他前脚刚走，贾张氏后脚就从后院探出头来。
她穿得厚，怀里还揣着个暖手的小布包，眼睛在院里扫了一圈，最后落在许大茂那朵小红花上，嘴一撇：“大茂，你今儿可风光了。新棉袄，小红花。这院里的人，可都跟着你忙活呢。”
许大茂正在系车把上的红花，闻声抬头：“贾婶子，您这话说的。我许大茂办事，什么时候差过排场？您就等着开席吧。”
“我可没催。”贾张氏把布包往怀里拢了拢，往西屋那边瞥了一眼，低声嘀咕，“就是我们家棒梗，一大早就念叨着吃喜糖。要我说，这接亲的一路上，撒糖可别小气，孩子们都等着呢。”
“有有有，糖早备着呢。”
许大茂笑着说，心里却想：这贾张氏，话里话外都是冲着糖来的。
秦淮茹也从后院出来，没说话，只朝许母走去，接了红纸去帮着贴喜字。贾张氏看见，鼻子里轻轻哼了一声，到底没说什么，自己搬了板凳坐到中院门口，嗑起瓜子来。
东厢房外，林远正擦那辆飞鸽。天光已经亮起来了，车把、大梁、轮圈被擦得锃亮。许母抱着一朵大红花过来，许大茂跟在后头，脸上全是喜色。
“林远，帮我把这花绑上。”许大茂说，“你系东西结实，不像我，手一抖就散了。”
林远接过花，往车把上一绕，又用红绸缠紧，留出两条飘带。
“正了没？”林远退后一步。
许母看了看，拍手道：“正了正了，又精神又齐整！”
许大茂左右看看，满意得直点头：“这红绸一挂，看着就喜庆。”
正说着，许母忽然“哎呀”一声，转头四下张望：“老陈呢？厨师怎么还没到？这都快到点了，灶上还没人张罗呢！”
许父也回过神，往院门口看了又看：“别急，兴许在路上。今儿办喜事的不少，胡同里堵，走岔了也说不定。再等等。”
易中海听见，背着手走过来：“厨师还没到？让个人去胡同口迎一迎。灶上别耽搁，等新娘子一进门，席面得跟着开。”
“我去瞅瞅。”一个本家亲戚应了声，朝院门口快步走去。
许大茂的笑容淡了几分，但也没真急。
他看了看天，又拍了拍车把上的大红花：“没事，耽搁不了。老陈那人靠谱，不会放我鸽子。”
他嘴上这么说，眼睛却不自觉地往胡同口瞟。
院里帮工的人们依旧忙进忙出，窗花红纸在风里扑扑响。
许大茂抬起头，深吸了一口气，把那点莫名的不安压了下去。
时候还早。他想，这日子，一定会顺顺当当。
陈师傅没等来，倒是陈师傅的儿子跑着进院。
他二十出头，穿件洗得发白的棉猴，额上全是汗，手里捏着顶旧帽子，跑进前院就喊：“许叔！我爸来不了了！”
许父正在院里看帮工支棚，听见这一嗓子，转身就认出了人：“小陈？怎么了，你爸呢？”
“病了。”
小陈喘着气，“昨儿半夜闹起来的，又吐又泻，今早连地都下不来。他让我赶紧来，说给您赔个不是，让您早想辙。”
说完鞠了个躬，转身就跑了。
许父愣在原地，手里那半截没点着的烟掉在地上也没察觉。许母从屋里出来，见许父脸色不对，忙问：“咋了？”
“陈师傅来不了了。病了。”许父的声音发木。
许母一拍大腿：“这怎么话儿说的！新娘子待会儿就进门，席面开不了，不是让人笑话吗！”
消息传得飞快。三大妈放下手里的红纸，跟赵大妈对视一眼，都从对方眼里看到了同样的意思——今儿这顿饭，怕是吃不成了。
赵大妈把窗花搁下，小声说：“这叫什么事儿。昨儿晚上还跟人吹陈师傅手艺好，今早就病倒了。”
三大妈没接话，只叹了口气，心想许家这回可要抓瞎了。说是院里摆两桌，真开不了席，方敏娘家人怎么想？这婚事还能不能顺当？
阎埠贵从西厢房出来，手里还捏着记了一半的礼簿。
他朝院里张望一眼，心里已经开始盘算：这席要是开不了，院里的两桌自然也就没了。
那他随的份子钱算怎么回事？许家总不能光收礼不管饭吧。他走到易中海旁边，低声说：“一大爷，这事儿闹的。陈师傅来不了，现找人也难。您说，许家这席……”
“看他们自己怎么定。”易中海面上镇定，心里也犯愁。
他是院里的一大爷，许家办喜事，帮是应该帮，可厨子这种活，不是谁都能伸手的。他朝傻柱那屋看了一眼，没说话。
贾张氏坐在中院门口，手里的瓜子也不嗑了。她听说厨子来不了，先是一愣，随即心里就松了半截：饭怕是没指望了，但该随的礼还没拿出去，正好省下。
她扭头小声嘀咕：“我早说许大茂办事不牢靠。大红喜字贴得再满，请不来厨子，这婚结得也窝囊。”她这话压得低，没往许家那边去，只跟孙婶念叨。
傻柱也听见了。他本来在灶房里擦锅，手上没停，只竖起耳朵听外面的动静。陈师傅来不了了？他的嘴角慢慢往上翘了一下，又平复下去。这倒有意思了。
许大茂那么能张罗，到头来连个灶上的人都没着落。他放下抹布，走到灶房门口，往院里看了一眼。许大茂正站在自行车旁，脸白得跟新刷的墙似的。
傻柱没出声，就那么倚在门框上，心里头算得清清楚楚。
许大茂这会儿，只有两条路：要么出去满胡同现抓人，要么回来求他。
现抓人？腊月二十六，哪个厨子不忙？就许大茂那点人缘，能请动谁？求他？那就看许大茂肯不肯低这个头了。傻柱想着，心里那股子舒坦劲儿慢慢漫上来。他也不急，就等着。