桂灵韵低下了头。
林凡看着她这副样子，知道自己语气有些重，放缓了语调。
“回去盛粥吧。”
“你多给他们盛一碗，今晚就会多一个人不挨饿。”
桂灵韵抽了两下鼻子，扭头又端了一碗，走到小女孩面前蹲下。
“慢点喝，没人跟你抢。”
小女孩抬头看了她一眼，抓过碗，抱得很紧。
桂灵韵没再说什么，继续站回粥前，一勺一勺的施粥。
队伍缓缓移动。
这份安静没能持续多久。
路口处传来动静，一道马鞭声炸响。
“闪开！”
“脏东西也敢往我身上凑！”
十几个锦衣弟子拥了进来，一鞭一鞭抽在周围的百姓身上。
领头的正是苏焕，骑在马上，手里拎着鞭子。
“郑兄，这地方真不是人待的。”
郑七郎用袖子捂着嘴，发出闷闷的声音。
“作戏罢了。”
苏焕扬着下巴。
“听说他真正的身份是什么怀远伯。”
“看到没有？”
“纵使是朝廷亲封的伯爷，在咱们这也得伪装成行脚的商人，不敢露出真面目。”
“这就是咱们在这里的影响力。”
这些百姓一见是世家大族的子弟，纷纷向两边逃。
甚至连刚到手的碗都不顾了。
生怕那鞭子抽在自己身上。
郑七郎嫌弃地看着这些灾民。
“今个我倒要看看，他是怎么吃粥的。”
“瞧瞧，粥里还掺米糠。”
苏焕从马身上翻了下来，把鞭子扯了扯，发出啪啪啪的声音。
“咱们今天呢，就好好查查这位伯爷。”
“这种往米里掺糠的事情，实在是太过骇人听闻。”
“我也是为这江宁省的百姓着想。”
郑七郎抬脚往里走。
他走到棚后那排粮囤跟前，被两名守粮的兵挡住，伸手按住刀柄。
“站住！”
“囤粮重地，闲人免进。”
郑七郎笑出了声。
“你算什么东西，也敢拦我？”
桂灵韵手中的勺子顿了顿。
“他们来干嘛？”
“来搞笑的。”
林凡淡淡地回道。
这般语气让桂灵韵也忍不住扑哧一声笑出了声。
另一边，苏焕等人也察觉到那些百姓投来的目光，面子上有些挂不住。
“还不赶紧给我滚开！”
啪的一声，鞭子抽在什长脸上，什长脸上当即多出了一道血印。
他身子晃荡了一下，勉强站稳，手摁在刀柄上。
“没有怀远伯的命令，不许进！”
“倒是个忠心的。”
郑七郎往前走了两步，转身冲着黑压压的百姓说道。
“诸位，郑某今日前来，不是与你们为难。”
“郑某见你们面黄肌瘦，于心不忍。”
“圣人云民惟邦本，本固邦宁。”
“今日前来，是知道一件说者伤心闻者流泪的事情。”
“咱们这位怀远伯身后的仓里囤着大量的白米，他却不肯拿出来给你们吃，还往米粥里加糠。”
“我看不下去，今日冒着大不韪，特来开仓放粮。”
“今日每人多加一碗稠粥。”
“郑某就要让江宁的百姓都看看，究竟是谁为你们好。”
若是只打骂自己，那什长不会有任何反应。
可偏偏这些人竟开始鼓动起百姓，他当即阻止。
“几位公子，开不得。”
“这里囤的粮是怀远伯做过规划的，一天几斗，掺几成糠，都有严格要求，只有这样才能勉强撑到明年开春。”
“如今江南道的粮价跟疯了似的往上涨。”
“若是今日开了口子，不出一月，这里就空了。”
郑七郎的脸色沉了下来。
“一个什长，敢跟我叫板？”
“还有，朝廷又不是没给他发钱。”
“你在这里推三阻四，莫不是替他遮掩，中饱私囊？”
“小人不敢。”
“怀远伯专门交代过，没有他的手令，任何人不得擅动，否则军法从事。”
苏焕抽出刀。
“军法？老子今天就斩了你，看他敢放半个屁！”
刀直接压在他的肩头。
一个头发花白的老叟从泥里爬了出来。
“少爷开恩啊！”
“草民今日吃过粥了，不饿，真不饿。”
“求大人莫要难为这位军爷。”
“囤里的粮留着后面吃，吃完了我们今后可就没法活了。”
后面几个年长的也跟着磕头。
“求求公子，不要难为官爷了。”
郑七郎的脸色一点点涨红。
这些叫花子竟然替一个兵求情。
“放肆！”
身后一个世家子上前一步，一脚踹在他的胸口。
老叟在泥地里滚了两圈，半天没爬起来。
郑七郎看着他们。
“本公子好心好意施粥，你们却在这煽动闹事。”
“依我看，你们根本就不是江宁的百姓，而是刁民。”
“拖下去，重打三十！”
两个家奴狞笑着上前，一把架起老叟。
没人再敢出声。
什长死死咬着牙。
他想帮这几位老叟，可他上有老母，下有妻儿。
他不敢。
“慢着。”
声音不大。
从粥棚底下走出一个人，一身粗布，袖子挽到胳膊肘，脚下的布鞋沾满了泥浆，脸被熏成了花猫。
正是桂灵韵。
郑七郎皱了皱眉。
“哪里来的野丫头？”
“苏兄，拿下她！”
苏焕提着刀走了两步，在看清这张脸后，手却停在了半空。
“桂……桂小姐？”
郑七郎猛地回头。
望江楼上他见过桂灵韵，此番细细打量，脸色一点点白了下去。
桂家小姐怎么会出现在这？
桂灵韵没有理他，她弯腰把地上的老叟一个个扶起来。
“老人家，你们先起来。”
而后她才转身。
“郑公子，你好大的威风。”
“跟守粮的官兵比身份，还平白无故要拿人家试问。”
郑七郎咽了口唾沫。
“桂小姐，此事与你无关。你还是不要插手了。”
“我也是一片好心，看着这些百姓觉得可怜罢了。”
桂灵韵往前走了一步。
“可怜？”
“这里囤的粮每一担都是有定数，按照怀远伯的规划来，能撑到明年开春。”
“等到这些闸口重新修建起来，他们的生活就能恢复到从前。”
“你现在空着手来，张嘴就要开仓，为你自己博个仁义的名声。”
“等粮吃完了，剩下的人你来养吗？”
桂灵韵看着他。
“我怎么听说你们郑家这一支脉已经全部搬回了江南道？”
“你怎么没走？”
“该不会是人家那边不想收你吧？”
郑七郎一下子像是被点中了死穴。
站在原地，脸上青白交错，那表情要多精彩有多精彩。
桂灵韵嘴上没停。