三月廿一，太极殿。
早朝的气氛与往日截然不同。
自几日前那场御前议事之后，景隆帝连日召集重臣，在勤政殿反复推演、争论、权衡。
主战派与谨慎派各执一词，吵得不可开交。
直到昨日深夜，景隆帝终于拍板——打。
此刻，他端坐御座之上，目光扫过满殿文武，声音沉稳而有力：
“传旨——”
满殿跪伏。
“着靖远侯卫骋为西征大元帅，统兵五万，即日出征，讨伐辽国，收复故土。”
“着安国公萧元徽为东北防御使，统兵三万，镇守东北边境，严防金国异动。”
“着威远将军姚翰为西夏威慑使，统兵两万，陈兵西夏边境，以作威慑。”
“户部、兵部、工部，全力配合，粮草辎重、火器弹药，务必及时到位。五日后，大军出征！”
“臣等遵旨！”
山呼声中，江琰立于班中，心中巨石落地。
打了。
五日后，汴京城外。
旌旗蔽日，鼓角齐鸣。
五万大军整装待发，卫骋一身戎装，跨于马上，向御座之上的景隆帝行最后的军礼。
景隆帝亲自斟酒，递于卫骋手中。
“卫卿，朕在汴京，静候捷报。”
卫骋接过酒盏，一饮而尽，掷碗于地，抱拳道：
“臣定不负陛下所托！”
号角长鸣，大军开拔。
尘埃扬起，遮天蔽日。
……
三个月后，正值盛夏。
吴王赵允谦，终于回京了。
出发时，他是意气风发的皇子，带着钦差的身份前往西北赈灾。
回来时，他整个人瘦了两大圈，面色蜡黄，眼眶深陷，嘴唇干裂，眼神里带着一种说不出的疲惫与惊惶。
与出发时，判若两人。
这一路，他经历了什么，只有他自己知道。
从离京第四日起，便开始遭遇意外。
除了第一次遭遇一支冷箭时，他有些受惊，后面两次又是只一支冷箭时，他便以为对方只是吓唬。
可接下来第四回——
他在驿站落脚歇息，半夜二层房间突然起火。
他被侍卫们护着跑到空地，还没来得及喘口气，两名刺客便从暗处袭来，刀光冷冽，仿若直取他性命。
好在侍卫们反应及时，对方只有两人，寡不敌众，便施展轻功跑的飞快。
那一夜，他第一次尝到了死亡的滋味。
又过两日，经过一处山头时，遭遇落石。
巨大的石块从山上滚下，砸伤了三名随行的内侍。
经过山林时，箭雨从两侧射来。
他整个人趴在马车车厢内，身上还有人护着他，听着箭矢呼啸而过，浑身发抖。
在野外驻扎时，一带着火的箭矢射中他的营帐。
七次，八次，九次……
他数过，这一路，他总共遭遇了四十二次刺杀。
几乎每隔一两天，便有一次。
有时是白日，有时是夜晚。
冷箭、纵火、下毒、落石、刺客……
每当他觉得对方只是吓唬他时，下一次便更加凶险。
他无法安眠，即使在最安全的驿站，他也惴惴不安，生怕一闭上眼，便再也睁不开。
他数次想请旨回京，可一想到临行前父皇那句“若办砸了，便不用回来了”，又生生咽了回去。
他只能硬撑着，把赈灾的差事办完，然后日夜兼程往回赶。
如今，他终于回来了。
勤政殿内，景隆帝看着跪在地上痛哭流涕的儿子，那个曾经意气风发的二皇子，如今这般惨状，心中五味杂陈。
这一路上的事，他自然知道。
他暗中派了暗卫一路护送，那些刺杀，每一桩每一件，他都清清楚楚。
他想过敲打一下江家、卫家不要太过分，可又念及皇后与太子，到底没说什么。
另外他其实也想看看，这个儿子，能撑到什么时候，有没有这个承担危险的毅力。
如今看到了，他撑到了最后，差事办好了，人也回来了。
景隆帝上前一步，亲手扶起吴王。
“起来吧。”他温声道，“辛苦你了。”
吴王泪眼朦胧地抬起头，看着他，嘴唇动了动，却什么也没说出来。
景隆帝看着他那副模样，终究是心疼的。
“传旨。”他道，“吴王赵允谦，赈灾有功，赏银千两，锦缎百匹。准其休沐十日，好生将养。十日后，再入朝当差。”
吴王再次谢恩。
他直起身，踉跄了一下，被内侍扶住。
景隆帝摆摆手，“去吧。回去好生歇着。”
吴王点点头，在内侍的搀扶下，慢慢退出勤政殿。
转而看向一旁的太子，“如此这般，太子的火，可能消了？”
“父皇何意，儿臣不懂。”赵允承微微垂首，语气平淡恭敬。
景隆帝只是看他一眼，没再说话。
西北赈灾完成的同时，到了八月，又一件喜事也随之传来。
“陛下！捷报！西征大捷！”
信使飞奔入殿，跪地呈上八百里加急文书。
景隆帝接过，一目十行扫过，随即朗声大笑。
“好！卫骋不负朕望！伊州、西州二城，已尽入我手！辽国守军溃不成军，逃往庭州！”
满殿欢腾。
“传旨，犒赏三军！命卫骋乘胜追击，直取庭州！”
腊月寒冬，第二道捷报。
“陛下！卫侯再传捷报！庭州已克！辽国残部西窜，蒙古趁势追击，双方在轮台一带激战！”
景隆帝喜道：
“好！传旨，命卫骋稳扎稳打，勿要冒进。另，派人联络蒙古，许以好处，让他们继续牵制辽国。”
又三月，已是次年。魏国公府的青竹院内，冯延昭也已经一岁了。
这孩子虽是早产，却命大。
在冯家上下的精心照料下，养得不错，如今已然白白胖胖的，眉眼间越来越像他父亲。
今日是抓周礼，不过冯家没有大办，只请了至亲。
江尚儒和王氏自然来了，江琰带着苏晚意和几个孩子也来了。
韩氏带着长媳忙里忙外，面上带着笑。
正厅里，抓周的物品已摆好。
一本《论语》，一支毛笔，一枚铜钱，一把小木剑，一块玉佩，一枚印章，一把小弓，一锭金元宝……零零总总摆了近二十样。
冯延昭被放在正中，睁着圆溜溜的眼睛，看着满地的物件，有些茫然。
“延昭，去抓呀。”江璇轻声哄他。
冯延昭看了她一眼，又低下头，盯着那些东西看了半天，然后——
他爬向那把小木剑，抓了起来。
众人一愣，随即哄笑起来。
“好！长大以后也是个英勇的小将军！”
“像他爹！”
韩氏笑着笑着，眼眶就红了。
江璇抱着儿子，看着那把木剑，眼泪也差点落下来。
宴席散去，众人陆续告辞。
江璇抱着儿子，站在院门口送客。
江琰走到她面前，看着她，想说些什么，却不知从何说起。
江璇先开口了，声音平静：“五哥，不必劝我。我没事。”
江琰看着她，看着她眼底那抹强撑的平静，心中一阵刺痛。
“五妹……”
“我真的没事。”江璇打断他，低头看了看怀中的儿子，“延昭好好的，我就好好的。他答应过我，会回来。我相信他。”
江琰点点头，没有再说什么。
他转身离去。
走出院门时，他回头看了一眼。
江璇还站在那里，抱着儿子，望着远方。
夕阳将她的影子拉得很长很长。
四月，西北再传喜讯！
“陛下！卫侯大捷！辽国残部已被赶至葱岭以西！我朝收复西北故土，除蒙古趁乱占据的两座边城外，其余尽归大宋！”
捷报传来时，正是早朝。
满殿跪伏，山呼万岁。
景隆帝坐在御座之上，看着手中的捷报，久久不语。
沦落百年的故土，在他手中，收回大半了。
而整个大宋在他治理下，百姓安居乐业，国富民强。
而他如今，才不惑之年。
那是不是说，在他接下来的在位期间，还有希望看到西夏、大理、金国……
他抬起头，目光扫过满殿文武，最后落在江琰身上。
那目光，灼热得有些刺眼。
（第二卷完）