北境的天灰白一片。
三号地穴早已重新封死，可那股从地底透出来的腥腐味，还是没散干净，沿着风一飘，便让人本能地皱眉。
陈渊披着灰黑斗篷，跟在两名重甲卫士身后，踩着没过脚踝的积雪，朝中军大帐走去。
“陈百夫长，到了。”
前方卫士停下脚步，退到一侧。
陈渊抬头。
眼前是一座黑色巨兽皮缝成的大帐，帐外立着数十名精锐甲士，个个气息沉稳，最低也是炼骨境中期。
风雪卷过，十二杆黑底金边大旗猎猎作响，旗面上一个“李”字，刺得人眼睛发紧。
镇北王中军议事帐。
陈渊在帐外站定，抬手拂去肩头积雪，随后掀开门帘，迈步而入。
帐内极大，中央铜鼎里炭火烧得正旺，火光映着四周，明明亮堂，却偏偏让人觉得压抑。
陈渊脚步刚落，一股无形威压便从前方沉沉压了过来。
他呼吸微滞。
体内气血像是被一只看不见的手按住，运转速度瞬间慢了下来。
骨骼深处发出轻微的脆响，肩背仿佛压上了两座铁山，连脊梁都被逼得微微发紧。
先天境！
陈渊没有抬头，双脚却稳稳钉在原地，靴底甚至被那股压力生生压进了毡毯里。
暗金骨纹从皮下浮起，《镇妖骨经》在体内急转，试图撑住了那股逼人的气势。
帐内安静了一瞬。
随后，那股威压忽然一收。
陈渊缓缓吐出一口气，抬眼看向前方。
沙盘后方，坐着一个身形魁梧的老人。
镇北王，李擎苍！
他没有披甲，只罩着一件黑色大氅，须发皆白，眉眼间像是压着北境常年不化的霜。
可那双眼睛抬起来时，陈渊只觉得像被刀锋在眼前划了一下，连识海都跟着一颤。
沙盘两侧，还站着几个人。
左边是两名书记官和一名军功官，几人低着头，连呼吸都放得极轻。
李元霸则站在右边，目光落在陈渊身上。
而沙盘前方，还跪着一个人。
魏崇。
他已经换了囚服，右臂齐肘而断，断口包着厚布，却还是有黑红血迹不断渗出。
整个人跪在那里，脸色灰败，像是被抽掉了脊梁，连抬头都显得吃力。
李擎苍开口，声音不高，却像闷雷一样压在每个人耳边。
“你就是陈渊？”
“卑职庚字营陈渊，参见王爷。”陈渊按胸行礼，声音平稳。
李擎苍看了他一眼，随手将一叠卷宗丢到案上。
“这是军法处和影卫连夜查出来的口供。”
他目光淡淡扫过跪在地上的魏崇。
“魏家在三号地穴私设祭坛，用边军士卒血肉饲妖，妄图夺取上古之力。此事已持续两年，最终引得四阶镇妖骨兽破封。”
帐内一片死寂，只有炭火偶尔爆出一声轻响。
“证据都在这里。”李擎苍手指轻轻敲了敲桌面，“魏崇，你还有什么话说？”
魏崇艰难抬起头，脸上满是死气，声音沙哑得厉害。
“王爷……罪将无话可说。”
他喉结滚了滚，还是咬牙道，“可魏家与此事无关，求王爷明鉴！”
李擎苍闻言，嘴角微微一掀，却没什么笑意。
“魏铁峰为了抢军功，把前线防区搅成一锅粥，已经死在乱军里。你魏崇又擅闯军机重地，险些毁了长城根基。”
他顿了顿，目光更冷。
“魏家有没有反心，本王不在乎。可你们坏了长城的规矩，就得有人来担这个责。”
“传本王军令。”
两侧书记官立刻提笔。
“一，前营百夫长魏铁峰，纵容下属，死有余辜，剥夺军籍，追回贪墨军功。”
“二，偏将魏崇，擅闯军机重地，饲魔乱军，致四阶妖魔破封。即刻褫夺军衔，押入死囚车，送回关内兵部天牢，候朝廷发落。”
“带下去。”
两名重甲卫士立刻上前，架起魏崇便往外拖。
魏崇没有挣扎。
只是被拖过陈渊身边时，他忽然抬头，怨毒的刮了陈渊一眼。
陈渊回望过去，神情没有半分波动。
这条命，已经断了一半。
断臂、降职、天牢，魏崇这辈子基本算是废了，魏家在北境经营多年的这条线，也算被连根拔起。
这时，李元霸忽然上前一步，单膝跪地。
铠甲碰撞，发出一声沉闷重响。
“王爷！”
他抬头，压着火气，“魏崇死不足惜，可魏家这些年在军需上也出过力。如今前线吃紧，这时候动魏家的人，恐怕会牵连军粮司。末将请王爷三思！”
李擎苍看了他一眼。
“李元霸？！”
只这三个字，李元霸背脊便瞬间绷紧，额角渗出一层冷汗。
“末将失言。”他低头，再不敢多说。
帐内重新安静下来。
李擎苍这才把目光移到陈渊身上。
“现在，论你的功。”
他微微前倾，先天境的气息再次压下。
“三号地穴的事，你做得不错。斩妖魔，稳防线，最难得的是，没让消息在军中炸开。”
“卑职只是尽了本分。”陈渊答得很稳。
李擎苍轻哼一声。
“在老夫面前，不必装。”
他盯着陈渊，“你敢在骨门前硬扛魏崇，敢一刀斩他右臂，什么时候把规矩二字放在眼里过？”
陈渊没有接话。
他知道，这位镇北王比外人想得更清楚地穴里发生了什么。
军功官上前一步，展开金线卷轴，朗声宣读。
“庚字营陈渊，斩一阶妖魔无数，斩二阶妖魔数十头，三阶妖兽数头，协同斩杀四阶镇妖骨兽一头，平息营啸，稳固防线，经统帅部核查，功劳确凿，按军律——”
声音在大帐中回荡。
“提陈渊为千夫长，统领庚字营与辛字营残部，共计两千人马！防区北推三十里，驻守黑风口一线！”
话音落下，帐内几乎静住。
陈渊目光微动。
千夫长。
统两千人，守三十里防线。
这一步，跨得太大了。
李元霸猛地抬头，沉声道：“王爷不可！军中铁律，千夫长至少需炼脏境初期。此子如今不过炼骨巅峰，如何服众？若下一次妖潮来袭，他镇得住吗？”
陈渊站在原地，没说话。
这话并非没有道理。
按军中规矩，炼骨做百夫长，炼脏才够资格统千人。让一个炼骨境去领两千人马，确实冒险。
可李擎苍只是冷冷扫了李元霸一眼。
“铁律，是强者定的。”
老人的声音不高，却压得人透不过气，“他在炼骨境，便能配合斩四阶妖魔。你李元霸炼骨时，做得到吗？”
李元霸脸色一沉，咬紧牙关，却一个字也说不出来。
“军功，就是长城上唯一的规矩。”
李擎苍收回目光，再次看向陈渊，“从今日起，三号地穴列为北境最高机密，入口所在的三十七号防区，划为绝对禁区。”
他顿了顿，“陈渊。”
“卑职在。”陈渊应声。
“本王把这扇门交给你看。”李擎苍眼底杀意一闪，“没有本王手令，任何人敢靠近地穴半步——格杀勿论。”
李元霸神色变了变，最终还是低头。
“末将……遵命。”
“都退下吧！陈渊留下。”李擎苍摆了摆手，语气里露出一丝倦意。
李元霸狠狠看了陈渊一眼，跟着书记官和军功官转身离去。
毡帘落下，帐内只剩两人。
炭火轻轻爆了一声，火星溅起又落下。
李擎苍缓缓起身。
他站直的那一瞬，陈渊甚至生出一种错觉，眼前不是一个老人，而是一段插在冰原上的古城墙，挡在北境的最前头。
李擎苍走到他面前，居高临下地看着他。
“门后的东西，你已经看到了吧。”
陈渊心头微紧。
他说的，不是骨兽，而是密室传承。
“王爷明鉴。”陈渊没有正面回答。
李擎苍也不追问，只是转身看向沙盘上那条蜿蜒的防线。
“七年前，也有人像你一样站在老夫面前。”他声音低了些，“那人一腔热血，觉得手里有刀，就能斩尽黑暗。可他查到了不该查的东西，碰到了长城底下最不能碰的禁忌。”
陈渊指节微微收紧。
五年前，通敌案，陈烈。
李擎苍回过头，目光落在他脸上，那张与陈烈有几分相似的脸，让他眼底掠过一丝极淡的复杂。
“他是个好兵，也是个好将！”
李擎苍缓缓道，“可这个世道，不是非黑即白。长城能守住，不只靠刀，还有很多不能摆上桌面的东西。为了大局，有些人得死。”
陈渊看着他，眼神一点点冷下去。
他终于明白，当年父亲被诬通敌时，这位镇北王为什么选择沉默。
“我不是他！”
陈渊开口，声音很冷，“他想当英雄，我只想活下去。谁挡我活路，我就砍谁的脑袋。”
李擎苍闻言，竟低低笑了一声。
那笑声不大，却有些苍凉。
“好一个只想活下去。”
他收起笑意，神色重新锋利。
“既然你开了那扇门，就把这份责任担起来。庚字营和辛字营交给你，三十里防线交给你。守不住，老夫第一个拿你祭旗。”
“滚吧。”
陈渊没再多说，转身往外走。
升任千夫长，确实是机会。
军营气运会让他修炼更快，能调动的资源也远不是百夫长可比。
可同样的，他也被推到了风口浪尖上。
魏家的余孽、朝廷的暗探、荒原上的妖魔，接下来都得由他自己去扛。
就在他掀开门帘的一刻，身后忽然又传来李擎苍的声音。
“等等。”
一道乌光破空而来。
陈渊回身一抄，稳稳接住。
那是一枚黑色令牌，入手冰凉沉重，非金非木。
“本王私令。”李擎苍坐回椅中，声音低沉，“拿着它，你可以直接见本王，不必通报。”
他顿了顿，又看了陈渊一眼，“还有，小心朝廷的人。”
陈渊低头看向令牌。
背面刻着一个暗金色的“李”字，字形沉稳，透着一股不容置疑的威压。
他翻过来。
正面没有军徽，也没有官印，只有一柄极简的剑，静静刻在中央。
陈渊握紧令牌，转身走出大帐。
风雪迎面扑来，像刀子一样刮在脸上。
他抬眼望向长城外那片漆黑荒原，思绪也随着飘远——