沈浪被赶出定远侯府时，昭宁公主的退婚书正好送到。
朱漆大门在身后合拢，宫中女官站在石阶下展开金绢，当着半条街宣读口谕。
“沈氏长子浪，荒唐无行，难堪良配。昔日婚约，就此作罢。”
街上顿时笑成一片。
沈浪低头看了看手里的破布包。
两件旧衣，三两碎银，一张四海牙行的地契。
门内，继母孙氏隔着门缝叹气：“浪儿，不是侯府容不下你。你赌钱、斗鸡，还敢顶撞父亲，公主不要你，也是你自己不争气。”
半个时辰前，原身被逼着在断亲书上按了手印，又听见父亲要把婚约换给沈瑾，一头撞在廊柱上。
再睁眼，身体里已经换了个人。
沈浪前世替人找项目、找门路，也替几个富家客户牵过赛马生意。钱没从马场赢下多少，马的脾气和伤病倒记住不少。
女官收起金绢：“沈公子，接旨谢恩吧。”
“婚书呢？”
女官一怔。
“退婚总得把原来的还我。”沈浪伸出手，“金边的纸，当铺兴许肯收。”
有人先笑出声。
女官脸色发冷，仍把婚书递了过去。
门里传来沈瑾的声音：“大哥走慢些。城南四海牙行还欠八十两，明日还不上，周八爷就拆招牌。你可别冻死在外面。”
沈浪卷好婚书，头也没回。
“放心。我若真冻死了，一定托梦提醒你——别急着穿我的喜服。”
门里骂声骤起。
他才走出长街，肚子便不争气地响了一声。
三两银子，八十两外债，明日到期。
沈浪正盘算先卖婚书还是先卖地契，身后忽然有人追出来。
是侯府门房，手里还捏着一张盖了印的断亲书。
“侯爷说了，既然出了门，往后欠债、闯祸、生死，都与侯府无关。”
沈浪接过断亲书，看了看上面的红印，折好放进怀里。
“回去替我谢侯爷。”
门房一愣。
“这张纸值钱。以后侯府想认我，得重新谈价。”
围观的人又笑起来。门房脸色难看，转身便走。
东市口忽然响起铜锣。
“皇榜到——”
两名差役贴出新榜。
北戎使团带来一匹烈马，邀大晟公开斗技。明日午时，凡能在一炷香内使烈马受缰者，赏银千两；若无人成功，大晟便要把皇家马场的照夜白送给北戎。
榜旁还挂着一幅马图。
黑马身长腿细，颈部高扬，左眼下有一道浅白旧痕。
沈浪在人群后看了片刻，径直走到报名桌前。
“给我一块号牌。”
小吏认出他，嘴角立刻歪了：“定远侯府那个沈浪？”
“昨日还是。”
“斗鸡输了还能再买一只。那匹马一蹄子下去，你明年的坟头草都能长出来。”
旁边的络腮胡驯马师也嗤笑：“公子哥想出名，去勾栏撒银子。天马场不是唱戏的地方。”
沈浪指向图上那道白疤。
“昨日试马的人，是不是都从它左边靠近？”
维持秩序的武官眼神一变：“你怎么知道？”
“猜的。”
“猜的也敢揭皇榜？”
“千两银子，不赌才奇怪。”
小吏仍不肯发牌，索性把报名册合上。
“号牌只剩最后一块。给你，便少一个真正懂马的人。”
“前面八个若真懂，也轮不到最后一块。”
络腮胡脸色一沉：“你连马靴都没有，凭什么说我们不懂？”
沈浪看了一眼他腰间的长鞭。
“凭你第一眼看的是马嘴，第二眼看的是鞭子。那匹马左眼有旧伤，你却还想从左边压它。”
络腮胡下意识看向马图。
武官也低头细看那道白痕。
周围原本只等着看笑话的人，渐渐没了声音。
小吏仍不肯松口，周围看热闹的人却越围越多。
街口一辆青帷马车停了下来。
帘角掀开，一名红衣女子朝报名处看了一眼。她没有仪仗，只带着一名佩刀女护卫，眉眼却冷得让人不敢靠近。
昭宁一眼认出了沈浪。
昨日她才退婚，今日这人便来抢一块送命的牌子。
她下车走到桌前，淡淡道：“皇榜既写不论出身，便给他。真来捣乱，让他排在最后。”
小吏看见护卫腰间的宫牌，不敢再争，取出最后一块黑木牌。
上面刻着一个“九”字。
沈浪接过号牌：“姑娘识人不错。若我赢了，请你喝酒。”
“本姑娘不缺酒。”
“那便先欠着。”
昭宁看着他：“前面八个若都失败，你还敢进去？”
“正好。”沈浪把号牌收进怀里，“他们替我试错，我替他们拿钱。”
当夜，沈浪在四海牙行塌了一半的床上睡了三个时辰。
四海牙行比地契上写得还破。
半边招牌歪挂着，院门一推便掉灰。老掌柜抱着算盘坐在门槛上，见到地契，愣了半天才认出少东家。
“三两银子，明早替我找身骑装，余下买饭。”
“铺子欠八十两，周八午后便来拆招牌。”
“所以让他午后来。上午我没钱。”
老掌柜捏着银子：“若输了呢？”
沈浪把九号牌搁在柜台上。
“把它卖给棺材铺，当我的定金。”
老人盯着他看了许久，最终还是去烧热水。
这一夜，老掌柜没合眼。天刚亮，便替他找来一身勉强能见人的旧骑装，又把最后半块麦饼塞进他袖中。
“少东家，真要去？”
“周八不是午后来拆招牌吗？”
“是。”
“那我上午得先把钱赢回来。”
午时，天马场人山人海。
沈浪刚走到候场处，便看见昨日的红衣女子已经换上赤金宫装，坐在晟帝右侧。
他脚步停了停。
青鸾按住刀柄，昭宁却只抬了抬下巴，像是在问：现在知道了？
沈浪摸了摸怀里的九号牌，也朝她扬了下眉。
原来昨日替他拿牌的，正是刚退了他婚的女人。
北戎副使乌烈站在场边，右脸刀疤随着笑容扯动。
“此马名吞月。贵国若有人使它受缰，三百匹良马留下；若无人成功，照夜白归我北戎。”
四名北戎壮汉将黑马牵进场时，仍被拖得脚下打滑。
吞月比图上更高，左眼下那道白疤也更清楚。它不是乱踢，头却始终微微偏向右边，像在躲什么。
场中，第一名老驯师带着软索和蒙眼布靠近。布刚从左侧扬起，吞月便猛地人立，前蹄擦过老人肩头，将人撞出数丈。
第二块号牌随即举起。
“二号，定远侯府沈瑾！”
沈瑾一身雪白骑装，先向昭宁抱拳。
“公主放心，一匹畜生而已。”
他照着御马坊师傅教的法子，从吞月右前方靠近。前几步竟真的平安，侯府众人已经露出喜色。
沈瑾伸手抓缰。
一面北戎红旗恰被风吹动，长长的影子从马腹下扫过。
吞月全身骤然绷紧，后蹄扬起。
砰！
沈瑾连人带金腰带飞了出去，正好栽进场边的饮马水槽。
侯府随从刚喊出一个“二公子威——”，后半句硬生生咽了回去。
水花炸起半丈高。
沈浪站在候场木栏后，慢慢笑了。