剑阁关，将军府。
军报刚送进来，还没拆封。
李潇正捧着茶碗，手却抖得厉害，茶水泼了大半。
他这两个月就没睡过一个囫囵觉，梦里全是高洋那张似笑非笑的脸，还有侄子李璜在米仓山里啃树皮的惨状。
“大王，军报到了，是从汉中……”亲兵小心翼翼地开口。
“快！快拿来！”李潇一把抢过，抖着手撕开火漆。
展开扫了几眼。
他脸上的血色“唰”一下褪得一干二净，连嘴唇都泛了青。
军报上字不多，意思却清楚得很。
几日前夜里，李璜及其残部两百余人试图从米仓山南口突围，被早有准备的高洋亲率大军围剿，全军覆没。
公子李璜当场阵亡。
纸从李潇手里滑落，飘在地上。
他喉咙里“嗬嗬”作响，像风箱漏风，眼睛直勾勾地盯着前方，瞳孔都散了。
“死了……真死了……”
他喃喃着，声音抖得不成调。
虽然早有预感，可噩耗真砸到头上，那股寒气还是从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都跟着一起发冷。
李璜是李璋唯一的儿子，也是他李潇用来收拢李璋旧部的旗号。
旗倒了，那些人还能听他的吗？
更要命的是，高洋这杀神就在汉中！
李璜一死，下一个是谁？
除了他李潇还能有谁？
“叫吴懿！快叫吴将军来！还有，把张将军、王将军……都叫来！快！”
李潇扯着嗓子吼，声音又尖又利，带着破音。
不一会儿，吴懿和几个巴蜀将领匆匆赶到。
吴懿一看李潇那失魂落魄的样子，再瞥一眼地上的军报，心里就明白了七八分。
他捡起来看了看，暗自叹了口气。
“大王，节哀……”一个将军刚开口。
“节哀个屁！”
李潇猛地跳起来，像被踩了尾巴的猫。
“高洋要来了！他要打过来了！剑阁！剑阁守得住吗？！”
他这么一吼，连带着几个将领心里也跟着七上八下起来。
“大王息怒，”
吴懿还算冷静，上前一步。
“剑阁天险，粮草充足，守军尚有近三万。
高洋纵有十万兵，急切间也难攻克。只要咱们稳守不出，耗也能耗走他。”
“稳守不出？稳守不出！”
李潇在厅里团团转，额头上全是冷汗。
“对，对！守！传令！把成都的兵！把绵竹的兵！还有江油、巴西的兵！
都给我调过来！全都调到剑阁来！本王要在这里跟高洋决一死战！”
“大王！”吴懿脸色一变，“万万不可！”
“有何不可？！”
李潇红着眼瞪他。
“兵力都集中到剑阁，才能守得住！后方要那么多兵干什么？能挡得住高洋吗？！”
“可高洋此人，最擅出奇兵，避实击虚。”
吴懿急道，“他将李璜诱出围杀，用的就是这套。
若他见剑阁重兵云集，强攻不下，转而分兵绕过险隘，沿水路或小路南下，直扑我巴蜀腹地，如之奈何？
届时剑阁大军被锁在关前，后方空虚，我等岂不进退失据？”
其他几个将领听了，也觉得有理，纷纷点头。
李潇却听不进去。
后方？他现在连剑阁都觉得不安全，还管什么后方？
“迂腐！”
李潇劈头盖脸骂道，“巴陵江栈道年久失修，崎岖难行，大军如何通过？
高洋放着剑阁不打，绕远路钻山沟？他疯了吗？本王看他是被李璜的死吓破了胆，不敢来了！”
他越说越觉得有道理，仿佛只要把兵都堆到剑阁关，自己就安全了。
“本王意已决！立刻传令，成都及周边各郡，防务交由郡兵和民壮，所有能战之兵，一律北调剑阁！本王……本王要亲自坐镇！”
他顿了顿，看着窗外的崇山峻岭，那股寒气又冒了上来，立刻改口。
“不……本王要回成都坐镇，统筹全局！
剑阁防务，全权交由吴懿将军负责！
本王授你临机专断之权，务必给本王守住！”
说完，他像逃命似的，转身就往后堂走，边走边喊：
“备车！不，备马！轻装简从，本王即刻启程回成都！快！”
留下吴懿和一群将领面面相觑。
临阵把主帅位置甩给副将，自己先跑了？这仗还怎么打？
吴懿看着李潇仓皇离去的背影，又低头看看手中那份染着无形血腥气的军报，只觉得嘴里发苦。
大王这是被吓破胆了，心存侥幸，只求眼前安稳。
可高洋……是那种会让你安稳的人吗？
他走到地图前，手指划过巴陵江那曲折的线条，眉头紧锁。
但愿高洋真的不会绕路吧。否则……
他叹了口气，知道这希望渺茫得很。
但军令如山，他只能硬着头皮，开始安排从后方抽调兵力北上的事宜。
同时心里那根弦，绷得紧紧的，始终盯着南边那片看似平静，实则暗流汹涌的山野。
……
高洋那五千骑如一条黑龙，沿着巴陵江往南扑。
巴陵江这路，难走是真难走。
沿江栈道年久失修，木板朽的朽，断的断，下面是几十丈深的峡谷，江水轰隆作响。
好些地段，马都走不了，得人牵着慢慢挪。
“将军，这鬼地方……”
邓忠跟在高洋身边，看着前面那截塌了一半的栈道，直皱眉头。
“难走，才有机会。”
高洋说着，翻身下马，“传令，所有人下马步行，马匹用绳索拴好，一个一个过。”
他亲自带头，踩着那吱呀作响的木板往前走。
脚下就是深渊，风吹得人袍子猎猎作响。
有老兵腿肚子直打颤。
高洋回头看了一眼:
“怕死就别来打仗。想过老婆孩子热炕头的，现在回头还来得及。”
没人回头。
五千人咬着牙，一个挨一个，在悬崖边上挪了两天。
第三天下午，总算看见平原了。
阆中城像块大饼似的摊在嘉陵江边，城墙不高，守军稀稀拉拉。
城楼上，守将张宪正打瞌睡。
他是李璋旧部，原本在长安当个校尉，李璋败亡后，跟着李潇逃到蜀地，混了个阆中守备的闲职。
这差事他挺满意。
阆中离剑阁远，离成都也远，天高皇帝远，没人管。
平时喝喝酒，收收商税，日子过得滋润。
至于打仗？
打什么仗？
高洋在剑阁北边几百里外，跟他阆中有啥关系？
“将军！将军！”
副将慌慌张张跑上城楼，把他摇醒了。
“什么事……”张宪揉着眼睛，一脸不耐烦。
“北边！北边来了好多骑兵！”
张宪一个激灵:“哪来的骑兵？”
“不知道！打着“高”字旗！”
张宪脑子里“嗡”的一声。
高？
大虞姓高的将军有几个？
还能有谁？！
他连滚爬爬冲到垛口，往外一看。
平原上，黑压压的骑兵正列阵。
清一色的凉州甲胄，马肥人壮，杀气腾腾。
阵前一人骑着白马，身后大旗猎猎作响。
一个斗大的“高”字。
张宪腿一软，差点瘫地上。
高洋。
他怎么到这儿来了？！
剑阁不是还……
“快！快关城门！上城防守！”
张宪扯着嗓子吼，声音都劈了。