秦牧盯着屏幕上“沈同辉”这三个字，大拇指悬停在虚拟键盘上方，没有立刻敲击。
东海省国土资源厅副厅长。这个名字的出现，意味着马文龙的贪腐案正式升格，触碰到了那条不能轻易触碰的红线。周永胜只是个站在前台的白手套，沈同辉才是躲在幕后分蛋糕的操盘手。而且，这块蛋糕的资金流向，竟然与境外的暗网势力“北极星”有关。
秦牧眼神冷彻。他快速敲打屏幕，回复了沈默：“马文龙还活着。他正在交代周永胜洗钱的细节。但省厅下了死命令，四十八小时交卷宗。”
沈默的回复几乎是秒回：“省厅？他们管得有点宽了。涉及境外资金的案子，轮不到地方评估。老秦，你把人看好，我明早带人过去接手。”
国安下场，这局棋稳了一半。但在沈默到达临江市之前的这十个小时，将是周永胜最后的疯狂。
车外传来刺耳的刹车声。三辆警车呼啸着停在急诊楼下，车门弹开，十几个全副武装的特警快步冲进大厅。带头的是个穿白衬衫的中年男人，脸色阴沉如水。
秦牧看着那个白衬衫，眼神微微眯起。市局常务副局长，亲自下场了。
他推开车门，没有走正门，而是再次从侧面消防通道悄无声息地上到三楼。
三楼ICU走廊外，气氛已经剑拔弩张。
“陈远航，你知不知道你在干什么？”常务副局长指着陈远航的鼻子，声音严厉得能在走廊里砸出回音，“省厅的评估令已经下了，你现在是非法提审！立刻把人交出来，带着你的人撤回支队等候处理！”
陈远航如同一尊铁塔般堵在ICU门口，手里捏着一张纸，那是马文龙刚签过字的笔录。“报告局长，嫌疑人交代了涉及市级领导的重大贪腐线索。按照规定，口供必须立刻固化。现在提审还没结束。”
“固化个屁！”常务副局长脸色铁青，“他一个死刑犯的话能信？我看你是为了破案想疯了。来人，把陈队长请回支队，接管病房！”
几个特警面面相觑，但还是硬着头皮上前。赵铁柱从里面冲出来，一把横在陈远航前面，像个护犊子的牛犊：“谁敢动陈队！我们是在依法办案！”
“赵铁柱，你一个镇派出所的所长，这里有你说话的份？滚开！”常务副局长怒斥。
走廊尽头，秦牧靠在墙边，冷冷看着这一幕。他知道陈远航和赵铁柱顶不住了。体制内有体制内的规矩，官大一级压死人。周永胜动用这张牌，就是要用最粗暴的行政指令把案子强行掐断。
秦牧拿出手机，拨通了苏晚的电话。
“秦牧，东西我发给首都的朋友了。”苏晚语速极快，背景音是敲击键盘的清脆声，“他看了你给的时间线和批文复印件，说这是绝佳的猛料。他们连夜排版，明早八点，全网推送。”
“不够快。”秦牧盯着那几个已经掏出战术约束带的特警，“现在就要发。”
“现在发没有预热，流量不够……”
“不需要流量。”秦牧打断她，语气不容置疑，“只需要一个链接。发出来，把链接给我。”
电话挂断。三十秒后，秦牧收到了一条链接。标题极其悚人：《午夜惊魂：一份提前签发的死亡批文，谁在杀人灭口？》
秦牧把链接转给了陈远航。
走廊里，陈远航的手机震了一下。他死死顶着特警的推搡，抽空低头看了一眼屏幕。只看了一眼，陈远航布满血丝的眼睛就亮了。
他猛地推开面前的特警，一把举起手机，将屏幕直直怼到常务副局长眼前。“局长，您看看这个。”
常务副局长皱着眉扫了一眼，原本因愤怒而涨红的脸，瞬间褪得一丝血色都不剩。
“这不是什么小道消息，这是首都媒体的官方账号。”陈远航的声音掷地有声，在空旷的走廊里回荡，“文章里明确写了，今晚签发的保外就医批文，时间戳早于嫌疑人心梗发作的时间。局长，字是您签的。现在全国都知道您有预谋杀人的嫌疑了。”
空气瞬间死寂。
那几个特警立刻停了手，不自觉地往后退了一步。谁也不傻，这种涉及高层内斗和杀人灭口的浑水，基层警员沾上就是粉身碎骨。
常务副局长的手抖了一下。他死死盯着陈远航，从牙缝里挤出几个字：“你敢威胁我？”
“我是在救您。”陈远航寸步不让，目光如炬，“您现在进去把马文龙带走，明天早上记者一追问，您就是周永胜的同谋，黄泥掉进裤裆里。您现在把特警撤了，就说您是被周永胜蒙蔽的，不知情。怎么选，您自己定。”
常务副局长在这个位置上坐了这么多年，政治嗅觉何其敏锐。他知道陈远航说得对。周永胜把他当枪使了，想让他背这口黑锅。这篇报道一出，他如果还死保周永胜，省纪委明天就能把他带走。
“陈远航，你行。你真行。”常务副局长咬着牙，指了指陈远航的鼻子，然后猛地转身，“撤！”
特警们如蒙大赦，收起装备，跟着常务副局长快步下楼，连头都没回。
一场看似无解的死局，化解于无形。
赵铁柱长长吐出一口浊气，一屁股瘫在走廊的长椅上，警服后背全湿透了。“我的亲娘哎，陈队，你刚才太猛了。那可是常务副局长啊。”
陈远航抹了一把额头的冷汗。猛？如果不是秦牧及时发来那条链接，精准打在对方的死穴上，他今天肯定被扒了这身皮。
他转头，看向走廊尽头。秦牧从阴影里走出来。
“口供做完了吗？”秦牧问。
“做完了。签字画押，按了手印。赵铁柱刚才已经把扫描件传上了省公安厅的内部绝密系统。”陈远航举起手里的文件夹，“周永胜的底全在里面。二十年，三十二亿的资金往来，还有三条人命。”
秦牧点点头：“好。现在把卷宗锁进保险柜。谁来要都不给。”
“不给省厅？”陈远航愣了一下，“省厅要是明天强行来提人呢？”
“他们提不走。”秦牧语气平淡，“明天早上，会有人来接手。”
陈远航没再问。他知道秦牧有很多秘密，他也知道那些秘密不是他这个级别的刑警能打听的。只要能把周永胜钉死，他什么规矩都敢破。
漫长的黑夜终于过去。
第二天清晨，七点。
秦牧坐在医院楼下的早餐摊上，喝着一碗热气腾腾的豆浆。他一夜没睡，但眼神依旧清明如刀。他在推演周永胜的下一步。周永胜的暗杀被挫败，常务副局长退缩，媒体已经发酵。周永胜走投无路，必然会向省里的沈同辉求救。
但以秦牧对这种利益集团的了解，沈同辉绝对不会救一个已经暴露的废子。
赵铁柱顶着两个堪比熊猫的黑眼圈跑过来，一屁股坐在他面前，抓起半根油条就往嘴里塞。但他没吃下去，而是压低声音，语气里带着抑制不住的震惊：“秦哥，出大事了。”
“周永胜死了？”秦牧放下勺子，语气平静得像在说今天的天气。
赵铁柱瞪大了眼睛，嘴里的油条差点掉出来：“你怎么知道？半小时前他老婆发现在书房突发心梗，救护车拉过去的时候人已经凉透了。”
秦牧没有回答。
心梗。昨晚马文龙在医院被安排“心梗”没死成，今天凌晨周永胜在家里就真的“心梗”了。
这绝不是巧合。这是弃卒保帅，标准的杀人灭口。
省里的那位沈同辉，手段比周永胜狠辣得多。他甚至没等国安正式下场，就直接把中间的连接点物理切断了。线索断在市级，火就不会烧到省级。
“这下麻烦了。”赵铁柱愁眉苦脸地搓着脸，“周永胜一死，马文龙的口供就成了死无对证。没法查证周永胜的上线，这个案子只能当成普通的贪污腐败办了。”
秦牧抽出一张纸巾擦了擦嘴。表面上看，线索确实断了。但对于秦牧来说，对方急于杀人灭口，就意味着他们心虚了。急了，就会露出破绽。而且，沈同辉根本不知道，真正盯上他们的不是警察，而是国安。
一辆黑色的红旗轿车悄无声息地停在早餐摊路边。车牌不是本地的，甚至不是普通的民用号段。
车门打开，一个穿着灰色夹克、留着平头的男人走下来。他长着一张扔在人群里找不出的普通脸庞，但走路的姿态极度沉稳，身上带着一种冷厉的肃杀气。
赵铁柱下意识地摸向腰间，这是一种遇到极度危险人物时的警察本能。
男人走到他们桌前，连看都没看赵铁柱一眼，只是直直看着秦牧。
“老秦。”男人开口，声音沙哑。
秦牧站起来，平静地点了点头：“影子，好久不见。”
来人正是沈默。国安部行动处干员，秦牧第十一次绝密任务的生死搭档。
“周永胜死了？”沈默拉开椅子坐下，直接切入正题。
“三个小时前。心梗。”秦牧说。
沈默冷笑了一声，从口袋里掏出一份盖着红章的大头文件，重重拍在油腻的餐桌上。
“沈同辉动手挺快。不过他太小看我们了。他以为杀了周永胜就能把资金线抹平，但他不知道，那笔钱已经在国外的服务器上留下了底单。”沈默看着秦牧，“从现在开始，马文龙的案子，地方不用管了。这案子，归国安部管辖。”
赵铁柱看着文件上的抬头，倒吸了一口凉气。
“老秦，省厅那边我来对付。至于沈同辉……他背后到底藏了多深的鬼，我需要你跟我一起挖。”沈默的眼神锋利如刀。
秦牧看着那份文件，没说话。沈默的介入，意味着这场原本局限在青云县和临江市的反腐维权，正式上升到了涉及国家安全的反谍暗战。
“走吧。”秦牧转身走向医院大楼，“先去见见马文龙。周永胜死了，他现在该知道谁才是他唯一的活路了。”
就在两人转身之际，秦牧的手机突然震动了一下。
是一条陌生号码发来的短信。
没有威胁，没有谩骂，只有一句冷冰冰的陈述。
【幽灵，你救人的速度，终究还是比当年慢了。——北极星】
秦牧的瞳孔猛地收缩了一下。周围的空气，仿佛在这一瞬间降至冰点。