在镇上住了五天，消息一天比一天坏。
第一天有人说妖兽退回了山里，第二天有人说妖兽在往北走，第三天有人说妖兽又折返了回来，朝着镇子方向移动。到了第四天，镇上的人开始慌了。街上的人少了，店铺关了大半，连落霞门的弟子巡逻的次数都翻了一倍。有人在打包行李，有人在卖东西，有人在打听哪里安全。
第五天一早，守城的士兵吹响了号角。
号角声很尖，很长，像一根针刺进耳朵里，让人浑身一激灵。沈渡从床上坐起来，听到外面有人在跑，脚步声又密又急，像下了一阵冰雹。她穿上鞋，跑出屋门，看到街上的人都在往同一个方向跑——城门口。她也跑过去，挤进人群里，看到城门已经关上了，门闩插得死死的，几个守兵站在城门后面，手里握着长矛，脸色发白。
“妖兽到了！就在城外三里！”一个守兵朝人群喊，“都别挤！往后退！退到安全的地方去！”
人群开始往后退。沈渡被挤着往后退了几步，脚跟踩到一个人的脚，她回头一看，是爹。爹的额头上全是汗，他一把抓住沈渡的手腕，把她拉到身边，使劲往外挤。又过了好一会儿，才从人群里挤出来。
“走。”爹拉着她的胳膊，快步往住处的方向走，“回去把你娘和你外婆带上，我们去祠堂那边。祠堂墙厚，能挡住。”
沈渡跑回住处，娘已经收拾好了，外婆站在门口，手里拄着一根拐杖。娘把包袱背在肩上，一手扶着外婆，一手拉着沈渡。爹跑回来，接过外婆的包袱，背在自己身上。
“跟我走。”
一家四口往祠堂方向跑去。路上的人越老越多，有的背着包袱，有的抱着孩子，有的推着板车，板车上堆着锅碗瓢盆。沈渡跑着跑着，忽然想到一个事。
“大壮呢？大壮还在镇上吗？”
“在。”爹说，“他跟着落霞门的人守城。你别担心他，他是修士，比我们能打。”
沈渡没有再问。她知道大壮修炼了好几年，是修士，但修士也怕妖兽。她见过妖兽留下的痕迹——被撞塌的墙、被咬断的门闩、被掐断脖子的鸡。那些痕迹让她觉得，修士也是人，也会受伤，也会死。
祠堂里已经挤了上百号人。有人蹲在地上哭，有人靠着墙闭着眼睛，有人在低声念着什么。沈渡找了个角落，把干粮和水放下，又出去找能垫着坐的干草。她抱了两捆干草回来，一捆铺在地上，另一捆靠在墙上，做成一个简单的靠垫。
“渡儿，别忙了。”娘说，“坐下来歇歇。”
“我不累。”
“你不累也得坐。待会儿要是真的打起来了，你站都站不稳。”
沈渡坐下来，靠着墙，抱着膝盖。她听到外面的声音——不是脚步声，也不是说话声，是吼声。很低，很远，像闷雷从地底下滚过来。她把手伸进袖子里，摸到了那根平安结，红绳细细的，软软的，被她攥在手心里，很快就有了温度。
“没事的。”她对自己说，“会没事的。”
外面的吼声越来越近了，夹杂着其他声音——尖叫声、哭喊声、什么东西被撞倒的声音。祠堂里的人都安静了，竖着耳朵听。有人捂着嘴，不敢呼吸，脸憋得通红。
“咚！”
一声巨响，像什么东西撞在了祠堂的大门上。门板晃了一下，灰尘簌簌往下掉。又一声，门板晃得更厉害了。祠堂里有人尖叫了起来，有人开始往里面挤，有人跪在地上磕头。
爹站在人群前面，手里握着那根铁锹，面朝着大门，眼睛瞪得很大。他的后背被汗浸湿了，衣领贴在后颈上，湿漉漉的。沈渡站起来，走到他身边，伸手握住了柴刀。柴刀是爹磨过的，刃口雪亮，在昏暗的祠堂里泛着冷光。
“爹。”
“嗯。”
“待会儿要是门开了，你往左，我往右。”
爹低头看了她一眼，想说什么，又咽了回去，最终点了点头。
“好。”
又一声巨响，门闩裂了。门板向里面倒进来，砸在地上，扬起一片灰尘。灰尘中，一个黑影冲了进来。那个东西很大，有两个成年人的身子那么长，浑身覆盖着漆黑的鳞片，眼睛是暗红色的，像是两颗燃着的炭。它有四条腿，每一条腿上都长着利爪，爪子在青石板地面上划出刺耳的声响。
沈渡愣了一下。她没有见过妖兽，只在别人口中听说过。她以为妖兽像野兽，但不是这样。野兽有四条腿，有毛，有尾巴，能看到它喘气的样子。这个东西不一样，它的眼睛是冷的，像是在看一盘食物。
“渡儿，闪开！”爹大喊一声，挥起铁锹砸了上去。
铁锹砸在妖兽的头上，发出“铛”的一声脆响。妖兽的头晃了一下，没有被砸倒，只是转过头，朝爹咧开了嘴。嘴里全是牙齿，一排一排的，密密麻麻，像一把一把倒放的小刀。
爹退了两步，又冲上去，铁锹再次砸下，这一次砸在妖兽的前腿上。妖兽的腿弯了一下，但没有断。它被激怒了，张开嘴，朝爹扑了过来。沈渡冲上去，柴刀劈在妖兽的脖子上。鳞片很硬，柴刀砍在上面，像砍在石头上，震得她虎口发麻。她双手握住刀柄，用力往下压，刀嵌入鳞片的缝隙里，切进去了一分。
妖兽发出一声低吼，头甩了一下，将沈渡连人带刀甩了出去。沈渡撞在墙上，后背一阵剧痛，柴刀也脱了手，掉在地上。她爬起来，想去捡刀，但妖兽的尾巴扫过来，把她又扫了出去。这一次她趴在地上，胸口闷得喘不过气，像是被什么东西压住了。
“渡儿！”娘跑过来，想扶她。
“别过来！”沈渡大喊。
妖兽转过头，看着娘。它的眼睛是暗红色的，像是两颗燃着的炭。沈渡撑着地面爬起来，冲过去，挡在娘和妖兽之间。她没有刀，空着两只手，站在那庞然大物面前。
妖兽低下头，朝她逼近了一步。她闻到了它嘴里的气味——腥臭的，像是腐烂很久的肉。她往后退了一步，又退了一步，后背抵在了墙上。没有退路了。
她闭上眼睛。
耳边传来一个声音，很轻，像是从很远的地方传来的。“沈渡。”是临渊的声音。她睁开眼睛，妖兽还在面前，但它停住了。它低着头，一动不动，像是在看什么。
沈渡低头看向自己，她的身上在发光。不是所有地方，是左手腕。平安结在发光。红绳发出温润的光芒，细细的，淡淡的，像是月光落在绳子上。妖兽盯着那道光，它后退了一步，又后退了一步，像是看到了什么可怕的东西。
“走！”爹冲上来，一把拉住她的手，把她往后拖。外婆和娘也跟上来了，一家人挤在一起，往祠堂里面退。妖兽没有追过来，它站在门口，像是被一道无形的墙挡在了外面。
沈渡靠在墙上，大口大口地喘气。她的后背疼得厉害，手腕上的平安结还在发光，很淡，像快要熄灭的灯火。她用另一只手捂住平安结，光慢慢消失了，红绳恢复了原先的样子，细细的，软软的。
“渡儿，你没事吧？”娘蹲在她面前，伸手摸了摸她的脸。
“没事。就是后背撞了一下。”
“让我看看。”娘掀起她的衣服，看了看她的后背。青了一大片，但没有破皮。
“你趴着别动。”娘给她揉了揉，又撕了一条布，包在她手腕上，把平安结裹住。“先包着，别让人看到。”
沈渡点了点头，趴在地上，把脸埋进手臂里。她听到外面的吼声还在继续，一声接一声，震得屋顶上的瓦片沙沙作响。但她不怕了，因为她知道平安结能挡住它们。不管是谁留下的这个平安结，他一定是在保护她。
过了不知多久，吼声渐渐小了，渐渐远了，最后消失了。祠堂里又安静下来，只剩下人们的喘气声和哭泣声。沈渡抬起头，看到门外的地上有一片暗红色的印记，是妖兽的血。她站起来，走到门口，看着那片血迹，又看了看自己手腕上包着的布条。她伸手摸了摸，红绳还在，温温的。
“爹，娘，安全了。”她回头说了一声，声音不大，但在安静的祠堂里传得很远。爹扶着墙站起来，走到她身边，也看着门外的血迹。他没有说话，只是拍了拍她的肩膀。