东海通商使司衙署。
江琰正在批阅公文，忽然门被推开，江石进来。
“公子，方才少夫人派人来送信，说是苏家到京了。还特意交代说若您不忙，等下可去苏家用午膳。”
江石递上一封书信，“这是少夫人留的字。”
江琰心中一凛，接过信展开。
信是苏晚意亲笔，字迹有些潦草，只有寥寥数语：
“父亲有要事相告，请夫君速来苏府。”
他放下信，命人召来属官，把衙门事务安排好，然后便带着江石，策马往苏府赶去。
苏府正厅，江琰进门时，苏仲平正坐在上首，面色凝重。
苏晚意坐在下首，江世泓站在母亲身边，见江琰进来，叫了一声父亲，便没再多言。
“小婿见过岳父岳母。”江琰上前行礼，“出了何事？”
苏仲平摆摆手，示意他坐下。
等江琰落座，他才缓缓开口，将杭州那边的传言一五一十说了出来。
江琰听完，面色铁青。
这种大逆不道的言论也好随意乱讲，分明是有人故意为之。
“岳父，这话传了多久了？”他问。
苏仲平道：“上月底从南边传过来的。起初只是街头巷尾有人嘀咕，如今杭州城里，怕是无人不知了，且还在不断往北边扩散。”
江琰沉默片刻，起身道：
“岳父，岳母，这些日子你们先不要出门。此事关系重大，我得尽快回去与父亲商议。”
苏仲平点点头，又叮嘱道：“琰哥儿，你也要小心。这种事，沾上就是一身腥。”
江琰应下，又安慰了苏晚意几句，便匆匆离去。
出了苏府，他对江石道：
“你去东宫一趟，找到世贤，把此事告诉他。让他务必尽快转告太子殿下。”
江石领命而去。
而江琰翻身上马，朝着一个地方疾驰而去。
晚上，忠勇侯府前院书房。
江尚绪率先开口：
“你们觉得这种话，是谁安排传出来的？”
江琛道：“会不会是雍王自己？想给自己造势？”
江珂摇头表示不赞同。
“我觉得不会。此等大逆不道之言，陛下知晓后必定深究到底。如今国泰民安，雍王若有心争位，此刻也应该韬光养晦，为何把自己推到风口浪尖上？”
江琮道：
“会不会有人对雍王下手？逼他进京？”
江尚绪看向江世贤，“世贤，太子那边怎么说？”
江世贤道：
“孙儿已将此事禀告太子殿下。殿下说，他会派人去查，也让咱们先按兵不动。”
江琰问：
“太子还说了什么？”
江世贤犹豫了一下，道：
“殿下说，若是有人在背后搞鬼，想动摇国本，他决不轻饶。”
江尚绪点点头，沉吟道：
“此事关系重大，咱们不能轻举妄动，但也不能什么都不做。琰儿，你让江石他们去查查，京城这边有没有人议论。瑞儿、琛儿，你去打听打听朝中动向。其他人，管好自己的人，别在这节骨眼上出事。”
众人应下。
三日后，六月十二，太极殿早朝。
今日的朝会，气氛格外凝重，。
果然，朝会进行到一半，便有御史出列奏报。
“臣有本奏！”一位监察御史手持笏板，声如洪钟。
“近日京城内外，流言四起，竟有人妄议先帝遗诏、诋毁陛下圣德！臣请陛下彻查此事，严惩造谣之人！”
此言一出，满殿哗然。
景隆帝的面色瞬间沉了下来。
又有几位御史出列附和，言辞激烈，说此等流言关乎国本，若不彻查，日后只怕愈演愈烈，民心不稳，动摇江山社稷。
景隆帝听完，拍案而起。
“查！”他一字一字道，“给朕彻查！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在背后兴风作浪！”
满殿齐呼“陛下圣明”。
谁都知道，陛下这回是真的怒了。
退朝后，勤政殿。
景隆帝坐在御案后，面色阴沉得可怕。
钱喜端着一盏茶进来，轻轻放在案上，低声道：
“陛下，您消消气。”
景隆帝没有说话。
钱喜又道：
“陛下，要不要把雍王殿下召回京来？他人在外面，万一……”
景隆帝看他一眼，冷笑一声：
“召回京？这种节骨眼上召他回京，岂不更显得朕心虚？他若聪明，此时便应该在返京的路上了。”
钱喜不敢接话。
景隆帝靠坐在椅上，闭上了眼。
良久，他喃喃道：
“朕倒要看看，他们到底能翻出什么浪来。”
同日傍晚，安国公府书房。
萧烨推门而入时，萧元徽正站在窗前，望着外面的暮色。
“你来作甚？”萧元徽没有回头。
萧烨走到他身后，开门见山：
“事成之后，可否放过江家？”
萧元徽转过身来，看着他，目光里带着几分玩味。
“你之前不是一直说，我这种乱臣贼子不会得逞吗？怎么，如今倒是来求我了？”
萧烨看着他，面色平静：
“我自然觉得你不会得逞。可如今流言越传越盛，我只是想有万分之一的可能，给自己留条退路。”
萧元徽挑了挑眉：“退路？”
萧烨道：
“若你成不了，萧家陪你一起覆灭，我也逃不掉。可万一你真的事成了呢？我也得护住我想护的人。”
萧元徽盯着他，看了许久。
“你如今有何资格跟我谈条件？”
萧烨道：
“若你事成，放过江家。我自当为萧家开枝散叶。”
萧元徽笑了，笑意却不达眼底：
“你以为我在乎这个？”
萧烨反问：“你不在乎吗？”
萧元徽沉默。
萧烨继续道：
“萧家几代单传，到你这里，只有我一个儿子。我若不为萧家开枝散叶，你就真的绝后了。死后又有何面目面见萧家列祖列宗。”
萧元徽看着他，目光复杂。
良久，他缓缓道：“只这样，还不够。”
萧烨道：
“那你还想如何？难不成让我替你做事？我告诉你，不可能。”
萧元徽道：
“你不必激我，也别妄想我会信你，让你拿到我的任何把柄。”
萧烨看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着几分释然。
“无所谓。”他转身往外走，“我做的一切，不过是想保住江家。你信也好，不信也罢，随你。”
门关上。
萧元徽站在原地，望着那扇门，久久未动。
管家从侧门进来，轻声道：
“国公爷，世子方才说的话，可信吗？”
萧元徽沉默片刻，缓缓道：
“他护江家之心，倒是始终如一。”
他转过身，望向窗外，目光幽深。
“罢了，跟我又何尝不是一样。”
管家一怔，不敢多问。
时至六月十五，流言愈演愈烈。
京城各大茶楼酒肆包厢，街头巷尾，到处都有人在背后偷偷议论。
皇城司抓了一批人，砍了几个脑袋，可流言不但没止住，反而传得更凶了。
六月十八，雍王进京。
马车从南门而入，一路行至雍王府。
沿途百姓指指点点，窃窃私语。
雍王坐在车中，面色平静，看不出喜怒。
次日，雍王入宫请罪。
勤政殿内，雍王跪于殿中，伏地叩首。
“臣弟不知何处得罪了人，竟让人传出这等大逆不道的谣言，累及皇兄圣德与母后慈名。臣弟惶恐，特来请罪！”
景隆帝亲自下阶，扶起他，温声道：
“皇弟何出此言？那些谣言，朕知道与你无关。你这些年在外游历，从不参与朝政，朕岂会疑你？”
雍王抬起头，眼眶微红：“皇兄……”
景隆帝拍拍他的肩，笑道：
“既然好不容易回来了，就在京城多待些时日，也省的让朕与母后时常挂念。离京许久，你府上可有收拾妥当？缺什么只管说。”
雍王连声谢恩。
兄弟二人说了好一会儿话，景隆帝才放他离去。
可就在雍王转身出门的那一刻，景隆帝脸上的笑容，一点一点地敛去了。
那目光，锐利得像刀。
六月末，皇城司依旧没有查到流言的源头，褚衡被景隆帝狠狠训斥一番。