卫府的门槛，比江砚一个人还高。
他跨进去的时候，门口两个青衣家丁上下打量他，那眼神，像在看一件不知怎么混进来的破物件。江砚没理会，只把脊背挺直了往里走。这半年坊市里熬出来的本事，头一桩就是——越是被人看轻的时候，腰越不能弯。
宴设在花厅。说是“招贤”，厅里坐的却没几个像“贤”的。一水儿的锦衣华服，三三两两地说笑，江砚一进去，那些目光便“唰”地齐齐落到他身上，话音也低了下去。
“这就是城西那个会写会算的少年先生？”
“瞧着也不过是个穷小子。”
“嘘——听说邪门得很……”
窃窃私语像针，密密麻麻地扎过来。江砚面上不动声色，心里却把这满厅的人都过了一遍。他来之前就盘算清楚了：今日这场，斗的不是笔，是人心，是气势。他一个穷小子，越是露怯，便越是死路。
主位上坐着的，是个四十上下的中年人。锦袍玉带，面皮白净，一双眼睛却生得有些细长，笑起来的时候，眼角是往下耷的，透着股说不出的阴鸷。
这便是下帖子的卫家旁支当家，卫琰。
“江先生来了。”卫琰慢悠悠开口，抬手虚引，“坐。”
下人搬来个矮凳，搁在末席最角落的地方。这是明摆着的羞辱——满厅都是椅，独他一个矮凳。
江砚也不恼，撩袍坐了。
“久闻先生大名。”卫琰端起酒盏，呷了一口，“都说城西出了个能写会算、还"邪门"的少年。本公子今日设这场宴，就是想见识见识，先生这"邪门"，究竟邪在何处。”
满厅的人都笑了起来。
江砚拱了拱手：“坊市里以讹传讹，当不得真。小人不过识几个字，替人写写文书，混口饭吃。哪有什么邪门。”
“是么。”卫琰放下酒盏，眼角那点笑意更深了，“可本公子听说，先生写的东西，有时候……能从纸上"走"下来。”
厅里一静。
江砚的瞳孔几不可察地缩了一下。
果然。他们盯上的，从来不是他写文书的本事，是那支笔。卫家费这么大周章设宴拿秦伯做筏子，要的就是把他这“造物”的能耐，亲眼验明，再——摹了去。
“公子说笑了。”江砚面色不变，“字写在纸上，能"走"下来，那不成神仙了。”
“神仙不神仙的，”卫琰淡淡道，“试试便知。”
他抬了抬手。
两个家丁抬上来一张乌木大案，案上摆着文房四宝，墨已研好。卫琰从袖中取出一方巴掌大的、灰扑扑的石板，搁在案上。
那石板看着寻常，江砚却莫名觉得后颈一凉。
“这是我卫氏的传家本事，唤作"摹刻"。”卫琰的声音里透出一股矜傲，“先生且看好了。”
他起身，走到案前，伸出食指，在唇边一咬。
一滴血珠渗出来。
卫琰将那滴血，缓缓抹在灰石板上。血珠渗进石纹，那石板竟“嗡”地一声，泛起一层幽幽的暗红。他口中念念有词，指尖在石上一拓——
案上凭空多出一柄短刀。
满厅响起一片抽气与喝彩声。那刀通体青黑，刀身上还流转着一缕未散的红光，乍一看，竟与真刀无异。
“如何？”卫琰转过头，居高临下地看着江砚，眼里写满了得意，“这便是我卫氏"凭空造物"的本事。先生那点"邪门"，可比得过？”
厅里的目光又齐刷刷地压到江砚身上，幸灾乐祸的，看好戏的，等着看这穷小子如何下不来台的。
江砚却没看那些人。
他的目光，落在案上那柄“刀”上。
他这半年练笔，最先悟透的就一桩——他造的东西，是从“懂”里生出来的，是活的；而眼前这柄刀……
他站起身，走到案前。卫琰眼里闪过一丝戒备，却没拦——他正等着看这小子的笑话。
江砚伸出两根手指，捏起那柄短刀的刀尖，轻轻一掂。
入手冰凉，沉是沉的，可那沉里头，是死的。
他端详片刻，忽然开口，声音不大，却清清楚楚地传遍了整个花厅：
“好一柄……死刀。”
卫琰脸上的笑，僵了一瞬。
“你说什么？”
“公子莫恼。”江砚把那刀轻轻搁回案上，抬眼看他，“小人斗胆问一句——这刀，开过锋么？”
卫琰一愣。
“这刀拓出来，是青黑的。”江砚的手指虚虚划过刀刃，“可公子瞧，刃口是平的。真刀开锋，刃上有一道极细的白线，是磨出来的"锋"。这刀……拓的是刀的"样子"，拓不出磨刀人那几百下的功夫。”
他又指向刀身上那缕红光：“还有这血气。公子拿血驱它，它就活半刻；血气一散，它就还原成石头。它是个壳子，里头是空的。”
满厅鸦雀无声。
江砚直起身，环视一圈那些方才还在看他笑话的人，慢慢道：
“这便是"摹刻"了。有其形，无其神。能拓一柄刀的样子，拓不出刀的魂。说穿了——”他顿了顿，吐出四个字，“描龙画虎，徒有其表。”
“放肆！”
卫琰猛地拍案而起，那张白净的脸涨得通红：“一个城西的穷小子，也敢妄议我卫氏的传家秘术！”
“公子息怒。”江砚不卑不亢，反倒拱了拱手，“是公子先要小人"见识见识"的。小人见识过了，照实说而已。若说错了，公子大可拿这柄"真刀"，当场斩了小人。”
他这一句，绵里藏针。
那刀是死的，斩不了人——卫琰当着满堂宾客的面夸下海口说这是“凭空造物”的本事，此刻若真去拿那刀，刀软绵绵地砍不下去，岂不是自己拆自己的台？
卫琰的手，停在半空，下不去，也收不回。
满厅的人面面相觑，那些方才的窃笑，此刻一个个都噤了声。有人偷偷去看卫琰涨红的脸，又飞快地低下头。
骨气与机锋，头一回，让一个权贵当众下不来台。
江砚垂着眼，心里却绷得极紧。他知道这只是开头。卫琰这样的人，被当众驳了面子，绝不会善罢甘休。他越是被逼到这份上，下一招，便越是凶险。
果然，卫琰缓缓坐了回去。
他脸上那点涨红，一点一点褪下去，褪成一种更可怕的、阴冷的平静。他端起酒盏，慢慢饮尽，再抬眼看江砚时，那细长的眼里，已经没了笑。
“先生好口才。”卫琰一字一顿，声音冷得像井底的水，“既然先生瞧不上我卫氏的摹刻——那便请先生，露一手真的。”
他俯身向前，那阴鸷的目光死死钉住江砚。
“当着满堂的客，”卫琰一字一字地说，“先生若也能凭空造出一物来，今日，我卫琰，亲自送先生出门，那姓秦的老郎中的账，一笔勾销。”
“先生若造不出——”
他唇角扯起一抹笑。
“那便是欺世盗名、当众戏耍本公子。这罪名，可够先生跟那老郎中，一道去衙门里，慢慢分说了。”
江砚立在案前，掌心，慢慢沁出了汗。
他知道，最凶的一脚，到了。