景隆帝终于开口，声音不高，却让殿中瞬间安静下来。
“并非我大宋软弱，只是眼下，确实不宜再战。若真能通过和亲休戈，于民于国而言，都是一件好事。”
此言一出，主战派的官员们面色各异。又有人想要站出来说话，却被景隆帝抬手打住。
“若是和亲的话，和亲人选，诸卿可有建议？”
殿中顿时安静了下来。
和亲，说起来容易，可谁愿意把自己家的女儿送到蒙古去？
那可是蛮夷之地，天寒地冻，语言不通，去了就回不来了。
众臣面面相觑，谁也不肯先开口。
沉默了片刻，忽然有人出班。
众人看去，是御史吕荃。
“陛下，臣有一人选。”吕荃道。
景隆帝看着他：“说。”
吕荃道：
“臣以为，荣安县主萧芷，年方十二，父母双亡，无牵无挂。且她祖父萧元徽谋逆伏诛，其父萧烨虽有功于社稷，但毕竟出身逆臣之家。陛下封她为县主，已是天恩。若能让她去和亲，既全了朝廷的脸面，也算是给她一个归宿。”
此言一出，殿中又是一阵议论。
江琰的脸色瞬间沉了下来。
他走出队列，沉声道：“陛下，臣反对。”
景隆帝看着他。
江琰道：
“萧芷父母双亡，一介孤女。其父萧烨，为止宫变，以命殉国。其母赵氏，为救皇后，也被刺客所害。陛下亲口说过，萧烨夫妇功在社稷，特追封萧烨为嘉义侯，赵氏为二品诰命夫人。萧芷也被册封为荣安县主。”
他看向吕荃，目光如刀：
“如今吕大人要让她去和亲，一个十二岁的孤女，父母尸骨未寒，便要送到蛮夷之地。陛下若答应了，天下人会怎么看？会说陛下忘恩负义，功臣之后，说弃便弃？！”
吕荃面色不变，道：
“江伯爷，你这话就不对了。前唐金城公主和亲时，也不过十三岁。十二岁和亲，并非没有先例。况且，所谓救驾之功，当日陛下与娘娘身边有诸多护卫，萧烨夫妇即便不出手，也不会有事。谁知那是不是他们夫妇二人的苦肉计？”
江琰眼中寒光一闪。
“苦肉计？”他声音陡然提高，“吕荃，你可知你在说什么？”
吕荃被他看得心中一凛，却强撑着道：
“下官只是就事论事。”
江琰冷笑一声，道：
“就事论事？当日宫变，众目睽睽！萧元徽虽下令放弃抵抗，可却凭一身蛮力试图弑君，是萧烨拼死上前，以命相搏，才让他停手！若非如此，萧元徽那把刀，还要砍杀多少大宋将士？你吕荃躲在家中，看不见那日的刀光剑影，竟说是苦肉计，是觉得将士死的不够多？还是认为那些为国捐躯的将士性命不值钱，全是自己拿来算计前程恩赏的？”
他越说越快，声音越来越高：
“萧烨夫妇的爵位，是陛下亲封的！萧芷的县主，也是陛下亲封的！你说是苦肉计，是否也指陛下与娘娘识人不清，赏错了人？”
吕荃脸色大变，连忙跪下，道：
“陛下明鉴！臣绝无此意！”
景隆帝面色不变，淡淡道：
“行了，都退下。”
江琰却没有退，继续道：
“陛下，吕荃入朝为官，不思为国举贤，身为御史，不思上谏良言。反倒要将一个十二岁的孤女送入那异国他乡，还要诋毁有功之士。如此品行，怎配做御史？臣请陛下罢黜他御史之位。”
殿中一片寂静。
正在此时，沈知鹤出列了。
他先是躬身朝景隆帝行了一礼，又对江琰缓缓道：
“征东伯何必如此激动。吕御史也是为了朝廷着想，话直白了些。吾等都知晓，江伯爷与那萧烨情同手足，萧芷如今又住在江家，江伯爷反对她去和亲，也是人之常情。只是……”
他话锋一转，“国事当前，江伯爷还是应当以大义为重。”
这话说得巧妙，既点出了江琰与萧烨的关系，又将江琰的反对归结为私情，暗示他不顾大局。
江琰看向沈知鹤，目光平静。
“沈首辅说得对，国事当前，私情确实要放在一边。既如此，”
他又朝向景隆帝，道：
“陛下，臣也有一议，不如让沈首辅的孙女去和亲。”
沈知鹤面色微变。
江琰继续道：
“据闻沈宥沈侍郎的幼女，今年刚及笄，年纪正合适。沈首辅的嫡亲孙女，身份自是贵重，若去了蒙古，岂不比送去一孤女更显我大宋诚意？沈首辅素来以国事为重，想来不会拒绝。”
沈知鹤面色沉了下来，道：
“江伯爷说笑了，本官那孙女已经定了人家。”
江琰道：
“哦？定了人家？不知是哪家？”
沈知鹤道：
“是兵部赵侍郎之子。”
兵部侍郎赵崇出班，道：
“陛下，确有此事。”
“哦？既已定亲，如此大事，本官为何从未听说？”江琰问。
赵崇回道：
“江伯爷，三日前下官与沈侍郎刚口头约定好，只等过两日选个好日子，便让媒婆上门提亲了。此事尚未张扬开，伯爷不知情也是有的。”
景隆帝点了点头，道：
“既如此，便罢了。和亲之事，容后再议。今日先退朝。”
江琰站起身，面无表情地退出殿外。
沈知鹤走在后面，看着他的背影，目光幽深。
吕荃凑过来，低声道：
“首辅大人，这……”
沈知鹤摆摆手，道：
“不急。和亲的事，陛下既然动了心思，就不会轻易放下。萧芷不是唯一的人选，但也不是不能选。”
他顿了顿，又道：
“今日江琰反应这么大，倒是对那萧烨情深义重。有软肋总是好的。”
吕荃若有所思地点点头。
江琰出了宫门，上了马车。
江石见他面色不好，小心翼翼地问：
“公子，怎么了？”
江琰靠在车壁上，没有说话，只摇了摇头。
他在想沈知鹤最后那句话。
“国事当前。”
沈知鹤说的没错，和亲的事，不是他一个人能挡住的。
如今朝中各家贵女没人肯去，陛下也要权衡各方势力，也怕寒了某些臣子之心。
萧芷一介孤女，无家族庇护，若这个时候，陛下又想打压一下自己，铁了心要选萧芷，他又当如何。
那个孩子，才十二岁。她已经没了父母，好不容易在江家安顿下来，话渐渐多了，笑容也渐渐多了。
她是萧烨用命护下的女儿，若是被送去和亲，自己如何对得起他的托付……
江琰闭了闭眼，内心发狠。
沈家，好，很好，庶女定给了探花，嫡女又要定给赵家。
我本不想用这么脏的手段对付你们，可今日偏偏是你拿一介女子的终身想要算计我，我倒要看看，你家这两个孙女，甚至那些没有长大的未定亲的，如何堂堂正正嫁得出去？
他睁开眼，目光坚定。
“先回府。”