忠叔亲自迎了出去。
片刻以后，顾明渊穿过前院，身后还跟着一名捧着木匣的内侍。
柳氏带着顾长安和顾清禾迎到廊下。
“今日怎么这么晚？”
柳氏上前替顾明渊解下披风，入手一片寒凉。
“宫中临时有些事情。”
顾明渊没有多作解释，只转身对那名内侍说道：“有劳公公亲自送来。”
内侍笑道：“顾相客气，这是陛下赐下的辽东老参，奴婢只是奉旨办事。”
顾明渊让忠叔取了赏钱，又亲自将人送出内院，这才回到暖阁。
顾清禾已经凑到木匣旁边，好奇地看了几眼。
“这么大的人参，能吃多久？”
柳氏笑道：“你这丫头，这又不是点心，哪里能让你随便吃。”
顾长安在旁边笑道：“你若真想知道是什么滋味，明日切一片给你含着。”
顾清禾听出了他的语气，狐疑道：“很难吃？”
“你试试便知道了。”
柳氏没好气地看了兄妹二人一眼，让忠叔先将木匣收好。
顾明渊洗过手，换下一身官服，重新回到前厅时，酒菜已经全部摆上了桌。
柳氏见人都已经落座，先替顾明渊盛了一碗热汤。
“今日是除夕，朝中的事情便先放下。”
柳氏今日特意吩咐厨房多准备了几道家常菜，没有宫宴与官场酒席上的繁复，却处处都是顾家人平日爱吃的东西。
桌上有清蒸鱼、酱肘子、炖得软烂的羊肉，还有顾清禾最喜欢的桂花糖藕。
中间摆着一大盘刚刚出锅的饺子，热气袅袅升起，很快便模糊了桌边几人的面容。
顾清禾夹了一只饺子，刚刚咬下一口，便皱起眉头。
“怎么是甜的？”
柳氏笑道：“厨房今年包了几个糖馅的，谁吃到，便讨个来年甜甜蜜蜜的彩头。”
顾清禾闻言，立刻又高兴起来，伸筷子又去夹盘中的饺子。
“那我帮二哥也找一个，二哥吃了会试一定能高中！”
顾长安闻言笑道：“二哥一定尽力！”
柳氏笑了笑，忽然道：“修远前几日送了家书回来，说安平县一切都好，只是年关事务繁杂，今年不能回京。”
她只说了这一句，便没有继续往下谈。
顾清禾虽然有些失落，却也知道兄长身为一县之长，不能轻易离任，只低声道：“等年后再给大哥送些东西过去。”
顾明渊点头道：“让忠叔准备便是。”
话题很快又回到眼前。
柳氏问起永宁巷里住了多少人，顾长安便挑着说了一些众人平日相处的趣事。
顾明渊大多时候都在安静听着，偶尔问上一两句。
……
顾府的年夜饭摆上桌时，外院也支起了几张桌子。
府里的护院、车夫与管事各有去处，年纪较小的书童和仆役则聚在偏厅里。
桌上的菜肴自然比不上内院，却也有鸡有鱼，还有一大盆刚刚出锅的饺子。
欧阳寅之跟随顾长安回府，今晚便被忠叔安排在了这里。
同桌的几个小厮与他年纪相仿，起初还因他是二少爷身边的人而有些拘谨，几杯酒下肚以后，话也渐渐多了起来。
“欧阳公子，你们在江西时，每日都要读书吗？”
欧阳寅之连忙摆手。
“我不是什么公子，叫我寅之便好。”
旁边的小厮笑道：“你跟着二少爷读书，将来是要考功名的，与我们自然不同。”
“我还差得远。”
欧阳寅之脸上有些不好意思。
他跟随顾长安读书以来，虽比过去长进了许多，可距离真正下场应试，仍有很长一段路要走。
几人正说着话，偏厅的门忽然被人从外面推开。
小翠带着两个丫鬟走了进来，手中还端着一只食盘。
盘中放着两道厨房新做的菜，一盘酱肘子，另一盘则是切好的烧鹅。
桌边几名小厮顿时眼前一亮。
“这是给我们的？”
“想得倒美。”
小翠将两盘菜放到欧阳寅之面前。
“少爷说寅之随他从江西一路回来，今日又是第一次在顾府过年，让厨房给他添两道菜。”
旁边几人顿时露出羡慕之色。
“到底是跟在二少爷身边读书的，咱们可没有这份待遇。”
欧阳寅之脸上一红，连忙说道：“这么多我也吃不完，大家一起吃便是。”
“听见没有？”
小翠笑着看向几名小厮。
“寅之请你们吃的，可不是少爷专门给你们准备的。”
几人连连点头，嘴上却已经开始商量谁先夹那只烧鹅腿。
小翠没有立即离开，见欧阳寅之面前的酒杯几乎没动，便问道：“第一次没有在江西过年，还习惯吗？”
欧阳寅之微微一怔，随后点了点头。
“顾府很好，忠叔和大家也都很照顾我，小翠姐平日也帮了我许多。”
小翠在旁边坐下片刻。
“以往过年，总该和家里人在一起，如今离江西这么远，心里会不会想家？”
欧阳寅之握着筷子的手稍稍停了一下。
“我家里已经没人了。”
他说得很轻，脸上也没有多少神色，仿佛只是在说一件早已习惯的事情。
小翠这才想起，欧阳寅之早已没有亲人。
她原本只是随口一问，此时反倒不知道该如何接话。
桌边几个小厮也渐渐安静下来。
欧阳寅之见状，勉强笑了笑。
“不过今年也很好，以前在乡下，一年到头也难得吃上一回这么好的东西，今年不仅吃上了，还有这么多人一起吃饭。”
小翠看着他，心里有些发酸，却没有继续说什么安慰的话。
过了一会儿，她才故意用轻快的语气说道：“既然如此，你以后便好好跟着少爷读书。”
欧阳寅之抬起头。
“等你将来有了功名，说不定还能收几个学生。”
小翠笑道：“我弟弟读书总是坐不住，先生教不了几日便要告状。以后若还有机会，你也替我教教他。”
欧阳寅之认真问道：“你弟弟多大了？”
“过完年便十一了，如今才刚刚开蒙。”
“读过哪些书？”
小翠被他问得愣了一下：“我哪懂这些？”
欧阳寅之有些窘迫，低头说道：“若真要教，自然应该先问清楚。”
“我就那么一说。”
小翠忍不住笑了起来。
“行了，你先好好读自己的书吧，别到时候我弟弟还没教会，反倒让他把你带坏了。”
她说完便站起身，带着两名丫鬟离开了偏厅。
桌边的小厮们重新说笑起来，很快便将那两盘菜分了个干净。
欧阳寅之却没有立刻动筷，他低头想了片刻，默默记下了小翠方才说过的话。
……
顾府的年夜饭一直吃到戌时。
外面的街巷逐渐热闹起来，远处不时传来爆竹声。
府里的下人已经在前院准备好了守岁用的火盆和果盘，几名年纪小的丫鬟捂着耳朵，躲在廊下等着看管事点燃爆竹。
顾清禾嘴上说不怕，真正听见第一声炸响，还是下意识躲到了柳氏身后。
柳氏笑道：“你这丫头，方才不是说自己胆子大的么？”
“我只是没有准备好。”
顾清禾从柳氏身后探出头。
“再放一次，我肯定不怕。”
话音刚落，第二串爆竹便噼里啪啦地响了起来。
她立刻又捂住了耳朵。
柳氏无奈地替她拢紧斗篷，顾长安在一旁忍不住笑出声来。
顾明渊站在廊前，身上披着一件深色大氅，安静看着院中的热闹。
等到爆竹声渐渐停下，顾清禾才从柳氏身后走出来，先规规矩矩地向父母行了一礼。
“祝父亲、母亲新岁安康。”
柳氏笑着将早已准备好的红封递给她。
顾清禾接过以后，又转向顾长安。
“祝二哥金榜题名。”
顾长安从袖中取出最后一个荷包，放到她手里。
“还好我提前多准备了一个。”
顾清禾掂了掂两个红封，笑得眉眼弯弯。
“还是二哥最好。”
顾长安也收起玩笑，上前向父母行礼。
“孩儿祝父亲、母亲新岁安康。”
柳氏轻轻应了一声。
顾长安正准备起身，却见顾明渊从忠叔手中接过一只红封，递到了他的面前。
他微微一怔：“我也有？”
顾明渊看了他一眼。
“怎么，中了解元，便不用过年了？”
顾长安这才伸手接过红封，笑着说道：“孩儿谢过父亲。”
“嗯。”
顾明渊只淡淡应了一声，转身向暖阁走去。
柳氏牵着顾清禾先一步进了屋，忠叔也带着下人收拾起满地的红色纸屑。
顾长安仍站在廊下，看着手中那只红封，一时没有动。
顾明渊走到门前，见他没有跟上，停下脚步回头看了一眼。
“还站在那里做什么？”
“进来守岁。”
顾长安抬起头，脸上的笑意又深了几分。
“来了。”
他将红封仔细收入袖中，快步跟了上去。
暖阁的门帘被人掀开，屋里的暖意与笑声一同涌了出来。
待顾长安进门以后，厚重的门帘重新落下，将一院寒风挡在了外面。