殿上一阵骚动。
一封烧焦的信，来到皇帝案上。
皇帝垂着眼，看了那信片刻，没说好，也没说不好，只把目光，移向尤南枝。
尤南枝上前一步：“禀陛下，四阴女童，共二十三人；尸体吊红灯笼以镇怨念；以血入药，炼成丹药。破庙即是据点，规模，容后再呈。”
陈牧上前，呈上卷宗：“朱砂、幽冥草、寒水石，逐年翻倍。签押人，柳情。怀疑永生教与萧相有关。”
满殿寂静。
萧党里，有人坐不住了。
一个谏官出列：“陛下！臣有一问，那封所谓书信，烧得只剩半截，字不成句，何足为凭？”
谏官步步紧逼：“查柳府，系锦衣卫自办；信又从炭盆里抢救出来。验无旁证，来历不明。这样的东西，也敢呈到御前？”
殿上，又是一阵骚动。
叶红鸾脸色一沉，就要出列，被陈牧抬手拦下。
陈牧上前半步：“大人问得是。这封信，确是从炭盆里捞出来的。烧的时候，火候不够，留了这半截。”
“信纸是官造的澄心笺，四品以上官署才配用；封缄处的火漆，是青松纹，京城只有三家印铺做得出。”
陈牧停了一下：“查抄当日，锦衣卫十六人在场，人证俱全。”
那谏官张了张嘴，一时竟接不上话。
白知章此时才慢悠悠地开口：“验纸验漆，大理寺可为。若有半分出入，本官亲自摘了这顶乌纱。”
一句话，把那谏官噎了回去。
萧党的人互相看了看，到底没再说话。
皇帝李玄雍的目光，忽然落在陈牧身上。
“陈牧，你查这个案子，从醉仙楼查到破庙，从柳情查到……”
李玄雍顿了一下，没说下去，只问。
“你最看重的是什么？”
满殿的目光，又聚了过来，都暗自猜测，这小子被皇上看上了？
陈牧垂着眼，答得平稳：“回陛下，死人不会说话。卑职查案，就是替那些说不了话的人，把该说的说出来。”
殿上静了一瞬。
皇帝看着他，片刻，点了点头，没再问。看不出是欣赏，还是别的什么。
萧珩终于开口了。
不怒自威，语气带着几分悲悯：“陈队正查案，忠勇可嘉。只是，你说本相与永生教有关联，可有实证？”
陈牧没有。
柳情临死前那句嘶吼：萧珩就是永生教的教主。
可他张了张嘴，又把话咽了回去。那是一个死人的一句话。死无对证。
说出口，满殿只会哄笑。
萧珩却像是看穿了他的犹豫，以退为进：“既有人疑我，臣请圣上，彻查萧府，以正视听。”
满殿哗然。
“相国清者自清，何须如此！”
“相国为社稷操劳，岂能因宵小一句闲话，受此折辱！”
劝谏声一片，竟比方才议北境时，还要热闹。
就在这时，白知章出列了。
他只看着萧珩，声音不大，却一字一字，压过了满殿的喧哗：“相国说，与永生教无涉。那本官有一问。”
“柳情任太常寺少卿，可是相国当年亲笔保举？”
殿上，劝谏声齐齐一滞。
萧珩没有回头：“是本相举的。举他的才，不举他的罪。”
“好一个举才不举罪。”白知章慢慢说。
“柳情在任年年以活人炼丹，药材出入账目清清楚楚，签押的也是他自己的名字。相国，三年，您真的一无所知？”
“本相不知。”
“不知？”白知章声音忽然一沉。
“按大乾律。举主失察，当有连坐。相国既举其人，又三年不察其行！今日柳情伏法，相国这一笔，是当真不知，还是不敢知？”
满殿死寂。
这是白家，在向萧家，正面亮刀。
萧珩却笑了。
他转过身，看着白知章，目光平静，声音里甚至带着一丝失望：
“白大人，你我同朝二十年，今日，你为了一个案子，要问本相连坐之罪？”
“本官问的是律，不是人。”
“律？”萧珩点了点头。
“那本相也问白大人一句。当年举荐本相入阁的恩师，如今已故去多年。若举主连坐，白大人是不是也要把本相的恩师，从坟里请出来问罪？”
“还有，”萧珩环视满殿。
“今日开此例，明日，诸位的举荐、保举、联名，是不是也要一并翻出来算账？谁的手上，没有举荐过一两个后来失足的人？”
殿上，安静得可怕。
萧珩反倒像个受了委屈的长者。
“本相自请彻查萧府，就是为了把话说清。白大人若还信不过。要查，尽管查。本相在府里，等着。”
他把球，原封不动，踢了回去。
白知章站在殿中，没有再说话，他赢了理，却输了势。
萧珩那番话，把“连坐”扩大成了满朝公愤，再揪下去，就是他与满朝为敌。
殿末，陈牧看着这一来一往，觉得遍体生寒。
白知章护他，不是护他这个人；是借他这把刀，去砍萧珩的脖子。
而他陈牧，在这把刀上，连个把手都算不上。
皇帝李玄雍开口了，像在拉家常：
“朝堂之上，议的是案子，不是旧怨。白卿问律，萧卿答律，都有道理。”
“今日，先议到这儿。”
皇帝不置可否，只看着陈牧。那目光，淡淡的，像是在看一件有趣的物什。
萧党中，有人出列，话锋一转，直指陈牧：
“陛下！陈牧此人构陷宰辅，居心叵测，当治其罪！”