煤球当上妖兽聚居村村长的消息，传得比寒尘预想中还快。
倒不是有什么正式任命流程，纯粹是灰猫主任在第二天一早就带着三个妖兽代表登门，集体要求“让煤球哥当我们的村长”。灰猫主任的理由冠冕堂皇：“煤球哥有威望、有实力、还懂跟人类打交道。咱们这一百多口妖，需要一个能上得了台面的人物。”
寒尘正要开口，煤球已经迈着步子走进了妖兽代表的队列，还特地把背上的金色纹路亮了一下。
寒尘：“你什么时候学会抢答了？”
煤球正色道：“妖心所向，不好推辞。”
于是当天下午，寒尘带着苏晚晴和煤球，重返下水道聚居地，举行了一场别开生面的“村长上任仪式”。
仪式过程包括但不限于：灰猫主任致欢迎辞、妖兽代表献上捡来的瓶盖手工奖杯一个、一只田鼠妖用它藏了三年的瓜子摆出一个歪歪扭扭的“煤”字。
煤球站在一块铺了红纸的砖头上，发表上任讲话：“各位父老乡亲，兄弟姐妹，感谢大家信任。我煤球上任之后，第一件事——垃圾分类必须贯彻落实。第二件事——每周组织一次下水道疏通巡逻。第三件事——”它瞥了一眼寒尘，“给咱村长办公室装个零食柜，经费大家可以众筹。”
妖兽们一阵嗷嗷叫好。
苏晚晴在寒尘耳边低声说：“我是不是该写个材料报上去——省城首个妖兽村民自治组织正式成立？”
寒尘没接她这句玩笑，目光落在聚居地的角落里。一个穿着灰色长袍的身影吸引了他的注意。那人形妖兽背对着众人，个子不高，长袍下露出一截毛茸茸的尾巴尖，均匀的银白色。她在人群边缘坐着，手里拿着一本翻得卷了边的旧书，看上去安安静静。
寒尘正要走过去，灰猫主任已经在台上继续讲话：“……咱们下一阶段的重点工作，是响应号召，推动人妖和谐——胡姐！胡姐！你过来跟新村长说两句！”
灰袍妖兽抬起头来。
那是一张十七八岁模样的姑娘脸，眉眼生得极其精致，笑起来眼睛弯弯的，带着一种让人看了就放心的柔美。她的尾巴尖轻轻摆了摆，从角落里站起来，身形娇小，步态却带着古怪的从容感，仿佛根本不担心任何一个猎妖队会突然闯进来。
“煤球村长好，以后多多关照。”她说话时声音像浸了蜜，“我叫胡媚儿。”
煤球看了她三秒，忽然转头冲寒尘喊：“这是个九尾狐！九尾狐！你看见她尾巴没有？九条！我有危机感了！”
胡媚儿的笑意未减：“煤球哥哥说笑了，我就是来投奔的。”
寒尘没有问“从哪来”，也没有追问“有什么目的”。一个化形得如此完整、修为深藏不露的九尾狐出现在一个刚刚成型的妖兽难民营里，周围还都是一群连人话都说不太利索的底层妖兽——这本身就有问题。
但胡媚儿下一句话让寒尘微微怔了一下。
“我知道你们有一个守夜人。”她打开手里的旧书，夹在扉页的一张照片滑了出来照片上是一扇青铜门，门上刻着古老符文，与寒尘在归墟之眼见过的封印纹路如出一辙。“我找守夜人，是为了救一个人。他的时间不多了。”
“谁？”
胡媚儿的尾巴尖缩了缩，九个字说得格外轻：“我弟弟。他被困在省城动物园底下。”她抬眼看着寒尘，眼神没有一丝狡黠，“今天是第八十九天，还有一天，我就救不出来了。”
煤球的零食柜提名议程就此中断。聚居地上百只妖兽齐齐噤声，空气仿佛凝住了一瞬。
寒尘看了一眼苏晚晴，苏晚晴已从随身包里掏出笔记本，翻开写满通讯录的一页：“省城动物园，闭馆改造项目负责人——赵天豹。”这个名字让寒尘的眉心跳了跳。
赵天鹰的弟弟，赵磊的父亲，投靠了M集团的那个人。
胡媚儿收好旧书，语气轻描淡写：“我本来想自己去的。但那位校医姐姐说过一句话——“有病就要找大夫，别自己乱吃药”。”
寒尘沉默了两秒：“你见过沈清漪？”
“她替我弟弟看过病，说是中毒，需要一味叫幽冥草的药。听说你们有。”胡媚儿眨了一下眼睛，笑意像一层透明的糖，薄薄地覆在脸上，“所以我就来找你们啦。村长哥哥，能不能行个方便？”
煤球后退半步：“你别叫我哥哥，我害怕。”
寒尘没有立刻答应，但只要稍微联想一下沈清漪的话和动物园负责人赵天豹的身份，他就知道这事无论如何都绕不开守夜人了。
“先去见沈清漪。”他说。
胡媚儿点头，起身时尾巴尖扫过煤球的耳朵，煤球一个激灵跳出去八尺远。
寒尘目光下移，看到照片背面还写着一行细小的字迹，墨迹略显褪色：“亥时三刻，第三展厅地下，开铜镜门。若三日内无人来，莫强求。”落款是一个英文缩写：M.
那个M集团的标志性字母。
而胡媚儿的弟弟还剩下最后一天时间。