逆水行舟，风雨兼程。
数日之后，渡船终于停靠在巡界司总坛外的码头。
老周步履蹒跚踏上岸，连日水路颠簸，本就衰老孱弱的身体愈发疲惫。他来不及休整，裹紧身上沾满风尘的粗布衣衫，怀中紧紧护住那卷上古残简，径直朝着巡界司总坛走去。
巡界司总坛依山而建，殿宇连绵，高楼层叠。往日这里灵气充盈，修士往来不断，如今气氛凝重压抑，随处可见行色匆匆的修士，调令、急报自各地源源不断送来，整座总坛处在高度戒备之中。
老周径直前往议事主殿。
宽阔肃穆的大殿之内，各路主事、长老齐聚一堂。空气中弥漫着沉重忧虑的气息，案上堆满来自各州的告警文书。西境黑石荒原封印不稳，各州虚空残煞接连苏醒，一桩桩坏消息接踵而至。
侍卫见到风尘仆仆的老周，先是微微一愣，随即上前通传。
当老周缓步走入大殿，所有目光齐刷刷落在他的身上。
众人皆知这位老者，昔年修为深厚，西境一战耗尽修为，如今已是一介凡人，两年来奔波四海寻访解法。
“老周，你此番归来，可是寻到什么线索？”位居主位的主事开口问道，神色凝重。
老周没有多余客套，上前一步，小心翼翼取出用油布层层包裹的上古残简，双手托举呈上。
“我于临江郡古籍阁寻得上古残简，记载双魂引渡古法，有机会将寂影自林野神魂之内剥离，进行永久封禁。”
话音落下，大殿之内顿时掀起一阵骚动。
不少长老身体前倾，眼中透出一丝希冀。可是当侍从把残破竹简送到案上，主事与一众长老轮番仔细研读之后，方才升起的希望，迅速蒙上一层厚重的阴霾。
“残简缺损过半，关键步骤尽数遗失。”一名白发长老眉头紧锁，缓缓摇头，“而且引渡仪式需要灵脉交汇之地筑坛，汇聚万民发自本心的守护之念。万民本愿，何其难得。”
另一人立刻出声反驳：“就算我们能够寻到合适的灵脉据点，又该如何感召万民？一旦大肆宣扬浩劫将至，恐慌席卷天下，动乱四起，人心惶惶，滋生的恐惧与绝望，反而会供给寂影力量，得不偿失！”
“可若是隐瞒不报，世人一无所知，何来发自内心的守护心念？”老周抬声争辩，“林野孤身困于黑墟阵核，以神魂为锁，日复一日被寂灭之力侵蚀。留给我们的时间，最多七八年，再拖延下去，等到他神魂耗尽，一切都晚了！”
“贸然昭告天下，风险太大。”一名主事沉声说道，“当今各地本就灾祸频发，流言最容易激起暴乱。一旦天下大乱，不等寂影破封，人间自己便先陷入战火动荡。”
议事大殿之上，争论愈发激烈。
一方主张尽快公开危机，奔走各州，感召众生，不惜承担动乱风险，抢在时限之前完成引渡仪式。
另一方坚持严格封锁消息，只依靠修行界内部力量，慢慢推演补全秘法，暗中加固荒原封印，慢慢寻找稳妥之法。
两种观点僵持不下，谁也无法说服对方。
“还有一件迫在眉睫的隐患。”老周沉声开口，将沿途得知的情报当众道出，“寂影早在多年之前，便向凡尘散播无数残煞碎片。如今封印动荡，各地残煞陆续苏醒，暗中扰动人心，催生阴郁、焦躁、绝望的情绪，源源不断给本体输送力量。我们必须立刻分派修士，奔赴各州清剿残煞，切断这一条补给。”
这条提议，总算得到多数人的认同。
残煞作乱是已经实实在在发生的险情，不必惊动普通百姓，修士隐秘行动，即可处理。主事当即拍板，下发调令，抽调现存可调动的修士，划分多路，奔赴各州郡县，暗中清缴虚空残魂、异化邪祟。
可是关于双魂引渡大计，依旧迟迟无法敲定最终决议。
经过漫长的商议，最终只拿出一个折中的方案。
巡界司组建一支秘法推演小队，集合司内通晓上古铭文、阵法灵脉的能人，以残简为根基，闭关钻研，尝试补全残缺的引渡术法。同时，派遣少数精干人员，隐秘游走四方，暗中探查合适的灵脉交汇地点，暂且不向世间公开浩劫真相。
至于感召万民心念一事，暂时搁置，列为备选方案，不到万不得已，绝不启用。
老周听完决议，心底一阵冰凉。
暗中推演、缓慢寻访，节奏太过迟缓。林野每时每刻都在承受神魂损耗，时间根本耗不起。他想要再度争辩，可环顾四周，一众长老神色疲惫，人人顾虑重重。连年征战，修士伤亡惨重，整个巡界司已是元气大伤，谁也不敢赌上整个天下的安危，去冒一场极有可能引发大乱的风险。
他明白，再多争辩，也是徒劳。
议事结束，众人陆续散去。
主事单独留下老周，神色复杂。
“我明白你的焦急。”主事长叹一声，“我们没有放弃营救林野，只是事关苍生安危，一步踏错便是万劫不复，不得不慎之又慎。推演小组即刻动工，灵脉探查也即刻启程。若后续局势恶化，封印崩坏迫在眉睫，我们再另做打算。”
老周沉默片刻，缓缓点头。
他清楚，这已是当下能够争取到的最大限度。
走出庄严肃穆的议事大殿，天色已经暗下，暮色笼罩整座山坛。晚风萧瑟，吹起他雪白的鬓发。
前路依旧艰难。
秘法补全遥遥无期，灵脉点位尚待寻觅，万民心念依旧是无解的死结，而潜藏世间的残煞，正在暗处不断搅动人心。
他没有留在总坛等候推演结果。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，老周再度背起行囊。
他打算独自启程，周游各地。一边暗中寻访残存的上古遗迹，寻找能够补齐双魂引渡法门的残存记载；一边亲眼观察世间百态，静静思索，究竟该如何唤醒世人心中那份自愿守护家园的本心。
同一时刻，各州地界。
巡界司的修士分批出发，隐入城镇山野。
可虚空残煞远比众人预想当中更加狡猾。它们极少直接现形伤人，大多潜藏阴影之中，潜移默化地蛊惑人心。邻里反目，亲友隔阂，不少地方抑郁轻生的人数悄然增多，阴霾如同看不见的暗流，在市井街巷之间无声蔓延。
黑石荒原深处。
封闭的混沌囚域。
心魔冲击暂时停歇，寂影不再耗费力量强行侵蚀。
它安静蛰伏于黑暗深处，静静吸纳自尘世遥遥传来的纷乱情绪。
黑暗之中，寂影那道淡漠的意念，缓缓在林野的识海当中响起。
“他们争论、迟疑、畏惧、拖延。你的人间，正在自我消耗。等他们终于下定决心之时，你的神魂，早已燃尽。”
林野孤身静坐于永恒的昏暗之内，本心微光安静燃烧，不言不语，独自坚守着那一线光明。
世间暗流汹涌，光阴缓缓流逝，一场关乎存亡的赛跑，悄然拉开。