霍远山没有立刻回答。
他盯着秦牧看了足足五秒钟，然后缓缓坐回到那条掉漆的长凳上，从烟盒里又抽出一根烟。
打火机响了两声，火才点着。
“你想怎么干？”霍远山吐出烟雾，语气平淡得像在问他晚饭吃什么。
““北极星“在国内还有残余节点。”秦牧的声音同样平静，“沈默之前追查到的那条线，断在了东海省。境外的我够不着，但国内的，我能清。”
霍远山没接话，侧头看了一眼跪在地上的韩铮。
韩铮已经不哭了。他的眼睛干涸得发红，像是被烧过。他撑着膝盖站起来，土墙上他一拳砸出的坑还在掉灰渣。
“首长。”韩铮的声音嘶哑得不像人发出来的，“我也去。”
“你是现役军官。”霍远山弹了弹烟灰，“你去了，就是违纪。”
“那就违纪。”
霍远山看着韩铮，目光里没有责备。他太了解这个兵了。第十四次任务回来之后，韩铮在医院躺了三个月，不是因为伤，是因为他不想活。后来是秦牧每天守在病床边，一句话不说，就那么坐着，坐了三个月，才把他从鬼门关拉回来。
现在告诉他，那六个兄弟是被自己人出卖的。
换谁都得疯。
“装备的事，我来安排。”霍远山掐灭烟头，语气从随意切换成命令，“但有三条规矩。第一，行动必须在国安部的框架内，沈默牵头协调。你们不是私仇报复，是配合国家行动。”
秦牧点头。
“第二，赵明德已经在军事法庭的程序里了。他的事你们不要碰。军法会给那六个兄弟一个交代。”
韩铮攥紧拳头，指节咯咯作响，但没有反驳。
“第三。”霍远山站起来，走到秦牧面前，压低了声音，“活着回来。”
秦牧没说话。
霍远山一巴掌拍在他后脑勺上，力道不轻。
“听见了没有？”
“听见了。”
堂屋门口，陈远航一直没出声。他靠在门框上，双臂抱胸，目光在秦牧和韩铮之间来回扫了一圈。
“老秦。”陈远航开口了，“我手里还压着临江市那边几个马文龙余党的案子。地方上的烂摊子我来收尾，你安心去干你的。”
赵铁柱站在最外面，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。他知道接下来的事已经超出了一个派出所所长能触及的范围。但他还是硬着头皮开了口。
“秦哥，嫂子和小棠我帮你看着。谁敢来闹，先过我这关。”
秦牧看了他一眼，拍了拍他的肩膀，没说谢。
不需要说。
霍远山转身对季明下令：“联系沈默，让他二十四小时内拿出“北极星“国内残余节点的最新情报图。另外，给南部战区装备部打电话，按甲级行动标准配发个人装备两套，直送临江军分区。”
“是。”季明转身就走。
林啸突然出声：“首长，我的兵能不能动？”
“不能。”霍远山没给他任何余地，“你是现役连长，带兵参与未经授权的行动，你知道什么后果。”
林啸咬了咬牙。
“但是——”霍远山话锋一转，“如果国安部在行动过程中需要武警力量协助，那是另一回事。”
林啸懂了。
霍远山环视了一圈屋里这些人，最后目光落在秦牧胸前那件旧T恤上。勋章已经被摘下来装进了盒子，T恤上留下了三个被别针戳出的小洞。
“小秦。”霍远山的声音忽然又软了下来，“等你把事情办完，回来好好过日子。你妈和你妹，值得你为她们活着。”
秦牧低头看了一眼桌上那三个丝绒盒子，伸手将它们和那些二等功、三等功的盒子一起推到桌角。
“妈。”他朝厨房方向喊了一声。
秦母一直在厨房门口站着，不敢进堂屋。听到喊她，慌忙应了一声，拄着那条微跛的腿走过来。
“这些东西帮我收好。放柜子最里面。”
秦母看了一眼那些盒子，又看了一眼儿子的脸，什么都没问，点了点头，把盒子抱在怀里，转身往里屋走。
走到门口的时候，她停了一步。
“牧子。”
“嗯。”
“早点回来。”
秦牧没回答。秦母也没回头，脚步声消失在里屋。
当天下午，霍远山的车队离开了青山村。
但他留下了两名武警特战队员驻守秦家院子，两名剪着标准寸头的青年被留在了老秦家院门外。
常服夹克，黑底作训靴，站位一左一右，背脊骨绷得笔直。
对外应付询问的口径只有六个字，理由是“退役英雄安保”。谁来问，就是这个理由。实际的意思所有人都清楚——碰秦家的人，等于碰军方的底线。
懂行的都明白这其中的份量。
这两尊神杵在这里，别说村里那群没眼力见的混账，就是临江市的上层领导路过，也得绕道走。
秦家的院子现在属于高压禁区，碰就出事。
不远处的土墙拐角，赵建国端着个掉漆的搪瓷茶缸，探头探脑想来搭话。
刚跨出半步，左边那个寸头偏过脸。
风吹开他的外套下摆，腰间一块硬邦邦的黑铁轮廓暴露了一秒。
霍远山走之前，单独跟韩铮谈了十分钟。
没人知道谈了什么，但韩铮出来的时候，眼神不一样了。从暴怒变成了冰冷。那种经过锻压的冷，比愤怒更危险。
秦牧送走霍远山后，回到堂屋。
桌上只剩下那个银色金属档案箱留下的灰尘印子。
他坐下来，拿起手机，翻到一个加密通讯软件，给沈默发了一条消息。
“影子，赵明德交代的“北极星“国内节点清单，你手里有了吧。”
回复来得很快。
“十五分钟前周严传给我的。一共七个节点，分布在三个省。其中两个已经废弃，两个在休眠，还有三个仍然活跃。”
“活跃的三个在哪？”
“一个在东海省海港区，挂着一家外贸公司的壳。一个在南方某市，藏在一个退役军人开的安保公司里。最后一个……”
沈默的消息停顿了几秒。
“最后一个在临江市。就在你隔壁。”
秦牧盯着屏幕上的字，眼神没有任何波动。
隔壁。
“北极星”的人就在他回村之后活动范围之内，而他此前毫不知情。或者说，沈默之前追到的那条断线，原来不是断了，而是藏得太深。
“临江这个节点的负责人是谁？”
“还在确认。但有一个信息你需要知道——赵明德交代，“北极星“核心控制人对你的态度不是复仇，是招募。临江这个节点近半年的主要任务之一，就是“观察幽灵的动向“。”
秦牧把手机放在桌上，靠着椅背闭上眼睛。
观察他。
从他退伍回村开始，那些人一直在看着他。看他被赵鹏堵在村口，看他被刘德财打耳光，看他一步步把那些蛀虫拔掉。
他们在评估他。
不是评估他的战斗力，而是评估他的心态——一个被国家亏欠的英雄，到底能不能被策反。
秦牧睁开眼，嘴角微微上扬。
那不是笑。认识他的人都知道，“幽灵”嘴角上扬的时候，是在确认猎物的位置。
他重新拿起手机，给沈默回了最后一条消息。
“三天后，临江见。先打扫家门口的。”
放下手机，秦牧走出堂屋。
院子里，韩铮蹲在墙根下，一根接一根地抽烟。地上已经散落了七八个烟头。
“铁壁。”
韩铮抬起头。
“你手里还有老六他们的墓地地址吗？”
韩铮愣了一下，眼眶瞬间又红了，但他忍住了，从口袋里掏出一个皱巴巴的笔记本，翻到某一页，递过去。
六个名字，六个地址。
有的在河南，有的在四川，有的在甘肃。他们的家人至今只知道“因公牺牲”，不知道他们真正的死因。
秦牧看完，把笔记本还给韩铮。
“等“北极星“的事了结，我们一起去看他们。”
韩铮点头，把烟头摁灭在鞋底。
“老秦。”
“嗯。”
“赵明德那个杂种，军事法庭会判死刑吧？”
秦牧没回答这个问题。
他抬头看了一眼天空。傍晚的云层压得很低，像是要下雨。
“六条命。”秦牧的声音很轻，“判什么都不够。”
韩铮站起来，把笔记本揣回口袋，和秦牧并肩站着，谁都没再说话。
院门口，两名留守的武警特战队员持枪肃立。村道上偶尔有村民经过，远远地看一眼秦家院子，脚步比平时快了三倍。
整个青山村都知道了——秦牧家来了大官，带着兵的那种。
至于秦牧到底是什么人，没人敢问，也没人说得清。
只有老杨拄着拐杖从村口慢悠悠走过来，看了一眼院门口的武警，咧嘴笑了。
“小秦啊。”老杨隔着院墙喊了一嗓子，“晚上吃啥？我刚挖了几个红薯。”
秦牧回头看了他一眼。
“留着吧，杨叔。我明天出趟远门。”
老杨的笑容收了收，浑浊的老眼突然变得锐利。当过兵的人，听得懂“出远门”三个字下面压着什么意思。
“注意安全。”老杨没多问，转身走了。
秦牧目送他的背影消失在村道拐角处，然后低头看了一眼自己的双手。
三天后，临江。
“北极星”在他家门口安了一双眼睛。
那就从这双眼睛开始挖。