萧策手中毛笔一顿。
一点浓墨坠在宣纸上，洇开一团乌黑。
他抬头。
眸底寒光一现。
“人有事吗？”
“回王爷，人没事。”
萧策放下笔。
指节在案上轻叩两下，眼眸转动：
“带他过来。”
“是，王爷。”
那身影一掠，窗棂轻晃。
萧策坐回椅中，端起茶盏抿了一口。
沈鹤龄今日刚升任兵部尚书，晚上便遭遇暗杀。
世上不可能有这么巧的事。
幕后真凶。
无外乎那几个。
不多时。
房门被匆忙推开。
沈鹤龄侧身闪入，又立刻回头将门板合拢，动作快的像在逃命。
萧策看他那副模样，失笑：
“沈大人，这里是瑞王府，无需紧张。”
沈鹤龄长长舒了口气。
擦拭额头的汗水，扑通跪地，嗓音发颤：
“下官，参见瑞王殿下！”
萧策摆手：“沈尚书，恭喜啊。”
沈鹤龄神情虔诚，重重叩地：
“若非王爷，下官又怎能坐上这个位置。”
“以后，下官唯王爷马首是瞻。”
“但有吩咐，万死不辞！”
萧策浅笑：“沈大人客气，起来吧。”
“多谢王爷。”
沈鹤龄站起，衣袍上还沾着夜露。
萧策示意他落座。
亲手倒了一盏热茶推过去：
“说说吧，今晚的暗杀，是怎么回事？”
沈鹤龄接过茶盏。
低声道谢，眉宇间仍泛着后怕：
“原本下官打算趁夜深人静，悄悄来拜访王爷，感谢提携之恩。”
“没想到——”
“刚出家门不远，便有人从暗巷中蹿出，手持匕首直扑下官。”
他顿了顿。
搁在膝上的手掌止不住的颤抖：
“若非王爷提前安排人暗中保护，恐怕下官此刻已经是一具尸体了。”
“知道是谁吗？”
沈鹤龄摇头，又点头：
“那凶手被当场斩杀，下官并不认识。”
“但——”
他牙关一咬。
话音里翻涌着压不住的愤怒：
“极有可能是曹元忠的家人，雇凶杀人！”
萧策赞许的应了一声。
若问现在谁对沈鹤龄怨念最重。
曹家认第二，没人敢认第一。
曹元忠下狱。
家产抄没，树倒猢狲散。
曹家人大约也是看准了沈鹤龄只是个不通武艺的文官，才敢铤而走险。
雇的杀手境界不高。
否则也不会被烛龙卫一刀结果。
“那沈大人打算如何应对？”
沈鹤龄垂首沉思。
半响后紧皱的眉头微微松开，抬眸道：
“王爷，下官不打算追究。”
萧策挑眉：“哦？”
“曹元忠已押入刑部大牢，罪名坐实，再无翻身可能。”
沈鹤龄语速沉稳下来。
“没了利益牵绊，没人会替他出手。”
“至于曹家余下的家眷。”
“没了银钱来源，往后的日子只会越来越差。”
“再想雇凶杀人，怕是有心无力了。”
他沉吟一瞬，苦笑道：
“下官又何苦再踩一脚，反倒把自个儿的名声搞臭。”
萧策颔首。
眼中露出赞许之色：
“沈大人倒是看的看。”
沈鹤龄咧嘴，笑的比哭还难看。
看不开又能如何？
他一个文官，总不能带着家丁杀入曹府，学那江湖草莽快意恩仇。
他也没那个实力。
况且——
明日早朝，若被人参上一本“擅动私刑、公报私仇”。
这还没焐热的兵部尚书之位。
怕是要原样交回去。
孰轻孰重，他拎得清。
“如今兵部上下，不少都是曹元忠的旧部。”
萧策话锋一转：“你打算如何处置？”
沈鹤龄略一思索。
起身弓腰，嗓子压得极低：
“回王爷，曹元忠经营兵部多年，根深蒂固。”
“若下官一上任便雷霆万钧，反倒落了下乘，授人以柄。”
萧策没有接话。
只“嗯”了一声，示意继续。
沈鹤龄又往前凑了半寸，声音更低：
“下官打算先忍着。而后——”
“明升暗降。”
他抬手在案上比划了一下：
“给他们加官、晋俸，安排个更体面的位置。”
“却一步步调离核心，移出机要。”
“叫他们有苦说不出，还得谢恩领赏。”
萧策眉梢微挑：“温水煮蛙？”
“正是。”
沈鹤龄连忙称是。
眼底透出与那张文弱面孔不相称的精明。
“等他们回过味来，已是虚职在身，孤家寡人了。”
“到时候再想处置，易如反掌。”
萧策放下茶盏，笑了：
“好。”
“那本王再送你一句——”
他身子前倾，一字一句：
“釜底抽薪之前，先抽丝剥茧。”
“别自己先露了破绽。”
沈鹤龄浑身一颤，连忙站直，郑重拜下：
“下官谨记！”
“还有。”
萧策淡声道：“吕宏此人，是个不错的帮手。”
沈鹤龄眼珠一转，顿时会意。
“下官明白。”
萧策随意一挥手。
沈鹤龄识趣的躬身行礼：“下官告退。”
说完。
他转身拉开房门。
又左右张望一番，才快步没入夜色。
萧策离座而起。
走到窗前，推开半扇窗。
夜风灌入。
吹得烛火东倒西歪。
他望着窗外沉沉的夜幕，双眸微凝：
“来人。”
一道黑影无声落下，单膝跪地。
“多安排两人跟着沈鹤龄，确保他的安全。”
“是，王爷。”
“另外，让烛影来一趟。”
“是。”
人影一纵，消融在夜色里。
萧策退回书案。
低头看向自己方才写的那幅字。
歪歪扭扭，墨迹糊成一团。
他沉默两秒。
深吸一口气，伸手将宣纸搓揉，丢进废纸篓。
“这他妈也太丑了。”
他揉着发酸的手腕，话里满是生无可恋。
“毛笔字果然不是谁都能写的。”
时间点点流逝。
夜渐深。
王府归于寂静。
忽然。
墙角烛火一颤。
没有风。
一道身影如鬼魅般从窗外渗入，无声无息。
烛影单膝点地，行礼道：
“属下，参见王爷！”
萧策头也不回，望着窗外的月色：
“事情办的如何？”
“回王爷。”
烛影声线平稳：
“烛龙组织已步入正轨，开始接受任务。”
“目标皆为作奸犯科、鱼肉百姓之辈。”
“接单之前，组织内会有专人调查，确认无误方行动手。”
萧策颔首。
语气里透出几分认真：
“很好。但切不可大意。”
“以后若是遇到好苗子，可以招揽培养。”
“但务必身世清白，忠心可用。”
他目光沉下，一字一顿：
“宁缺毋滥。”
“是，王爷。”
萧策转过身。
视线落在烛影身上，语调陡然一沉：
“本王今夜叫你来。”
“是有件重要的事情，需要你亲自去办。”