远征军方向的第一次正式大规模搜索启动了。
沈北川没有亲自去缅甸，但他每天都在等前方消息。方海涛带队，八人搜索小组加上两名缅方联络员和三名当地向导，从密支那外围一处旧战场遗址开始推进。
出发前方海涛给沈北川打了个电话。
“北川，我们明天进场。”
“注意安全。那边雨季刚过，丛林里蛇虫多。”
“放心，防护装备都带齐了。”方海涛顿了一下，“说实话我有点紧张。”
“你？紧张？”沈北川笑了，“你搞过南海深水搜索的人还紧张？”
“那不一样。海底下面是船和设备，丛林里面是人。是我们的人。”
沈北川没说话。
“而且他们在那躺了八十年。”方海涛的声音低了下来，“八十年没人来看过他们。我总觉得……得郑重点。”
“嗯。”沈北川说，“该郑重。”
“行，挂了。到了发消息给你。”
“好。等你消息。”
前三天没有太大进展。丛林太密了，很多地方连路都没有，全靠向导拿砍刀开路。方海涛每天晚上发一条简短的汇报：第一天，到达预定区域，搭设营地。第二天，开始地面探测，暂无发现。第三天，探测器在两处有信号反应，明天挖掘确认。
第四天凌晨五点，沈北川的手机响了。
方海涛的声音压着兴奋和另一种说不清的情绪：“北川，找到了。”
“多少？”
“目前挖出来七具。还在继续。探测器显示这一片下面信号密集得很，可能不止这些。”
沈北川坐起来：“遗物呢？有没有能辨认身份的东西？”
“有。两个水壶，一支钢笔，几颗纽扣。还有一个钢盔，内侧有刻字。”
“刻字？刻的什么？”
““川军李德胜，威远人“。”
沈北川闭了一下眼睛。
川军。威远。
一个名字，一个籍贯。八十年前他刻在钢盔里的时候大概没想到，这几个字会成为后人找到他的唯一线索。
“继续搜。”沈北川说，“把所有遗物都编号密封保存。位置坐标全部记录。”
“明白。”
“海涛。”
“嗯？辛苦了。”
“不辛苦。”方海涛停了一下，“北川，我跟你说，今天挖出第一具遗骸的时候，我们组那个最年轻的小伙子哭了。他说他看到骨头的那一刻腿都软了。不是害怕，是难受。”
“嗯。”
“他说，“他们好年轻啊，骨架那么小“。”
沈北川握着电话没说话。
“确实小。”方海涛的声音有点哑，“有几具的骨架明显是十七八岁的发育程度。跟我儿子差不多大。”
“……”
“行了不说了。我去盯着。有进展再报。”
“好。”
挂了电话沈北川没有再睡。他靠在床头坐了一个多小时，一直到天亮。
接下来的半个月，前方消息不断传来。搜索范围从最初的一个点扩展到了方圆两公里。发现的遗骸数量从七具涨到了二十具、三十具、四十具。
到第一阶段结束的时候，方海涛发来了最终报告：确认发现远征军遗骸四十七具，另有大量武器弹药碎片和个人物品。从装备和位置判断，这些人属于远征军某师的一个加强连，很可能是在撤退途中遭遇伏击后集体阵亡的。
四十七具。
程砚秋看完报告后坐在办公室里沉默了很久。
“一个加强连。”她说，“当年可能有一百多人。我们找到了四十七个，剩下的呢？”
“可能冲散了。”沈北川说，“也可能在更远的地方。这只是第一阶段。后面还会继续搜索这个区域的外围。”
“四十七个人。”程砚秋翻着遗物清单，“有名字的只有那一个——李德胜。剩下的全靠遗物和DNA比对。”
“能比对上多少是多少。比对不上的就以无名英烈的身份迎回来。”
“嗯。”程砚秋在清单上画了个圈，“这里有一枚怀表。后盖有刻字。”
沈北川凑过去看。
““吾妻春兰亲启，夫启明绝笔“。”
两个人对视了一眼。
“一封没寄出去的遗书。”程砚秋说。
“查。”沈北川说，“启明。春兰。这两个名字足够我们找到他了。”
程砚秋点头，在笔记本上记下了这两个名字。
那天晚上沈北川回家的时候糖包还没睡，趴在客厅茶几上看书。
“爸！你今天又加班了？”
“嗯。前方有消息回来了。”
“缅甸那边？找到了？”
“找到了。四十七个人。”
糖包放下书坐直了：“四十七个？”
“嗯。第一阶段的结果。后面还会继续搜。”
“太好了！”
沈北川在她旁边坐下：“不过这只是一个点。方海涛说那片区域方圆几十公里内可能还有更多。整个密支那战场沿线都要搜。”
“那得多长时间？”
“不知道。可能很久。”
糖包想了想：“那也没关系。慢慢来。反正方向对了就不怕路远。”
沈北川看着她笑了一下。
“爸，那些人身上有没有什么东西能知道他们是谁？”
“有一个钢盔上刻了名字和籍贯。还有一枚怀表，后盖刻了字。”
“什么字？”
“是写给妻子的。“吾妻春兰亲启，夫启明绝笔“。”
糖包怔了一下。
“绝笔……就是他知道自己要死了？”
“嗯。可能是最后的遗言。刻在怀表上的。”
糖包低头看着自己的手，过了好一会儿才抬起来。
“那他妻子知道吗？”
“还不知道。我们正在查。”
“一定要找到她。”糖包的声音很轻但很坚定，“她可能等了一辈子。”
“嗯。会找到的。”
糖包点头，又想了想：“爸，方海涛叔他们在丛林里危险吗？”
“有一定风险。但他们装备齐全，有经验，问题不大。”
“那就好。”糖包放心了，重新拿起书，“爸，我今天看到一段话，说远征军从缅甸撤退的时候走的野人山，那条路死的人比打仗死的还多。饿死的、病死的、被毒虫咬死的。”
“嗯。那是最惨烈的一段。”
“他们为什么不走别的路？”
“别的路被日军截断了。只能走野人山。那是唯一的退路。”
糖包沉默了一下：“那不是退路，那是死路。”
“对很多人来说确实是。”
“但他们还是走了。”
“因为不走就是被俘。被俘比死更屈辱。”
糖包把书合上放在桌上，看着封面上那张模糊的老照片。
“爸，我以后去缅甸搜索现场的时候，我会走他们走过的路。”
沈北川看着她。
“我想知道他们当年看到的是什么。走过的是什么。这样我才能真正理解他们。”
沈北川没有说好也没有说不好。他只是伸手摸了摸她的头。
十岁的女孩说的话有时候重得让他心疼。
但他知道她是认真的。
从三岁半到现在，她说过的每一句关于这件事的话都是认真的。
“先睡觉吧。明天还上学。”
“好。”糖包站起来走了两步又回头，“爸。”
“嗯？”
“那枚怀表……里面放的是他妻子的照片对不对？”
“对。虽然已经模糊了，但能看出来是个年轻女人。”
糖包点了点头，转身进了房间。
沈北川坐在客厅里又待了一会儿。
他想起方海涛说的话——“他们在那躺了八十年。八十年没人来看过他们。”
八十年。
一个人一辈子都不够活八十年。
而他们就那样躺在异国的丛林里，头顶是遮天蔽日的树冠，脚下是层腐叶。没有名字，没有碑，没有人知道他们在哪里。
直到现在。
沈北川拿起手机，打开备忘录，写下了一行字：
“他们在异国的丛林里躺了八十年。该接他们回来了。”
然后他关了灯，去睡觉了。
明天还有很多事要做。
远征军方向才刚刚开始。密支那只是第一个点。后面还有八莫、南坎、腊戍、同古……整条远征军的战线都要走一遍。
路太长了。
但正因为长，所以不能等。每多等一天，那些遗骸就多在丛林里躺一天。每多等一年，那些还在世的家属就少一年。
九十四岁的老人还能等几年？
八十七岁的母亲还能等几年？
不能等了。
从现在开始。一个点一个点地搜。一个人一个人地找。
一年找十个也行。五年找一百个也行。
总比不做强。