走廊尽头的拐角处，那道轻柔却带着不容置疑意味的清冷声音在幽暗的空间内回荡。
方炎隐藏在宽大的黑色斗篷下，听到那声音的瞬间，原本准备迈向旋梯的脚步微微一顿。
他没有立刻回头，而是将神识如蛛网般悄无声息地散发出去，沿着昏暗的走廊壁蔓延。
来人正是先前在大厅角落与他竞价那块“玄黄青木阵盘”的蒙面女修。
她静静地站在几步开外的阴影中，身上披着一件隔绝神识探查的灰白色雪蚕丝法袍，头上戴着一顶垂着皂纱的斗笠。
尽管身姿被刻意掩盖，但那种常年身居上位、习惯了发号施令的清冷气场，却如同一柄藏在冰雪中的利刃，隔着老远便能让人感到皮肤发寒。
“这位道友。”
方炎压低了嗓音，让自己的声音听起来像是一个历经沧桑、声带受损的干瘪老叟，“黑市的规矩，拍卖会上钱货两清，落锤无悔。你这般在私下走廊拦路，莫不是想坏了万宝阁的规矩？”
站在一旁的楚红药听到这话，美眸流转，立刻向前踏出半步，有意无意地挡在两人中间。
“这位仙子。”
楚红药的语气虽然依旧娇媚，但其中已然带上了几分掌柜的威严，“木石道友乃是我楚记商行的贵客，若是对拍品有遗憾，还请等下次拍卖会。万宝阁的内场走廊，可不是做拦路生意的地方。”
蒙面女修对楚红药的警告充耳不闻。
她甚至没有看楚红药一眼，那双透过皂纱的眼眸依然死死锁定着方炎。
“两千五百块下品灵石。”
女修直接报出了一个数字，声音清冽如泉，没有半点犹豫，“你花四百五十块灵石买下的残阵，我溢价五倍收购。这笔灵石，足以让你在云州任何一家商铺换取两枚极品筑基丹，或者一件二阶上品法器。只要你点头，灵石现在就可以交接。”
此言一出，连站在一旁的楚红药都不禁微微动容。
两千五百块下品灵石！
买一块除了研究外几乎毫无用处的残破石头？
这蒙面女修莫非是哪个大宗门的败家核心弟子？
方炎斗篷下的眼角微微抽动了一下。
两千五百块灵石确实是一笔不小的数目，但他深知，能让别人如此不惜血本也要得到的东西，其真正的价值往往十倍、百倍于此。
更何况，这块阵盘能够引起紫府青灯的异动，仅凭这一点，就算对方开价两万，他也绝不可能脱手。
“看来道友对这块废石是势在必得。”
方炎冷笑了一声，沙哑的声音在走廊里回荡，“不过很可惜，老朽对灵石不感兴趣。”
“三千块！”
蒙面女修的声音中终于透出了一丝罕见的急躁。
方炎心中一凛。
这股急躁的情绪中，隐隐夹杂着一丝紊乱的真元波动。
就在这一瞬间，对方身上那件雪蚕丝法袍的隔绝阵纹出现了一丝极其微弱的破绽。
方炎抓住机会，将紫府青灯增幅过的一缕神识强行挤入那道破绽之中。
“嗡——”
一股极度冰冷、纯净，宛如万载玄冰与千年古木交织的水木双属性真元气息，瞬间反馈回方炎的识海。
在那股冰冷的真元深处，方炎还察觉到了一丝极其隐蔽、如同附骨之疽般的阴寒毒煞，正在疯狂蚕食着女修的经脉。
水木双灵根，极寒剑意，加上这股不可一世的清冷傲意……
方炎的瞳孔在斗篷深处骤然收缩，心中掀起了惊涛骇浪。
叶清雪！
青玄宗宗主之女，内门乃至整个云州修仙界赫赫有名的天才少女，那个曾在杂役处偶然路过、无意中给他留下一线生机的高不可攀的存在。
她怎么会出现在青阳城的地下黑市？
“原来如此，她体内的寒毒隐疾发作了，且已经到了极其危险的地步。而这玄黄青木阵盘乃是上古大型聚灵木阵的核心，正是镇压寒毒、调和水火的至圣之物。难怪她不惜代价也要拿下这块阵盘。”
方炎心思电转，短短几息时间便将前因后果推演得七七八八。
但他很清楚，此时绝对不能与叶清雪相认。
且不说自己一个“被废掉经脉的发配弟子”为何会出现在黑市拍卖会，单是他这一身伪装的炼气期散修身份，一旦被揭穿，随之暴露的紫府秘密必将引来灭顶之灾。
想到这里，方炎将警惕心提到了最高，神色却越发古井无波。
“道友不必再加价了。”
方炎摇了摇头，语气冷硬如铁，“实不相瞒，这块玄黄残盘，并非老朽自己要用。而是家师指名点姓要在黑市上寻觅的上古阵法核心。家师乃是隐世的阵法大师，生平最痴迷于上古古阵的复原。老朽若是为了区区几千灵石将此物卖了，回山之后，怕是连神魂都要被抽出点天灯。”
听到“隐世阵法大师”几个字，叶清雪的面具下闪过一抹失望与挣扎。
她右手微微攥紧，指尖甚至隐隐透出了一缕森寒的剑气，但仅仅是一瞬间，那股杀意便被她强行压制了下去。
正如方炎所料，叶清雪虽然急需此物，但她毕竟是名门正派的出身，骄傲的性子让她做不出在黑市中强取豪夺的下作行径。
况且，这“木石”敢在黑市如此张扬，背后若真有一位精通阵法的隐世老怪，贸然结仇绝非明智之举。
“既然是尊师所需，那是我唐突了。”
叶清雪深吸了一口气，声音恢复了那种拒人于千里之外的冰冷，“不过，这阵盘上的阵纹对我至关重要。若是令师能够推演出这阵盘上的生机符文……哪怕只是一小部分残缺的拓本，我也愿意用等价的高阶丹药或者功法交换。这是我的传讯玉简，若有消息，可通过万宝阁联系我。”
说罢，她素手一挥，一枚雕刻着冰霜梅花的玉简稳稳地飞向方炎。
方炎没有直接用手去接，而是大袖一卷，用真元将玉简包裹住，收入储物袋中。
“家师脾气古怪，老朽不敢保证能求得拓本。但若有机会，自会联系。”
方炎不卑不亢地留下这句话，随后朝楚红药拱了拱手，“楚掌柜，告辞了。”
楚红药意味深长地看了一眼叶清雪，笑着为方炎让开道路：“木石道友慢走，下次再有高阶丹药，可莫忘了楚记。”
方炎点了点头，身形一晃，如同一只夜鸟般掠入地底暗道，转瞬消失在幽暗的旋梯深处。
叶清雪站在原地，望着方炎离去的背影，黛眉微蹙。
不知为何，那个披着黑色斗篷、声音沙哑的老者，在转身离去的那一刻，身形轮廓竟让她产生了一种似曾相识的荒谬错觉。
但这种感觉仅仅是一闪而逝。
她摇了摇头，压下体内隐隐作痛的寒毒，转身快步离开了走廊。
……
青阳城外，荒野孤坟林立。
凄冷的秋风卷起漫天黄叶，遮蔽了头顶微弱的星光。
方炎刚一冲出鬼愁庙的地底入口，便将身法催动到了极致。
他没有选择直接返回青玄宗的方向，而是折返向南，钻入了一片地形复杂的毒瘴密林之中。
就在他离开古庙不到半炷香的时间，两道黑影如同附骨之疽般从地底窜出，死死咬住了他的气息。
“嘿嘿，那老东西在拍卖会上露了大白，花四百五十块灵石买个破石头，身上必定还有不少油水！”
“追！他一个炼气期的散修，跑不远！”
两名曾在拍卖大厅内游荡的黑市劫修，满脸狞笑地在树冠上飞掠跳跃，手中各自捏着淬毒的法器。
然而，当他们追踪到毒瘴密林的深处时，原本锁定的气息却在一棵巨大的枯树前突兀地凭空消失了。
“人呢？怎么连灵力波动都没了？”
一名劫修惊疑不定地停在枯树枝头，神识扫过四周，却只看到一片死寂的迷雾。
“难道用了高阶隐匿符？”
另一人脸色微变。
就在这时，枯树下方那堆积如山的腐败落叶中，突然毫无预兆地炸开了一道丈许厚的泥浪。
“轰！”
没有丝毫声响，甚至连杀气都收敛到了极致。
一道耀眼的碧绿色水箭，夹杂着极其凌厉的纯阳真元，自下而上，精准无比地贯穿了树冠上那名劫修的咽喉！
“噗嗤！”
那劫修连惨叫都没来得及发出，喉管便被水箭爆开的冰寒真元彻底绞碎，尸体如同破麻袋般从树上重重砸落，摔在泥水中抽搐了两下便没了生息。
“该死！点子扎手！”
另一名劫修吓得魂飞魄散，哪里还顾得上杀人越货，双腿猛地一蹬树干，就要祭出飞行法器逃命。
但他刚转过身，一道灰色的残影已如鬼魅般出现在了他的面前。
方炎戴着铁面具，眼神冷酷得如同看着一具死尸。
他甚至没有动用法器，只是右臂青筋暴起，化掌为刀，带着一阵刺耳的气爆声，狠狠切在了对方的后颈上。
“咔嚓。”
清脆的骨裂声在密林中回荡。
第二名劫修双眼翻白，颈椎被硬生生切断，软绵绵地倒在了方炎的脚下。
方炎面无表情地俯下身，熟练地将两人腰间的储物袋扯下，随后掏出化尸水，滴在两人的尸体上。
伴随着嗤嗤的白烟，两具尸体很快化作了一滩发黑的脓水，融化在毒瘴密林的烂泥中，再无半点痕迹。
“黑市的苍蝇，果然还是这般多。”
方炎冷笑一声，将战利品收入紫府，随后再次施展《敛息术》，身形彻底融入了浓重的夜色之中。
足足绕了两个时辰的远路，在确信身后没有任何追踪者后，方炎才悄然返回了青玄宗那死寂一片的枯木峰。
推开沉重的石堡大门，老奴早已在偏房歇息。
方炎没有惊动任何人，反锁上密室的千斤石门，开启了隔音防禁阵法。
他盘膝坐在冰凉的石床上，从储物袋中将那尊花重金拍下的残破“玄黄青木阵盘”捧了出来。
此时，脱离了黑市的掩护，这块阵盘表面那种微弱的土木灵气显得越发稀薄，仿佛随时都会彻底崩散成一堆凡土。
但就在阵盘暴露在密室空气中的那一刻，方炎识海深处，那盏古朴神秘的紫府青灯，终于彻底按捺不住！
“嗡——！！”
一股前所未有的剧烈震颤在识海中轰然爆发。
方炎只觉得脑海中一阵嗡鸣，紫府青灯那虚幻的灯盏表面，竟然投射出一道刺目的青色光柱，穿透了他的眉心，笔直地照耀在了那块焦黑破损的阵盘之上！