六月，夏日炎炎。
当朝首辅沈知鹤上了一道辞官折子，折子写得很简短，只说“年迈体衰，乞骸骨归乡”。
景隆帝没有多加挽留，批了准字。
消息传出，朝野震惊。
沈知鹤在相位上坐了近二十年，门生故吏遍布朝野，又一直有争储之心，如今说走就走，连一场像样的挽留都没有。
有人猜测沈家得罪了皇帝，有人猜测是太子一党在背后推动，但就是没人猜测沈知鹤自己不想干了。
沈家一党却异常平静，没有人上书挽留，没有人鸣冤叫屈，甚至没有人多说一句话。
他们比谁都清楚，沈家能全身而退，其他人亦没有被牵扯其中，已经是万幸了。
只有一个人，不甘心——吴王赵允谦。
外祖父辞官，舅舅沈宥也上了折子，几个在朝中任职的表兄弟一并跟着回乡。
沈家这是在退出朝堂，彻底地、不留余地地退出。
赵允谦当即去了沈家，不过并没有与沈知鹤说上话。
沈知鹤病了，一直昏睡着。
沈宥亦没有多说，只对他道：
“殿下，成王败寇，今后安心在这汴京做个闲散王爷、富贵一生吧。有些东西，不是你的，终究不可肖想。”
可赵允谦在府中坐了一夜，次日一早，竟气势汹汹地进了宫。
勤政殿里，景隆帝正在批阅奏折。
太子赵允承坐在下首，面前也堆着一摞文书。
内侍进来禀报：
“陛下，吴王殿下求见。”
景隆帝放下笔，眉头微微皱了一下。赵允承也抬起头。
“让他进来。”景隆帝的声音不咸不淡。
赵允谦大步走进来，面色铁青。
他先向景隆帝行了礼，又看了太子一眼，目光中带着几分不加掩饰的敌意。
“父皇，儿臣有些事想问一问父皇，可否请皇兄暂避一二？”
赵允承没有说话，只是看了景隆帝一眼，便站起身来，准备往外走。
“坐下。”景隆帝的声音不大，却带着不容置疑的威压。
赵允承脚步一顿。
景隆帝看着赵允谦，目光冷了下来。
“放肆，越发没有规矩了。”
赵允谦咬了咬牙，没有说话。
赵允承在一旁打圆场：
“父皇，二弟想必是有要事。儿臣正好要先回东宫一趟。这些奏折，等儿臣午后再来处理吧。”
“你坐下。”景隆帝的语气没有丝毫松动，“不管是私事还是政事，你是长兄，亦是储君，没什么不能听的。”
他转向赵允谦。
“说吧，何事。”
赵允谦深吸一口气，像是把所有的不甘和愤怒都压在了这一口气里。
“既然父皇不让皇兄回避，那儿臣斗胆请问，外祖父突然辞官回乡，连带着舅舅、表兄他们也一同离去，可是沈家哪里惹恼了父皇？”
景隆帝目光更加冷冽，可赵允谦似乎没有看到一般，反而再次转向太子，声音更加尖锐。
“臣弟也想问皇兄一句，前些日子，皇兄在勤政殿私下召见外祖父，恐怕也与此事有关吧。莫不是皇兄威胁沈家退出朝堂？皇兄就如此容不下沈家吗？”
若没有沈家的支持，他登上那个位置根本毫无希望，眼下，赵允谦颇有些破罐子破摔了。
“混账！”
景隆帝猛地一拍御案，震得桌上的茶盏跳动两下，茶水溅了出来。
他面色铁青，胸膛剧烈起伏，手指着赵允谦，气得一时说不出话来。
赵允谦跪下了，但脸上没有惧色。
景隆帝从御案上翻出一本折子，狠狠地摔在赵允谦面前。
“把这上面的内容，一字一句给朕看清楚！”
赵允谦捡起折子，打开一看，随即瞳孔猛地一缩。
折子里写的，可不仅仅是沈家暗中勾结褚衡的事。
还有胡家之事，有沈家这些年拉拢朝臣、替门生疏通关系之事，有某某某仗着沈家与他赵允承的关系作奸犯科之事，更有他赵允谦与沈宏一同收受朝臣贿赂之事。
桩桩件件，时间、地点、人物、数目，清清楚楚。
赵允谦的脸色从铁青变成了惨白。
他跪在地上，双手捧着折子，手在发抖。
“父皇……”
“你不必急着喊冤。”景隆帝打断了他，声音冷得像冰，“这些事，做没做过，冤与不冤，你清楚，沈家也清楚。”
他看着跪在地上的儿子，心中涌起一股深深的失望。
这个儿子，实在太不争气了。
若非沈家被拿住了十足的把柄，怎么可能乖乖屈从，他还敢跑来当场质问。
就这种秉性，即便沈家不倒，他也绝无可能继位，蠢啊。
可他自己，似乎从来没有看清过这一点。
景隆帝的声音沉了下来。
“若非你皇兄顾忌手足之情，在朕面前替你求情，让朕顾忌你和你母妃，轻饶沈家，你以为仅仅让他们辞官这么简单？你以为你和你母妃能够不受牵连？”
赵允谦的嘴唇在抖。
“你非但不思感恩，反而跑到这里，口口声声质问你的父兄！你，你真的太让朕失望了。”
赵允谦跪在地上，张了张嘴，想要辩解，却发现自己什么都说不出来。
折子上那些事，每一条都是真的。
他收过谁的银子，帮谁做过事，他自己心里有数。
“父皇，儿臣……儿臣是一时糊涂……”
“够了。”景隆帝疲惫地摆了摆手，“滚回你府中，静思己过。没有朕的旨意，不许出府。”
赵允谦跪在那里，还想说什么，抬头看见景隆帝的脸色，到底是把话咽了回去。
待他离去，殿门关上。
景隆帝坐在御座上，面色灰白，胸膛仍在起伏。
他端起茶盏想喝口茶，手却抖得厉害，茶盏里的水洒了出来。
赵允承站起身来，走到他身边。
“父皇，您消消气。二弟也是一时情急，说话没分寸。等他想通了，自然会来请罪。”
景隆帝摇了摇头，没有说话。
他想不明白，沈贵妃素有成算，心思颇深，怎么就生出了这么一个无德无才的儿子？
沈家落败已成定局，他跑来质问自己便也罢了，只当他一时情急。自己是帝王，但总归是他父亲，不能拿他如何。
可他怎么敢质问太子？
他就不怕将来太子登基，容不下他吗？
他这是不要命了吗？
景隆帝越想越气，胸口像被什么东西堵住了，喘不上气来。
他张了张嘴，想说些什么，眼前却忽然一黑，身子往后一仰……
“父皇！”赵允承惊叫一声，一把扶住景隆帝，“快宣太医！”
勤政殿里乱成一团，内侍飞奔出去传太医，钱喜在一旁急的团团转。
皇后是第一个赶到的，进门时，太医已经在了。
“陛下怎么样了？”皇后的声音发紧。
赵允承站在一旁，面色苍白，低声道：
“太医说是一时气急攻心，正在施针。”
太医施了针，景隆帝的呼吸渐渐平稳下来，但人还没有醒。
皇后让人将殿中的内侍宫人都打发出去，只留了钱喜和几个心腹。
“怎么回事？”她问赵允承。
赵允承将事情简略说了一遍，皇后听完，没说什么，只是坐到床边，握着皇帝的手，轻轻抚着。