临安店刚火，当地地头蛇就上门了。
一个自称“亮哥“的男人，带着两个小弟，大摇大摆走进店里。他往吧台前一坐，翘着二郎腿，手指敲了敲桌面：“老板呢？“
沈既白从后厨出来：“我是老板。您喝点什么？“
“不喝。“亮哥上下打量他，“小兄弟，外地来的吧？不懂规矩。这片商圈都归我管，新来的，得交点管理费。每月两千，不多。“
“管理费？“沈既白神色平静，“亮哥，这费用是收给谁的？“
“收给谁的？“亮哥笑了，“收给平安的。你在这片做生意，总得有人替你看着场子，对吧？两千一个月，保你店门口平平安安，童叟无欺。“
周铠在后厨气得要冲出去，被苏镜死死拉住。
沈既白不硬碰，客客气气地把人送走：“亮哥，我考虑考虑。“
“行，给你三天。“亮哥拍拍他的肩，“三天后我来收钱。“
送走人，周铠炸了：“哥！报警啊！这明摆着敲诈！“
“报警？“沈既白很冷静，“他在这片混了多少年，报警有没有用，他心里清楚。我们刚开业，根基不稳，硬碰硬没好处。“
“那总不能让他白拿两千吧？“周铠急得直跺脚。
“急什么。“沈既白说，“他既然敢开口，说明这片儿的水比咱们想的深。先把底摸清楚，再做打算。“
转头，他做了三件事：第一，把所有证照办齐、贴到墙上；第二，让苏镜查亮哥的底细；第三，在店里装了监控。
苏镜很快查出结果：“老板，查到了——亮哥背后有郑氏的影子。“
沈既白冷笑：“郑总，您这招有点脏了。“
他决定不正面冲突，先按兵不动。
“苏镜，“他吩咐道，“亮哥那边，继续盯着，但别打草惊蛇。他要是再来，客气接待，说我在考虑，拖着他。“
“拖到什么时候？“苏镜问。
“拖到他把自己的麻烦处理完。“沈既白说，“他现在棋牌室被查，正是焦头烂额的时候，没空来找咱们。等他忙完了这阵，要么学乖了，要么就会再来一次——那时候，咱们手里有监控、有证据，不怕他。“
“那郑氏那边呢？“马骁问，“既然是郑知远在后面捣鬼，咱们要不要回敬他一下？“
“回敬什么？“沈既白摇头，“郑知远在江州，亮哥在临安，隔着几百公里，咱们要是跳起来骂街，反倒显得心虚。他郑知远花钱养了条狗来咬咱们，咱们难道也要养条狗去咬他？那跟他又有什么区别？“
“那咱就白挨这一下？“
“谁说的？“沈既白说，“亮哥这一趟，提醒了咱们一件事——临安的水，比想象中深。以后做事，得多留个心眼。这教训，值两千块。“
周铠忍不住笑了：“哥，你连吃亏都能给自己找补回来。“
“吃亏不怕，“沈既白说，“怕的是白吃亏。只要能从里面学到东西，这亏就吃得不冤。“
那天晚上，他一个人坐在临安店的二楼，把亮哥的事从头到尾捋了一遍。郑知远为什么要用这种下三滥的手段？说明他正面打不过，只能玩阴的——这恰恰证明，一叶知秋在江州和临安的口碑，已经让他坐不住了。
“郑总，“他望着窗外的街灯，自言自语，“你要是光明正大来比，我敬你是条汉子。玩这种手段……那就别怪我不客气了。“
他拿出手机，给林晚晴发了条消息：“临安的事，我知道了。你自己小心，别暴露。“
对面很快回了三个字：“放心，哥。“
沈既白放下手机，眼里有光。这一局，他接住了。
窗外，临安的夜色正浓。一叶知秋的招牌安静地亮着，像一盏谁也别想吹灭的灯。
第二天一早，沈既白到店里，先做了一件事：把证照复印了三份，一份放吧台抽屉，一份放后厨保险柜，一份锁在自己房间的行李箱里。周铠看见了，不解地问：“哥，证照挂墙上不就行了？复印这么多份干啥？“
“挂墙上的那份，是给客人看的。“沈既白说，“抽屉里这份，是给来找麻烦的人看的。保险柜和行李箱里这两份，是给咱们留的后手——万一哪天真出了什么事，证照被人扣了，咱们手里还有底。“
“你想得真远。“周铠嘀咕。
“不是想得远。“沈既白说，“是咱们刚落地临安，一步都不能走错。走错一步，之前所有努力就白费了。“