“我这阵子可老实得很，生产队的苞米我一棒子都没掰，李二婶家的芦花鸡也不是我偷的！”
暨昭然跨进门槛，高大的身躯堵住了门口大半的光线，一股无形的压迫感瞬间笼罩了狭小的土屋。
“我们不是来查偷鸡摸狗的。”
“我们是城关派出所刑侦队的，来找你核实陈桂英被杀一案的情况。”
听到“陈桂英被杀”五个字，何三皮的眼皮剧烈地跳动了两下，喉结上下滚动，手脚都不自然地哆嗦起来。
他像是被踩了尾巴的野猫一样，声音陡然拔高，连连摆手嚷道。
“怎么可能是我？”
“公安同志，你们可不能乱抓好人啊！”
“陈桂英死在北沙河滩，这事情跟我有什么关系？”
“我平时见着她那张死人脸都绕道走，连话都没跟她说过两句，我杀她干啥啊！”
万涿冷笑一声，往前逼近一步。
“没关系你慌什么？茶缸子都让你踢飞了！”
何三皮强行狡辩，脖子梗着，脑门上却已经渗出了一层细密的冷汗。
“我是老实巴交的社员，猛一下子看见这么多穿警服的进屋，我能不慌吗？”
就在这时，一直站在暨昭然侧后方的楚灼缓缓走了出来。
她避开地上滚落的搪瓷茶缸，目光平静如水，却像两把锋利的手术刀，精准地切向何三皮闪烁不定的眼睛。
“何三皮，跟陈桂英有没有关系，不是靠你嗓门大说了算的。”
“我问你，这半个月以来，村里好几个人亲眼看见你趁着傍晚去过刘婆子家好几回。”
“你一个人吃饱全家不饿，家里没老人过世，更不办白事。”
“你三番五次偷偷摸摸去一个扎纸匠家里干什么？”
这句话一出口，何三皮整个人像是被施了定身法一样，瞬间僵在了原地。
他显然没想到，警察居然不是直接问他案发当晚在哪儿，而是精准无比地揪出了他私底下找刘婆子的事。
屋里的空气仿佛凝固了一般。
何三皮的嘴唇哆嗦了好几下，眼珠子在眼眶里滴溜溜地乱转，双手死死地抠着大腿外侧的蓝布裤缝。
足足过了五六秒钟，他才咽了一口唾沫，结结巴巴地挤出一套说辞。
“我……我去刘婆子家，又不是干啥见不得人的坏事！”
“我是想让刘婆子收我做徒弟，我想跟她学扎纸人的手艺！”
“你也知道我这人干不来地里的重体力农活，我看村里办白事扎纸人来钱快，坐在屋里糊糊纸就能赚钱，我就动了心思，想去学门手艺混口饭吃！”
“但是刘婆子嫌我手笨，又嫌我名声不好，死活不答应教我。”
“我就只能隔三差五地去求她，帮她劈劈竹篾子、挑挑水，想表现表现我的诚意！”
屋里静得只剩下苍蝇撞击窗纸的嗡嗡声。
何三皮那番“勤工俭学、拜师求艺”的感人发言还在空气里回荡。
万涿和小赵面面相觑，表情像是生吞了一只苍蝇。
一个全村闻名的二流子，突然宣称自己向往手工业发展，立志成为一名光荣的民间扎纸匠。
这话的荒谬程度，不亚于黄鼠狼跑到生产队养鸡场申请当保安。
楚灼脸上的表情没有丝毫波澜。
她双手自然垂在身侧，顺着何三皮的话头往下接。
“这么说，你去献了半个月的殷勤。”
“后来呢？”
“她收你为徒了没有？”
提到这茬，何三皮紧绷的肩膀瞬间垮了下来。
他长长地叹了一口气，脑袋耷拉到胸口，满脸都是壮志未酬的垂头丧气。
“哎，别提了！”
“还是不行，那死老婆子眼高于顶，压根就瞧不上我！”
何三皮一边说，一边把手心摊开，递到几个警察眼皮子底下晃了晃。
“你们瞅瞅，这半个月我天天傍晚偷摸去给她干杂活。”
“她家那口大水缸，一担水要挑四趟才能装满，全是我给她挑满的。”
“院里堆着的那些毛竹，也是我拿柴刀一根根劈开的，虎口都磨出泡了。”
“结果呢？”
“那老婆子使唤我的时候倒是挺顺手，一提到教我扎骨架、熬浆糊的核心手艺，她立马就翻脸不认人！”
“每次都拿俩干巴巴的玉米面贴饼子把我打发出来，说我心术不正、手脚毛躁，祖师爷不赏我这碗饭吃！”
“我要不是看在赚大钱的份上，早把她家水缸给砸了！”
何三皮越说越憋屈，唾沫星子乱飞，倒真有几分被黑心包工头白嫖了劳动力的怨愤。
连村里老太太看见他怀里揣着俩玉米面贴饼子的细节，都被他严丝合缝地圆了进去。
小赵握着钢笔的手顿了顿，抬头看了暨昭然一眼。
这逻辑听起来竟然还挺通顺。
楚灼却微微歪了下头，清冷的目光锁着何三皮的眉心。
“何三皮，你既然是冲着赚钱去学手艺的，有件事我就想不通了。”
何三皮心里咯噔一下，警惕地抬起眼皮。
“啥、啥事想不通？”
楚灼说：“咱们下坎子村乃至十里八乡，谁不知道陈桂英扎纸人的技术比刘婆子好得多？”
“陈桂英扎出来的纸活儿精致体面，找她买货的人踏破门槛，刘婆子糊出来的纸人连眼珠子都是歪的，根本卖不出去几件。”
“俗话说名师出高徒，你既然想学门手艺发家致富，放着村里现成的顶尖高手不找，为什么不去求陈桂英收你当徒弟，反而去求连饭都快吃不上的刘婆子呢？”
这个问题一出，万涿立刻反应过来，重重地点了点头。
“对啊！”
“放着国营大厂的八级工不拜，你跑去拜个连学徒工都不如的二把刀？”
“何三皮，你这谎话编得漏风了吧！”
面对两人的夹击，何三皮不仅没有慌乱，反而把脸一垮，露出一副比窦娥还冤的哭丧表情。
他一屁股坐在炕沿上，双手拍着大腿叫屈。
“哎哟我的青天大老爷，你们当我是傻子，分不清好歹吗？”
“我求过啊！”
“我最开始去求的人就是陈桂英，可她死活不愿意收我！”
楚灼眸光微凝。
“你去找过陈桂英？”
“什么时候的事？”