裕王府正殿东暖阁。
炭火盆中火光映照着殿中四人的面庞，明暗不定。
窗外风雪呼啸，殿内的温度却仿佛比方才更低了。
“希望你说的都是真的。有没有欺瞒，现在只有天知道……但很快，朕就知道了。”
裕王朱载坖双手撑着膝盖，双手颤抖，他的面色苍白得几乎透明，嘴唇翕动了几下，想要说些什么，却一个字也说不出来。
张居正坐在下首，面色依旧平静如水，可他的指尖却在不自觉地捻动着袖口的一角，那是他只有在最紧张时才会有的小动作。他的目光落在徐阶脸上，似乎在等待什么，又像是在确认什么。
沉默在暖阁中蔓延，像一条看不见的蛇，缠绕在每一个人的脖颈上。
第一个绷不住的是高拱。
“徐阁老。”
他发出暴怒的声音，完全听不出他平时那种特有的耿直和冲劲。
霍地一下子从椅子上站起来，动作太大，带得椅子向后一仰，发出一声刺耳的摩擦声
他的面色涨得通红，额角青筋暴起，一双眼睛瞪得滚圆，死死地盯着徐阶，像是要将这个老狐狸生吞活剥。
“勾结周云逸曲解天意！这么大的事情，你为什么不跟我商量？！”
高拱的声音在暖阁中炸开，震得铜盆中的炭火都似乎跳了一下。
读书人的耿直，在这个从不掩饰情绪的高胡子身上，此时此刻展现得淋漓尽致。
徐阶被这一通劈头盖脸的问话砸得面色青一阵白一阵。
他端起茶盏，想要喝一口压压惊，手却在微微发抖，茶盏碰到了嘴唇，茶水溢出来，顺着他的胡须往下淌。
他深吸一口气，放下茶盏，抬起眼帘看着高拱。
“高胡子。”徐阶的声音沙哑迟缓，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着说不出的疲惫和苦涩，“你以为，这件事是老夫的意思？”
高拱一怔。
“不是你的意思？”他的声音依旧尖锐，“那是谁的意思？周云逸一个小小的五品钦天监监正，他是吃了熊心豹子胆，敢独自做出这种事？在御前说出"传天意于天子"的话？”
他顿了顿，像是想到了什么，面色变得更加难看：“还是说……是殿下的意思？”
裕王朱载坖的身体猛地一震，面色瞬间变得比方才更白了几分，连连摇头，“不……不是我！”
“高大人！”张居正及时出声，声音不高，却带着一种不容置疑的威压，“莫要妄言。”
高拱一滞，意识到自己失言，咬了咬牙，将目光重新转向徐阶：“徐阁老，那到底是谁？”
徐阶闭上眼睛，深深地吸了一口气，过了好一会儿，才缓缓睁开。
他的目光在裕王、高拱、张居正三人脸上扫过，最后落在高拱那张涨红的脸上。
“是监察御史，练国事。”
高拱瞪大了眼睛。
“练国事？”
“正是。”徐阶叹息一声，声音有些沙哑，“嘉靖三十五年进士，授监察御史。他是……周云逸的表外甥。”
张居正原本捻动袖口的手指猛地一顿。
高拱的嘴张了张，又合上。
徐阶继续道：“老夫也是事后才知道的。周云逸在钦天监任上八年，素来以刚直著称，对严党把持朝政之事早有不平。这一次，练国事这个做监察御史的表外甥私下里找到了他，说是天象异常，一冬无雪，这是扳倒严党的天赐良机。”
“他们想让周云逸在御前解释天象的时候，将一冬无雪归咎于朝廷开支无度、官府贪墨横行。”徐阶的声音越来越低，“他们以为，这样就能给陛下施加压力，让陛下对严党生疑。就算不能立刻扳倒严嵩，至少也能在朝野间抹黑严党的名声，为日后积蓄力量。”
高拱听了，沉默了。
“你以为，他们做这件事之前，会来请示老夫吗？”徐阶苦笑一声，脸上的每一道皱纹都写满了无奈，“你以为我是内阁次辅，他们就什么都听我的吗？！”
“那你是什么时候知道的，为什么不告诉我，这样也好让我们有个准备？”
“告诉你？准备？”徐阶看了高拱一眼，目光中带着说不出的疲惫，“周云逸在御前说出那番话的时候，老夫才第一次听到这个说法，那时候，我和你都在殿中，谁也拦不住了。”
他叹了口气，伸手揉了揉眉心：“接下来的事情，你们也知道，玉熙宫里藏不住话，我们出来时朝野已经传遍了，一切都已经晚了”
“事后呢，事后也应该跟我们说一声啊！”
徐阶只是一脸无语的看着高拱，“我告诉你什么？你不是都知道了吗？至于谁在背后密谋？没有别人！就这两个人，也是我那日从宫里回来之后才知道的。告诉你？告诉你之后，你能当做什么都没发生吗？你能在陛下面前神色如常吗？你能面对严党那群人的试探面不改色吗？”
高拱的拳头攥得咯咯作响。
“你看看你现在的样子！”徐阶指着高拱那双通红的眼睛，“就现在，在裕王府里，在老夫和张太岳面前，你都压不住自己的火气。若是让严嵩那条老狐狸在朝堂上多看你两眼，他能看出什么来，你想过没有？”
高拱张了张嘴，却发现自己根本说不出反驳的话。
因为徐阶说的是事实。
他高拱，就是个藏不住事的人。
这一点，朝野上下，包括陛下，包括严嵩，包括所有认识他的人，都知道。
“所以……”徐阶的声音重新恢复了那种惯有的从容和平静，只是多了几分苦涩，“老夫只能装作不知道。连同殿下，老夫也只能让他装作不知道。只有这样，陛下问起来的时候，我们才能做到问心无愧，才能够真正的从容，真正的坦荡。”
“只有这样，这件事看起来才真正跟我们无关。”张居正忽然开口了。
高拱转头看向他，张居正那双沉静如水的眸子里看不出任何情绪。
他顿了顿，又说道：“高大人，老师说得对。这件事，知情的人越少越好，不知情才是最好的知情。”
“不说了。”高拱咬着牙，声音闷闷的，带着一种说不出的憋屈，“现在说什么都晚了。关键是，陛下最后那句话到底是什么意思？”
他顿了顿，抬眼看向徐阶，目光中满是焦灼：“陛下这是在试探什么？还是在暗示什么？”
此言一出，裕王的身体不自觉地向前倾了倾，张居正的眉头微微一蹙，徐阶的脸色沉得像是暴风雨前的天空。
暖阁中的气氛再次凝重起来。
徐阶的手指在膝盖上轻轻叩了两下，像是在斟酌用词。
过了片刻，他缓缓开口，声音很低，低到几乎要被窗外的风雪声盖过去。
“老夫在陛下身边二十余年，从未见过陛下今日这样。”
“哪样？”高拱追问。
“这样的……笃定。”徐阶的眉头拧成了一个死结，“老夫思来想去，关键就在于陛下最后那句话，太奇怪了。说什么叫"很快"？陛下凭什么能"很快知道"？这件事如此隐秘，练国事和周云逸甥舅之间私下联络，没有第三人在场，陛下凭什么能查到？又凭什么如此笃定？”
暖阁中再次陷入了沉默。
这一次，没有人说话，甚至连呼吸都放得极轻。
沉默中，暖阁外突然传来一阵急促的脚步声。
那脚步声很急，踩在廊道的石板上发出“噔噔噔”的脆响，由远及近，越来越清晰。
四人同时扭头，看向殿门的方向。
“砰！砰！砰！”
殿门被人从外面急促地叩响，叩门的声音又急又重，带着一种掩饰不住的惊慌。
裕王眉头一皱，沉声道：“何事？”
殿外传来太监的声音，带着几分颤意：“殿下，谭纶大人求见，说是有……有急事。”
谭纶？
徐阶的眉头猛地一跳。
谭纶是裕王府的幕僚，也是清流中的重要人物。他平常出入王府都是从容不迫的，怎么会如此急迫？
“进来。”裕王沉声道。
殿门被人从外面推开，一股裹挟着雪花的寒风猛地灌了进来，吹得殿中烛火猛地一暗，差点熄灭。
谭纶的身影出现在门口，他的面色苍白得像纸，嘴唇微微发青，不知道是冻的还是吓的，身上的大氅落满了雪，连眉毛上都挂着细碎的冰晶，狼狈得像从雪堆里爬出来的。
他没有拍打身上的积雪，甚至没有来得及行礼，“殿下……出……出事了……”
谭纶的声音有些发抖，很沉。
裕王面色一变，霍地站起身来：“何事？”
谭纶的喉结上下滚动了一下，猛地咽了一口唾沫，终于把那句话说出了口。
“监察御史练国事……在都察院的签押房中……众目睽睽之下，化为了一摊……一摊血水！”
这句话像一颗石子投入平静的湖面，激起了无法平息的惊涛骇浪。
哐当——
高拱手中的茶盏跌落在地，碎成了几瓣，茶水溅了一地。
徐阶猛的从椅子上站起来，耳边响起了嘉靖那句话……
很快，朕就知道了！