次日清晨。
青山村的雾还没散，院子里传出规律的劈柴声。
“哐。”
“哐。”
木柴被干脆利落地一分为二，码放在墙根。秦牧穿着那件旧T恤，手里拎着一把生锈的老斧头。他的动作没有任何多余的停顿，每一斧的落点都精确到毫米。
老杨拄着拐杖站在院门外，抽着旱烟看他劈柴。
“杨叔，起这么早。”秦牧放下斧头，拍了拍手上的木屑。
“老了，觉少。”老杨在鞋底磕了磕烟袋锅，“真要出远门？”
“去趟临江，办点私事。”
老杨浑浊的眼睛盯着秦牧看了一会儿，从兜里摸出一个用报纸包着的小卷，隔着矮墙递过去。
“拿着。”
秦牧接过来，捏了捏，里面是硬邦邦的几卷纸币，大概有两三千块钱。都是零钱。
“杨叔，这我不能要。”
“让你拿着就拿着！”老杨瞪起眼睛，“穷家富路。你现在是退伍兵，没编制没工资的，出门在外办事哪哪都要钱。别嫌少，这是我上个月刚结的优抚金。”
秦牧看着手里的报纸卷，沉默了几秒，揣进裤兜里。
“谢谢杨叔。”
“早点回来。”老杨转过身，拄着拐杖慢慢往回走，“你妈这几天腿疼，村里没个男人撑着不行。”
秦牧看着老杨的背影，转头看向堂屋。
秦母已经把早饭端上了桌。两碗白粥，一碟咸菜。
“妈，我走几天。”秦牧端起碗，喝了一大口粥。
“去吧。”秦母没问去干什么，只是把那碟咸菜往他面前推了推，“外面的饭贵，能省就省点。家里的事你不用操心，铁柱昨天来说了，他这两天派两个民警在村口执勤，没人敢来闹事。”
秦牧咽下粥，放下碗。
“我很快回来。”
三天后。临江市，市郊某废弃冷库。
地下二层。
沈默推开一扇厚重的铁门。灯光亮起，照亮了一间没有任何窗户的密室。房间中央摆着一张不锈钢长桌，桌上放着两个黑色的军用安全箱。
秦牧和韩铮站在桌前。
“南部战区直发的甲级单兵装备。”沈默走过去，拇指按在扫描仪上。“咔哒”一声，两个箱子同时弹开锁扣。
里面没有重火力。在城市环境中执行暗杀或反渗透任务，重火力等于找死。
箱子里是两套黑色的战术作战服，防弹级别极高但材质轻薄。下面压着特种战术手环、骨传导通讯器、红外夜视仪，以及两把哑光处理的92G改进型手枪和特制消音器。
韩铮没有去看枪。他的手直接伸向箱子最底层，拿出了一把三棱军刺。
军刺通体纯黑，血槽极深，没有任何反光。
韩铮的拇指在刀刃上轻轻刮过，眼神像是一口枯井。
“这东西现在部队都不让用了。”沈默看了一眼韩铮手里的军刺。
“杀猪好用。”韩铮反手一握，军刺贴着小臂隐没在袖口里。
秦牧拿出战术手套戴上，活动了一下手指，然后拿起手枪，退出弹匣看了一眼。黄澄澄的子弹排列整齐。
“说情报。”秦牧把枪插进快拔枪套。
沈默走到墙边，拉下一块大屏幕，敲击了几下键盘。
屏幕上出现了一家公司的注册信息和几张偷拍的照片。
“远洋贸易公司。位于临江市高新开发区，独栋办公楼。明面上做东南亚海鲜进出口，实际上是“北极星”在东海省的最后一块跳板。”
沈默调出一张男人的照片。男人四十岁上下，寸头，眼神阴鸷，右脸有一道不明显的疤。
“陈枭，代号“枭”。前外籍兵团雇佣兵，反侦察和信息战专家。这半个月，就是他在临江市负责收集你的所有数据。”
沈默敲了一下回车键。
屏幕上的画面变了。那是一组监控截图和长焦镜头偷拍的照片。
第一张，是秦牧骑着电动车进村的背影。
第二张，是赵铁柱在柳河镇派出所门口抽烟的样子。
第三张，是秦母拄着拐杖在院子里晒太阳。
第四张，是秦小棠在镇上买菜，镜头焦点正对准她的后颈。
地下室里的温度似乎瞬间降到了冰点。
韩铮猛地转头看向秦牧。
秦牧盯着屏幕上妹妹后颈的那个红点。那是激光测距仪留下的反光。
“他们没敢动手。”沈默迅速解释，“霍老留下的那两个武警特战不是摆设。陈枭的人只敢在两公里外用长焦架着，连村口都没进。”
“既然不想动手，为什么拍这些？”韩铮冷声问。
“这就是最麻烦的地方。”沈默脸色凝重，“陈枭把这些照片发给了境外。他在做“弱点评估”。“北极星”的那位核心控制人想招募老秦，陈枭的任务就是分析老秦在乎什么，有什么软肋可以被拿捏。”
秦牧没说话。
他看着屏幕上秦母和秦小棠的照片，脑海里闪过第十六次任务中，那些被“北极星”报复的线人家属的下场。
那不是招募。那是悬在家人头顶的铡刀。
“陈枭现在在哪？”秦牧转身，拿起桌上的战术外套穿上。
“远洋贸易顶层，他的私人监控中心。整栋楼有十二个安保人员，都是他从境外带回来的亡命徒。大楼有独立的监控网络和红外报警系统。”沈默把一个平板递给秦牧，“这是大楼的结构图。我的人在外面布控，你们进去。记住，霍老的规矩——”
“我只要活的。”秦牧打断他，拉上外套拉链，“剩下的，军法管不着的，我来管。”
临江市高新开发区，远洋贸易大楼。
顶层监控室。
陈枭坐在六块巨大的显示屏前，手里端着一杯黑咖啡。屏幕上滚动着复杂的数据流和柳河镇的街景录像。
“老板。”耳麦里传来一楼门卫的声音，“送外卖的，说有顶楼的订单。”
“让他放一楼大厅，你拿上来。”陈枭喝了一口咖啡，目光没离开屏幕。
“是。”
陈枭放下杯子，揉了揉眉心。
这半个月的任务让他感到极度烦躁。监视“幽灵”？这是一项随时会掉脑袋的工作。业内谁不知道“幽灵”的名字。虽然那个人现在退伍了，窝在一个破村子里，但陈枭总觉得自己在监视一头闭着眼睛的霸王龙。
尤其是昨天，军方的一位少将亲自去了那个村子。
陈枭立刻下令撤回了所有外围侦查人员。他知道，再盯下去，自己这层外贸公司的壳子就要被军方碾碎了。
“把资料打包，明天一早准备撤离临江。”陈枭对着麦克风下达指令。
他不想干了。上面的“招募”计划简直是疯子行为，他只想带着这些年的钱换个国家生活。
他敲击键盘，准备最后一次核对数据。
屏幕右下角，大楼后巷的监控画面突然闪了一下。
只有零点一秒的雪花。
陈枭的直觉猛地刺痛了神经。外籍兵团的经历让他对这种微小的异常有着野兽般的敏感。
他立刻调出后巷的备用监控，放大。
后巷空无一人，只有几只垃圾桶。
陈枭盯着屏幕看了一秒，突然发现不对劲。垃圾桶的影子方向不对。今天的临江市是阴天，没有月光，只有远处的路灯，影子应该在左边，但画面里的影子在右边。
这是循环播放的旧录像！
有人黑进了他的安保系统。
陈枭浑身的汗毛瞬间炸立，他猛地拉开抽屉，抓起一把格洛克手枪，同时按下桌底的红色警报按钮。
没有警报声。整栋大楼死一般的寂静。
他对着耳麦低吼：“一楼！报告情况！”
耳麦里只有轻微的电流沙沙声。
“二楼！三楼！”
死寂。
十二个亡命徒，连开枪的机会都没有，就这么在一层层的通讯中消失了。
陈枭的喉结上下滚动，冷汗顺着下巴滴在桌面上。他双手握枪，死死盯着监控室那扇厚重的防盗门。
门没有动静。
就在这时，他身后的落地窗外，传来极其轻微的一声“咔哒”。
那是安全扣解开的声音。
陈枭猛地转身，枪口对准窗户。
玻璃外面，是临江市迷离的夜景，和三十层楼的高空。
没有任何人。
陈枭大口喘着气，慢慢后退，直到背部贴上冰冷的墙壁。他盯着窗户，又盯着门，神经绷到了极致。
“你在找什么。”
一个平静到极点的声音，突然在他右侧的沙发上响起。
陈枭猛地转过枪口。
秦牧坐在那张真皮沙发上，双腿随意地交叠着。他没有穿战术外套，只穿着那件洗得发白的旧T恤，手里把玩着一个小巧的激光测距仪。
正是陈枭手下用来瞄准秦小棠后颈的那个。
陈枭的瞳孔剧烈收缩。他根本没看清这个人是怎么进来的。
“你是怎么……”
“你的侧门密码是你的雇佣兵编号，太好猜了。”秦牧手指轻轻一捏。
“吧嗒”一声，那个坚固的军用测距仪在他手里碎成了零件。
陈枭毫不犹豫地扣下扳机。
“砰！砰！砰！”
三枪连射。
但他开枪的瞬间，沙发上的人已经不见了。
陈枭只觉得眼前一花，右手手腕传来一阵钻心的剧痛。枪掉在地上。
秦牧站在距离他不到半米的地方，一只手卡着他的咽喉，将他整个人死死钉在墙上。
陈枭双脚悬空，脸憋得紫红，双手拼命去掰秦牧的手腕，却像是在掰一截焊死的钢筋，纹丝不动。
“你拍了我家人四十七张照片。”
秦牧看着他的眼睛，声音轻得像是在拉家常，却让陈枭感到了真正的恐惧。
“我来收版权费了。”