知道仇人就在楼上，于凌有些心不在焉，攥着筷子兀自出神。
逢喜与贺大器正玩拇战，二人同时出拳喊数，喊中者赢。逢喜不知从哪儿学来的阴招，出指变幻莫测，每每都能刚好压贺大器一头，贺大器被接连灌酒，已是面色潮红。
常乐一通猛吃后，见于凌不怎么动筷子，歪着脑袋问：“凌姐姐，你是不喜欢落花楼的口味吗？”
白芙蓉给于凌夹了一筷子软糯拉丝的桂花糯米藕，想着小姑娘都爱吃甜：“这藕甜而不腻，夏天吃最好不过。这儿用的桂花糖蜜是御制的，外头吃不到。”
琥珀透亮的蜜里，还有几朵金黄的桂花瓣，瞧着挺诱人，于凌默默夹起。
常乐自动请缨：“凌姐姐，我做饭可好吃了。你爱吃什么，我回头给你做。”
白芙蓉筷子点了点：“我瞧她就吃了笋，是不是爱吃笋呀？”
于凌轻轻点头：“我...吃笋就好。”
白芙蓉恍然：“那落花楼真是来对了。入了夏是吃笋的时节，这里的笋做得是一绝，花样也多。你爱吃的话，我多点两样。”
常乐咬着筷子报菜名：“那好办。我回去给你做糟鞭笋，加点绍兴的香糟汁，又鲜又嫩。或是笋干放点酱汁，焖出来嚼着又香又甜。再不然，切成笋丁，和鲜蚕豆、香米一道蒸，啧啧，那野饭的滋味一绝。”
“凌姐姐若觉得落花楼做的笋合你口味，我回去也能照着给你做。”
逢喜凑过来插话：“你可别做了。落花楼的厨子，是内廷出来的老御厨，手艺哪这么容易照搬。上回咱们在这吃了一道凉拌银牙，那豆芽做得晶莹剔透，入口脆嫩无渣。”
“你回去依样画葫芦做了一道，也不知是你那豆芽没烫熟，还是拌的佐料不对，吃得贺师傅整整拉了三天。”
“要是把你的凌姐姐吃个好歹可咋办？”
白芙蓉与贺大器连连点头，表示这回站逢喜这边。
常乐有些懊恼：“那咋办？我平日里都做肉菜呢，可凌姐姐爱吃素，我得学会做几样她爱吃的。”
几人看向于凌。
于凌轻咳一声，岔开话题：“我倒是有个疑惑，故人斋里为何会有内造的器物？”
宫里的器物流到骨董铺子里，多是受赏的太监出宫后变卖所致。这些内造的器物，带回老家也无用，不如攒足回乡养老的银钱。
偶尔也会有内造的瑕疵次品，宫人没有按律销毁，偷偷夹带出宫，此事多半不会有人追究。
更多的，是各大骨董铺里的高仿。只是内造器物不好找，多半只能从内监手里买到图样，能做到有七八分相似，就能卖个好价钱了。
于凌能看出，故人斋的高仿是比照真正的内造器物来做的，她想起那日赖金福提到的白公公，抬眸看向白芙蓉。
白芙蓉一口饮下酒，冲于凌点头：“想来你也猜到了。此前故人斋是有内造的器物，都是我义父给我的。”
“我义父是前内承运库的管事太监，在宫里干了有三十多年。他办事勤谨，为人忠厚，管内承运库这些年来，没错过一笔账。”
说起义父，白芙蓉眸中隐有水光：“冬至、元旦、皇帝寿辰都有赏，平日里主子高兴了也会赏。义父便将这些赏赐放到故人斋来售卖。”
见于凌没问她为何说的是义父，白芙蓉主动道：“我是乞儿出身。”
“那年我才五岁，和姐姐在西安门乞讨。连着几日大雨，连块烂饼子都要不到，险些要饿死，是义父收养了我们，并抚养我们长大。”
于凌看着她：“所以白掌柜才会在雨天，去西安门给小乞儿送吃食？”
白芙蓉讶异：“你怎知？”
“我见过一次。看掌柜不仅买了足够小乞儿们吃饱的肉馒头，还给生病的乞婆请大夫。”
常乐嘴里塞得鼓鼓囊囊，吐字含糊不清：“掌柜的经常去，我们不忙的时候也会去帮忙，不过最近因癞蛤蟆总来挑事，我们多是守在铺子里。”
白芙蓉伸手拿过酒壶，给自己倒了一杯，长长叹了一口气：“西安门是宫人和内监出入内廷的后门，那一片住的多是退休荣养的老太监和老宫人。义父从前也住那，也是在那捡到我们姐妹俩的。”
“义父没有子嗣，拿我们姐妹俩当亲女儿养，让我们能吃饱饭，穿暖衣，还教我们读书识字。若不是有义父，我们早就死了。”
逢喜插嘴：“若不是白公公走得早，那只癞蛤蟆也不敢打掌柜的主意。他垂涎我们掌柜的很久了，这是看掌柜的没靠山了，就舔着蛤蟆脸上门求娶，被我们骂走多次后，就出了这么下作的手段。”
白芙蓉仰头再喝一杯酒，辣得她微微眯眼：“如今义父不在了，就剩我一人了。”
于凌摩挲着手里的茶盏：“你姐姐呢？”
“姐姐早就不在了。”
于凌定定看着她。
白芙蓉多饮了几杯酒，醉眼朦胧：“姐姐长我五岁，她想进宫，寻个好前程。义父便教她宫规礼仪、识字算账，花钱托了关系，送她到先帝最受宠的陈贵妃身边伺候。我姐姐聪明伶俐，很得陈贵妃的喜欢，一路做到了掌事宫女。”
“义父便在宫外，早早盘下这间铺子，交予我来经营。说是待他和姐姐出宫后，有个养老的地方，一家人就能在一块了。”
白芙蓉摇摇头：“我在宫外一直等啊等，等着姐姐被放出宫，等着义父荣养退休。可一个都没等到。”
“姐姐死在了宫里。”白芙蓉抬手，指腹抹过眼角，又灌了一杯酒，粉白的双颊已有微微的酡红：“死于一场意外，唉。”
“义父为此很是自责伤心，怪自己不该送姐姐入宫。我不怪义父，这是姐姐当初的选择。”
“自跟了义父，我衣食无忧，义父和姐姐都宠着我，是他们替我遮风挡雨。这铺子原本也不叫故人斋，是我给改的名。”
“我想着，这铺子是我们一家人的念想，我得守住，替所有离开的人守住，哪怕就剩下我一人了。”
逢喜摆手：“掌柜的，怎么能说就剩你一人呢。这不有我，还有常乐、贺师傅，现在还有于姑娘。”
说到这，逢喜想起好像从未问过于凌的来由。
想着话就溜出了嘴：“还未问过，于姑娘怎的一人上京？你家人都不担心的吗？”
于凌垂眸，片刻后轻声道：“我家人不在了。”
众人互相对视一眼。
常乐胖乎乎的小手抹了把嘴。
贺大器两条胳膊猛撞逢喜。
逢喜不好意思地直挠头，用力想了想，忙道：“没事。我们几个都一样，也都没家人了，以后我们就是你的家人呗。”
见于凌不说话，逢喜冲常乐直挤眼，常乐回了他一个大大的白眼。
白芙蓉叹了口气：“逢喜说得对，以后你就留在故人斋。有掌柜的一口饭，就绝不会饿着你。”
贺大器小声补充：“掌柜的，咱们这次能逢凶化吉，都要靠于姑娘。”
白芙蓉白了他一眼：“总之，大家都有饭吃，都要好好的。于凌，你也要好好活着。我义父临终前嘱咐我，让我替他、替姐姐好好活着，死去的人，会在天上看着的。若你过得不好，你爹娘会伤心的。”
见气氛伤感，多喝了两杯的白掌柜一拍桌子：“今日高兴，掌柜的给你们露一手，怎么样？”
除于凌以外，其余几人纷纷面露惊恐之色。
于凌见逢喜与常乐伸手捂住耳朵，贺大器则是缩到了桌脚。
她还没开口问，就听白芙蓉嗷一嗓子，拉开了歌腔。
听着白芙蓉没一个音踩准，堪称魔音穿脑的可怕调子，于凌呆住了。