咚响。
“相父后天就回城了，要是看到北市全是刘封的兵威，咱们这几天的功劳全得打折扣！”
萧川慢悠悠地坐回黄花梨木椅上，把伤腿架在软凳上。
“殿下，你慌什么？”
“我能不慌吗？那可是真刀真枪的擂台，老百姓最爱看这个！”
刘禅两只胖手在半空中乱挥，满脸通红。
“他不仅免了茶水钱，还让人在街口支了六口大锅炖烂羊肉，闻着味儿过去的人排了半里地！”
萧川伸手拨了拨案上的油灯芯，火苗窜起半寸高。
“他终于学聪明了，知道刀枪打不过人心，就学着用戏台来装模作样。”
萧川抬起眼皮，看着急得抓耳挠腮的刘禅。
“但有一样东西，他砸再多银子也学不来。”
刘禅停下脚步，凑到桌案前，两只眼睛瞪得滚圆。
“什么东西？”
萧川抬起右手食指，轻轻戳了戳自己的太阳穴。
“创意。”
萧川靠在椅背上，扯了扯嘴角。
“他能抄我的形式，搭台子、免茶钱、发赏银，但他抄不了我的内核。”
“将军擂？好啊，我正愁第二季的好声音没有像样的对手搭台唱戏呢。”
刘禅听得直眨眼，脑子里一片浆糊。
“他那是杀人的把式，咱们这是唱歌跳舞，怎么斗？”
“谁说唱歌跳舞不能杀人？”
萧川抽出一张崭新的白麻纸，抓起狼毫笔在砚台里饱饱地蘸了一笔浓墨。
“他办将军擂，讲究的是血气、勇武、军威。”
“老百姓看个一天两天觉得新鲜，看上十天半个月，除了断胳膊断腿就是满地淌血，谁受得了？”
萧川手腕悬空，在纸上飞快地写下三个大字：踢馆赛。
“原定第二季的蜀地好声音，是民间海选加名师带徒。”
萧川的笔尖在纸面上重重一顿，墨汁渗透了纸背。
“现在改规矩。”
“在正赛开始之前，增设跨界踢馆环节。”
刘禅把脑袋凑得更低，鼻尖差点蹭到墨迹上。
“何为跨界踢馆？”
“文人可以去他的擂台上斗诗论武，他的军卒也可以来咱们的乐坊登台亮嗓。”
萧川放下毛笔，两手交叉垫在脑后。
“他想把武勇和文娱割裂开，我就偏要把这两碗水搅浑在一起。”
“他要是敢派兵来砸场子，那就是仗势欺人，失了民心；他要是不敢接招，那就是军中无胆，堕了威风。”
刘禅抽了口凉气，肥硕的腮帮子抖了两下。
“妙啊！这一手直接把他架在火上烤了！”
书房内侧的屏风后面，曹熙端着一盏新换的热茶缓步走出来。
她把茶盏轻轻放在萧川手边，白瓷碗底与桌面磕出一记脆响。
“刘封身后有军中将领撑腰，那些老卒杀人如麻，寻常百姓哪敢去踢馆？”
曹熙声音清冷，眼帘低垂。
“你这规矩定得再精巧，若是没人敢迈出第一步，也不过是一张废纸。”
萧川端起热茶吹了吹浮沫，抿了一小口。
“这世上最不缺的，就是被逼到绝路想要出头的人。”
“刘封的擂台搭得越高，底下被踩着的泥腿子就越想把他拽下来。”
萧川放下茶盏，面朝窗外。
“等着看吧，这把火，烧起来就灭不掉了。”
***
次日清晨，北市校场街鼓声震天。
八丈宽的木台上铺着厚实的生牛皮，四角包着明晃晃的生铁片，在晨光下泛着青灰色的冷光。
三名膀大腰圆的军卒赤着上身，胸口横七竖八地布满了旧刀疤，正按着朴刀站在台边。
台下挤满了密密麻麻的看客，肉香混着泥土的腥气在街市上空弥漫。
街口六口大铁锅滚水翻腾，大块的肥羊肉在汤汁里上下翻滚，白花花的油脂浮了厚厚一层。
“城防营张校尉，连胜五场！”
台角处，一名掌旗官扯着嗓子大喊，铜锣重重敲响。
“还有哪位好汉敢上台？十两雪花银，外加伍长职衔！”
台下一阵骚动，几个精壮汉子跃跃欲试，但看着台上军卒那双布满茧子的大手和腰间明晃晃的短刃，脚步又缩了回去。
方才第三个登台的屠户，被那军卒一记窝心脚踹下台，此刻正躺在泥地里吐酸水，半天爬不起来。
就在这时，东市方向忽然传来一阵清脆的竹板声。
那声音不急不躁，穿透了鼎沸的人声，清清楚楚地钻进每个人的耳朵里。
看客们纷纷转头回望。
只见两队身穿月白色窄袖短打的年轻男女分列走来，手里各自托着铜锣与快板。
走在正当中的，是个身形清瘦的书生，头戴方巾，手里捏着一柄折扇。
“东市大剧院，好声音第二季，今日开锣！”
领头的少女嗓音清亮，宛如山间落泉。
“诸位父老乡亲，我家萧先生有令——”
“文能提笔安天下，武能上马定乾坤。光在台上比拳脚算什么真豪杰？”
“东市特设【百戏文武榜】，今日特来北市借台唱戏！”
围观的人群呼啦一声让出一条通道。
站在木台正上方的刘封按着腰间佩剑，脸色沉了下来。
“萧川的人？”刘封啐了一口唾沫，“带几个唱曲的来本将擂台前撒野，活腻了？”
书生缓步走至台前，对着台上的刘封拱了拱手。
“刘将军神勇，军威浩荡。”
“但军中将士守土卫民，靠的可不止是一身蛮力，还有腹中丘壑与胸中忠义。”
书生展开折扇，朗声道：
“我家先生说了，凡北市擂台胜者，除刘将军赏赐外，可凭胜绩直接入东市好声音总决赛，免初选之苦。”
“若军卒登台，能在我家乐师伴奏下唱完一曲《精忠报国》且不乱气血者，东市奉银二十两，赠锦缎十匹！”
台下一片哗然。
“二十两？比刘将军给的还多一倍！”
“只要唱歌不乱气血就行？这比挨刀子容易多了吧！”
刘封额头青筋暴起，一把拔出佩剑，插在木台边缘的方木上。
“放肆！军伍重地，岂容你等倡优戏子在此摇唇鼓舌！”
“将军差矣。”书生面色不改，“昔日汉高祖垓下设伏，亦用楚歌瓦解项羽大军。音律歌诀，自古便是兵家杀器。”
“刘将军手下儿郎，难道只会拔刀劈砍，连一曲战歌都唱不全吗？”
“若是如此，这所谓的蜀中精锐，未免也太空架子了些。”
台下的看客们顿时起哄起来。
市井百姓本就是看热闹不嫌事大，有肉吃有银子拿，谁还在乎是比武还是比唱？
“唱一个！给他们唱一个！”
“就是啊，军爷们吼两嗓子，把东市这帮酸文人的脸皮给撕下来！”
几个性情急躁的军卒按捺不住，转头看向刘封。
“将军，末将愿去！末将这副破锣嗓子在营里吼口号从没输过，难道还怕他几个弹琴的娘们儿？”
刘封咬着牙，死死盯着台下的书生。
他想拒绝，但四周围观的百姓已经围了三层外层，若此时强行驱赶，反倒显得自己心虚畏战。
更何况，银子是他出的，擂台是他搭的，若是被萧川用几句话就夺了风头，他在军中的威望荡然无存。
“好。”
刘封从牙缝里挤出一个字。
“张校尉，你上去。给本将把他们的铜锣砸碎！”
身材魁梧的张校尉大步走到台前，扯开破烂的衣襟，露出一身精肉。
“来！怎么个比法？老子在沙场上饮血的时候，你们还在吃奶呢！”
东市的乐师们不慌不忙，四名青衣女子抱琴登台，分坐四角。
中间的书生退后半步，从袖中取出一根通体乌黑的短笛。
“请校尉按节拍起调，曲名——《男儿当自强》。”
笛声骤起。
短促、激昂，带着穿透云霄的锐气，瞬间压过了街口大锅里咕嘟咕嘟的沸水声。
紧接着，四面大鼓在台下同时轰鸣，节奏快如疾风暴雨。
张校尉原本咧嘴冷笑，刚要张口大吼，却发现这鼓点与军中的号角完全不同。
那节拍极快，每一下都像是踩在人的心跳上，快得让人喘不过气。
他吸气想要大吼，胸口的横膈膜却被这紧密的鼓点带得一阵阵发紧。
“傲气面对万重浪——”
张校尉吼出了第一句，声音确实洪亮，但因为起调太高，第二句还没接上，气息就彻底岔了。
“热血像那红日光——”
后半句直接破了音，变成了尖锐的公鸭嗓。
台下爆出一阵震天的哄笑。
张校尉满脸涨红，恼羞成怒之下想要强行运气，但乐师的琵琶声突然一变，由急转缓，如同流水般滑了过去，把他蓄满力道的一嗓子彻底悬在半空，憋得他胸口一阵发闷，连连后退了三步。
“承让了。”书生收起短笛，微微拱手。
“这不公平！这是妖法！”张校尉拔出腰间短刀，作势要扑上去。
“住手！”
刘封在后方厉声喝止。
众目睽睽之下，输了招式又输人品，只会让城防营彻底沦为笑柄。
刘封一步步走下台阶，阴鸷的目光扫过东市的众人，最后落在远处的巷口。
巷口的老槐树下，一辆不起眼的乌木马车静静停在那里。
车帘微掀，萧川正坐在车厢内，手里捧着一盏温热的茶汤，隔着人群朝他遥遥举杯。
***
深夜，城北丞相府。
书房内的灯火依旧明亮。
诸葛亮身着一袭鹤氅，手中羽扇轻轻摇动，案头上整齐地摆放着两卷公文。
左边是一份关于北市将军擂的密报，右边则是东市连锁乐坊今日的进项账目。
一名身穿黑衣的探子单膝跪在堂下，头颅低垂。
“禀丞相，大将军府今日拨银三千两，用于北市擂台赏赐。”
“世子府那边，萧川连夜更改了乐坊赛制，定名为踢馆。”
“今日午后，北市聚集百姓逾三千人，刘将军麾下三名校尉登台比试声律，皆败。”
“城中百姓现皆涌向东市，争相购买好声音的观演木牌，一张前排木牌已被炒至五两纹银。”
诸葛亮手中的羽扇停了一瞬，随即又缓缓摇动起来。
案头上的油灯轻轻晃了晃，将书房内的阴影拉长。
“刘封这步棋，原本走得不错，借军威聚民气，是正统路子。”
诸葛亮的声音在宽敞的书房内缓缓回荡，不带半点波澜。
“但他只懂以力压人，不知借力打力。”
“萧川把战场从刀枪换成了规矩，把胜负从生死换成了脸面。”
“百姓不惧生死，却最怕无趣；军卒不畏强敌，却最惧出丑。”
探子低着头，沉声问道：“丞相，可要属下传令城防营，收束擂台？”
诸葛亮微微摇了摇头。
“不必。”
羽扇轻点案上的公文，诸葛亮站起身，走到窗前。
窗外夜色正浓，城中的喧嚣已渐渐平息，唯有东市的方向，隐隐还能看到几处未熄的灯火。
“任他们去争。”
“水不搅不浑，人不争不明。”
“后日回朝，我倒要看看，这小小的成都城，还能被他们翻出多大的浪花来。”