断麻扶绳甩到秦长青脚前时，东河旧槽里正卷出第三股水。
值更弟子一路从半门跑来，嘴唇干裂，先说南宫照夜与胜验灯都进了门，才把绳递上：“南坡那道窄路埋了。魔莲钉了黑木路标，姜师姐只压住外伤，两枚钩还在。”
秦长青用左手接绳，绳头有新磨出的白石粉。他看见值更弟子小腿上两道擦痕，问：“门内还能守？”
“洛师姐在。她叫我说，南道先别调人。”
“知道了。”秦长青把绳交给守碑弟子，“再往第七点送一截。叫无霜只量路，不补南坡。”
值更弟子迟疑着没走：“黑木路标立在南宫师姐刻的三道痕旁。灰袍人还留一人守着。要是今晚不拔，天亮他们就能拿那块坡说事。”
“她已经进半门，灯也进了。”秦长青看着断绳，“坡是丢了。让洛清寒守门口，别为了那根木头把人送回悬石下。姜璃的药袋不够，山里有干布就先给伤的巡界人。”
值更弟子应了，把绳头分成两段。其一去第七点，其一仍系在自己腕上，要带回半门复命。他听得出秦长青没有把“丢了”说成临时撤位，转身时步子反而稳了些。
守碑弟子本想问要不要带人上山，听见“不补”二字，反倒松了石槌。他见过秦长青拆掉北桥台时那只握不住石的右手，也知道东河这边还压着两包药。若师尊此时调叶红鸾回去，北岸只剩罗庆和一群脚还没暖回来的伤者。
“南宫师姐会骂你。”叶红鸾说。
“等她能骂，再说。”秦长青左膝靠着干石，水每撞一次，他掌心的裂口便疼一下。他没有给半门许诺今夜夺回南坡。
对岸钱守常用粗筛扣住一根浮木。林晚娘和小禾的床已经往里挪了，门口那道旧墙却仍在被回水拍。阿南抬头听了几息，指着墙边一只空瓦盆：“那盆又响了。”
钱守常把盆挪开，底下露出从砖缝倒灌的一线泥水。小禾右手没知觉，只能用左手把阿南的袖口往上拉：“别站这里。要是冲进来，你先踩那块高砖。”她自己没急着上床，伸脚试了试砖边，发现高砖也开始湿。
阿南问：“药会不会从那头过来？”
“今夜不会。”钱守常拿盆接着漏水，没有沿着孩子手指的方向看。他怕自己一抬头，又见秦长青那边有人把药包往没试明白的浪里送。小禾把高砖上的旧草垫拽下来铺在干处，叫阿南先坐。她的右手搭在膝上，一点也不热，左手却一直按着草垫不让它被门缝的水掀走。钱守常见状把粗筛的木柄楔进门槛，矮挡板总算没有再往屋里滑。
钱守常看向北岸，没再举粗筛催药。旧槽口确实开了，可第七逆锚把水拽成两股，一股回冲高石滩，一股沿东营下游挖泥，哪股先到病屋他也说不准。他把筛倒扣在门槛外，当一道矮挡水板，先叫看护把炉火移到高桌上。
东营背阴石棚的地脚也在渗。方鹤岭命人把十七只具名药匣从低木架抬上石棚内侧的高架，封蜡逐只朝外，不许碰水。近滩墙余四桩分收，不能再同进同退；他令兵卒把缺桩第三墙的余五桩逐根拔起，改钉青云旧道口，唯一完好的六桩墙仍护药棚。
“数名。”方鹤岭对录事道，“抬一匣，念一名，架上再点一遍。湿了封签，明天谁还为它戴环？”
俞平被叫去抬架。牵灵细线已由方鹤岭亲手割开，银环仍箍在腕上，昨日救桩卒时勒出的口子一碰木角便疼。桩兵把一只匣塞给他，他先看到“荀长寿”三个字。
棚里有股潮木和封蜡混在一起的味。十七个匣角各系一根不同的线，俞平在药圃装车时替药役辨过，错拿一个名字便错一味药。他将荀匣翻过来，冬青线还系在旧孔上，今晨改方后新压的药封盖在旁边。方鹤岭没有拿假药骗人；正因为匣里装的是真的，俞平才觉得那根线硌得手心生疼。
小荀在旧道上说过，他要先回去问父亲，再决定认不认那只环。如今人去了青云，匣仍在他手里。俞平自己的娘喝到了首剂，回来的短讯却说咳仍重；他不敢把那一剂想成万事已好，也想不出小荀今夜在灰砖屋听见咳声会是什么样。
“高架左边。”桩兵催他。
俞平照做，把荀匣搁上去。木架比他肩头高半尺，他抬手时银环在腕骨上磨了一下。录事念到第十七名，重新点数，一个没少。方鹤岭这才转去看旧槽，令两名桩卒到下游填泥，留四人守棚与旧道。
罗庆站在高石滩，隔水看见了那一排名字。他母亲罗二娘的匣在高架第二格，荀长寿在末尾，正对棚背的小卸货口。旧驿路从那口外绕到青云山道，前日小荀便走过；验路铁网已经坏了，路没有凭此变成无兵把守的空道。
“你看哪只？”秦长青问。
“我娘那只。”罗庆答得很快，接着又望了荀匣一眼，“小荀他爹也等不得。”
秦长青没叫他选。两包旧址药仍在他脚边，另十六个青云病人也隔着石棚。说“全拿”，谁都知道是假话。他让守碑弟子把青云旧道口那段断舟板往外挪半尺，给人留出侧身的地方；没有叫前夜下水的十二个人回来。
东营搬完药，俞平又被派去给破墙收四根分开的桩。那四根桩要逐根抬回干岸，他腕上无牵灵线，倒能离收桩轮走远些。方鹤岭用他，不是相信他会永远服从，只是现下营里少一双熟悉桩轮的手，而他那只征环仍有名有册。
第一根桩才起半尺，俞平便听见石棚后头的木架“吱”地一声。他回头看，棚内侧的高架右脚压在旧驿石钉上，木板翘了一角。桩兵搬药时只顾往上放，没看见十七匣的重量全偏向末格。若架倒了，先摔的是荀长寿。
他没有喊方鹤岭。俞平走回石棚，从垫架的楔木里抽出一片薄板，想把右脚重新垫平。录事正拿朱笔记器损，以为他来修架，随口道：“快些。明早还要用这些匣叫人。”
俞平的手停在“明早”两个字上。
他母亲那张短讯落在泥里，已经找不回完整的一页，只剩“咳仍重”三个字记在脑中。她好歹喝过了首剂，小荀父亲的碗却仍空着。俞平知道若自己把匣送出去，方鹤岭会说他骗药、毁营规，母亲下一剂也许再无回车；若不送，他明早只需再扶一轮铁柄，继续听人拿荀长寿的名字叫小荀。银环松不了，人在不在轮边却是此刻能选的。
荀长寿那只匣今晨才改过方。明早再拿他的名字招人，东营总还有一张收环的桌子，灰砖屋里的那口气却未必等得到第二辆回车。他把薄板塞回原处，没有扶正高架，伸手取下末格的荀匣。
“你干什么？”录事抬头。
“右脚歪了，末格太重。”俞平把匣夹在左臂下，“先放地上。”
录事低头继续写。他知道俞平的母亲已服过药，便以为这人还在替药棚干活。俞平走过棚背，把荀匣搁在卸货口的干石上，抽出腰间一截扎桩用的旧绳，系住匣柄。那不是藏匣的办法；名字刻在顶盖，天一亮，谁都能认。
他把匣从卸货口递出去。
口外没有接应的人，匣沿石面滑了半尺，停在旧道的破网铜环旁。俞平自己跨出棚门，正要把它往前挪，守旧道的桩卒已拦住去路：“搬药走正门。你手里那是什么？”
俞平没说谎：“荀长寿的药。”
桩卒去抓匣，他用伤腕一挡，银环的红纹立刻亮了半寸。他没有灵力可借，肩膀仍把桩卒顶退一步；荀匣从旧道边滑向高石滩，匣角撞上断舟板，发出很轻的一声木响。
罗庆听见了。他与母亲那只匣隔着不到两箭地，此刻脚却先踏进了青云旧道。守碑弟子在后头喊：“你娘的药还在棚里！”
“我知道！”罗庆头也没回。
他这些天守阿南和小满的药，夜里一闭眼便是罗二娘那张被挑到销牌轮前的病牌。若棚口先滑出的是母亲的匣，他大概连荀长寿的名字都不会再看。可冬青线已经撞上断舟板，他认得小荀那只伤脚怎样一步一步走出东河。罗庆咬紧牙，把自己腰间那块家属木牌塞回衣里，腾出两手去接药。
他贴着排水沟另一侧跑过去。前日铁网落沟时掰开的两只铜环还埋在泥里，他跨过其中一只，弯身接起荀匣。看见匣角系的冬青线仍在，纸封干，才敢把它抱紧。
两名东营桩卒从卸货口追出，一人直扑罗庆后背，另一人抛短钩去挂匣柄。叶红鸾守着高石滩两包药，没带灰狼冲营；她只从身旁拔出昨日折断的石槌柄，贴地掷到短钩前。木柄不长，钩尖被它撞偏，嵌进旧沟板，拉索的人脚下一个趔趄。
灰狼听见主人掷木的声音，前爪抬起又落回草毡。叶红鸾没叫它。她那一下若抬肩太高，骨网就要再裂；石槌柄是从地面滑出去的，自己仍留在两包药旁。桩卒骂着要拔钩，旧沟板被他扯起半块，下面一线干土露了出来。罗庆踏着那线土过去，脚掌没陷进回水。
“走你的。”她对罗庆说。
罗庆抱匣越过秦长青身侧。秦长青用左手把断舟板立起来，挡住追到路口的第一名桩卒。板薄，弩箭一射便穿，他没拿它当盾，只用板沿卡住那人的短钩，给罗庆多争三步。旧伤的左掌被木刺扎进去，右手仍没抬起来。
方鹤岭赶到棚背时，俞平已被另一名桩卒按住。银环还在腕上，药却不在了。他看见罗庆的背影，拔起近旁弩卒的弩，箭头往下一压：“射腿，别碰匣。”
弩卒指向罗庆的小腿，等方鹤岭把“放”字说完。他的箭有倒钩，一旦钉中人，罗庆连抱匣滚到坡下都做不到。方鹤岭要药，也要让营里其他接了环的人看见偷药的下场；只是匣角那根冬青线随罗庆奔跑一上一下，碎了封蜡，他的十六匣换人旧约也要有人怀疑。箭头因而始终压得很低。
俞平忽然把自己的腕子往弩弦前送。银环撞上弩臂，正挡住方鹤岭压弦的手。他没能夺弩，只让那一箭慢了半息；桩卒从背后扭住他，伤腕贴上石棚角，疼得他额头全是汗。
方鹤岭没有第二次犹豫。他命人沿旧道追，自己先把弩搁下，逐格数架上的匣。十六只。罗二娘仍在第二格，其余名字未动，缺的正是荀长寿。营里这一夜已废三根堵槽桩、丢近滩墙两桩，如今又少一只可叫外门接环的药匣；可十六匣和俞平的征环都还在他手里。
“锁到收桩轮旁。”他说，“别拔环。明早问他，替谁送的。”
俞平被押走时，回头望了一眼旧道。那条路小荀走过，罗庆正沿它跑，脚下都是石和干土，没有桥可断。俞平没向秦长青求救，秦长青也没有隔着桩兵许他今夜能回来。
罗庆跑出东营弩线，才敢慢下半步。叶红鸾已退回高石滩，肩后的布又透出一点红；守碑弟子仍护着阿南和旧址小满两包药，没来替他抬匣。秦长青从干石后追上，只问：“封破了没有？”
罗庆望着秦长青身后的东营，声音压得很低：“俞平呢？”
“留下了。”秦长青答。
“你不去换他？”
秦长青没给一句好听的保证。他看着罗庆抱匣的两条胳膊：“你现在回头，药和人都回石棚。你把药送到青云，我记住他还在谁手里。”罗庆咽下嘴边的话，重新摸了摸匣盖。秦长青这答复没有把俞平救出，却也没有把他的代价算成一只药匣就结清。
“没破。”罗庆把冬青线给他看，“去青云要走多久？”
“你这双脚，比小荀那只伤脚快。”
罗庆把荀匣重新抱稳，没有问母亲怎么办。秦长青也没替他把罗二娘的名字划掉，只叫值更弟子从背后旧道换一段干绳，绑紧匣角。再有两个时辰天要亮，箱子现在只是出了东营，荀长寿还没喝到一口。
青云灰砖屋里，小荀正替父亲换第三块草垫。白发药役送来一碗温水，荀长寿咳了一声，黄沫里终于混出一缕红。小荀把碗搁到床沿，没再问东河会不会送药；他只将父亲的候药纸翻到背面，按住那道新添的血痕，等门外传来下一声脚步。