克里夫的小庙是最后一个被收编的。
奥古斯都亲自去见他。
两个老人坐在庙门口，看着街上稀稀拉拉的行人。
“克里夫先生，你的教会，并入教廷吧。”
克里夫沉默了很久。
“大主教，我不是不想，我只是想不明白——为什么我的教会，留不住人？”
奥古斯都看着街对面那个卖神像的摊位。“因为人们需要的，不是道理。”
克里夫愣住了。
“你说的都对，神是神，人是人，信仰不是买卖，但对那些普通人来说，他们不在乎这些。”
奥古斯都的声音很轻。
“他们只想知道，五年后谁来救他们，你告诉他们要靠自己，他们不信，你告诉他们神在心里，他们听不懂。”
“他们要的，是一个能抓住的东西——神像、圣水、功德券，什么都行。”
克里夫张了张嘴，说不出话。
奥古斯都站起身。
“你的教会，并入教廷，你来做教廷的学问官，专门研究教义，你那些道理，不能丢，只是...”
他顿了顿，“不能只讲道理。”
克里夫沉默了很久，终于点了点头。
三个月后，地精世界的信仰之争结束了。
帝国至高神教廷统一了所有教会，在每一座城市都建立了教堂。
教义编好了，教规定好了，神职人员也培训好了。
奥古斯都站在皇城大教堂的台阶上，面对下面黑压压的信徒，宣读了教廷的第一份公告。
“从今天起，至高神的信仰，只有一个声音。”
没有人反对。
皇帝站在皇宫的阳台上，远远看着大教堂的方向。
身边的工业大臣低声说：“陛下，教会统一了，接下来呢？”
皇帝没有说话。
他转过身，走回书房，在日历上又划掉一格。
神迹降临到现在，已经过去快一年了。
还有四年。
窗外，大教堂的钟声响了。
那声音传得很远，传过皇城，传过钢铁之城，传过齿轮镇，传过熔炉城，传到每一座有教堂的城市，传到每一个信徒的耳朵里。
有人在钟声里跪下祈祷，有人在工厂里继续干活，有人在研究院里埋头算数据，有人在矿洞里挥镐头。
信仰统一了，但恐惧没有消失。
四年后，谁会活下来？
没有人知道。
但至少，此刻，地精世界安静了。
...
林恩坐在无人山峰上，闭目感知。
这座山在皇城北面三百里，人迹罕至，连条路都没有。
他在这里坐了很久，久到身上落了灰，脚下长了草。
信仰之力像无数条细丝，从地精世界的每一个角落飘来，缠绕在他身上。
那些丝线很细，很轻，但数量多到数不清。
每一根丝线都代表一个信徒的祈祷、一个地精的恐惧、一个生命的绝望。
他能感觉到，世界意志对他的排斥正在一点点减弱。
那些原本躲着他、抗拒他的规则光带，开始慢慢向他靠拢，开始慢慢的试探他。
林恩睁开眼，抬起右手。
一缕金色的细丝在他掌心飘浮，那是信仰之力，纯粹、浓郁，带着地精们特有的焦躁和狂热。
他盯着那缕细丝看了很久，脑海中翻涌着藏骸骨库里那些关于“神明”的记载。
巫师世界征服过太多“信仰成神”的世界。
那些世界里的所谓神明，不过是些掌握了规则碎片、又被信徒捧上高位的可怜虫。
它们在小世界内呼风唤雨，能降下神罚，能回应祈祷，能赐予信徒力量。
但只要离开自己的世界，实力就大打折扣。
那些所谓的“神王”从圣痕跌到三环，所谓的“主神”从三环跌到一环，有的甚至直接溃散。
原因很简单，神明的根基是信仰和规则，而这两样东西，都绑死在世界里。
巫师们抓过不少这样的“神明”做研究，解剖、审讯、搜魂，得出的结论很一致——信仰有毒。
它能让一个普通灵魂在短时间内获得堪比圣痕的力量，但代价是把自己变成世界的附庸。
信仰越深，绑定越紧，到最后，神明和世界已经分不清谁是谁了。
世界毁了，神明跟着死，神明死了，世界也残废。
林恩收回那缕金色细丝，闭目内视。
他能感觉到，那些从地精世界各处飘来的信仰之力，正试图往他灵魂深处钻。
它们在寻找一个“锚点”，一个能让它们扎根的地方。
如果他放任不管，这些信仰之力会在他的灵魂里凝聚出一颗“神格”。
到那时，他就能像那些神明一样，回应祈祷、降下神迹、赐予力量。
甚至能凝聚出“神国”，把那些死去的信徒灵魂收纳进去，让他们以另一种形式“永生”。
在小世界里呼风唤雨，无所不能。
但代价是什么？
他会被绑在这个世界。
离开越远，力量越弱。
到别的世界去，那些世界的规则不会承认他。
他会从三环跌到二环，从二环跌到一环，变成一个连自己都保护不了的废物。
而且神格一旦凝聚，再想剥离就难了——那等于把自己的灵魂撕下一块。
林恩冷笑一声。
这条路，傻子才走！
他站起身，从亡灵空间里召出一只狂战魔。
这是他在腐烂深渊里抓的，lv4巅峰，离晋升只差一步。
狂战魔单膝跪地，低着头，浑身散发着深渊特有的硫磺味。
林恩抬手，一缕金色的信仰之力从掌心飘出，悬浮在狂战魔头顶。
“张嘴。”
狂战魔张开嘴。
那缕金色细丝飘进去，顺着喉咙往下，沉入胸口，盘踞在魂火旁边。
狂战魔的身体猛地一僵，眼窝里的幽光剧烈跳动。
林恩没有停。
他继续抽取信仰之力，一缕接一缕，灌入狂战魔体内。
那些金色丝线在狂战魔胸口缠绕、交织、压缩，慢慢凝聚成一颗米粒大小的金色晶体。
狂战魔开始颤抖。
它的身体在膨胀，肌肉鼓起，骨骼变粗，皮肤上浮现出金色的纹路。
那些纹路从胸口蔓延到四肢，从四肢蔓延到躯干，最后爬上头颅。
一刻钟后，狂战魔的颤抖停止了，它跪在地上，浑身散发着金色的微光，气息已经完全不同了。
lv5！
短时间内，它从lv4巅峰，硬生生被推到了lv5！