金銮殿内，落针可闻。
百官屏息凝神，目光齐刷刷投向林墨。
跟草原人比拼酒量？
林墨他疯了吗？
拓跋宏一愣，随即仰天狂笑。
“跟我们草原勇士比喝酒？大乾人，我看你是嫌命长！”拓跋宏面露不屑，声若洪钟。
“北蛮男儿，生在马背上，长在酒缸里。”
“喝水不如喝酒多。”
“你一个文弱书生，敢大放厥词！”
林墨负手而立，并未理会拓跋宏的叫嚣，转身面向珠帘，恭敬行礼。
“太后娘娘，两国交锋，动刀动枪伤了和气。”
“以酒论英雄，再合适不过。”
“大乾若败，和亲纳贡，悉听尊便。”
“北蛮若败……”林墨拔高音量，“那就从哪来，滚回哪去！”
珠帘后，武太后冷眼注视。
这个年轻人屡次坏她好事，如今竟主动送死。
北蛮人嗜酒如命，个个海量，天下皆知。
大乾朝堂上最能喝的武将，也拼不过一个普通北蛮兵。
林墨此举，无异于自掘坟墓。
“皇帝，你意下如何？”武太后将皮球踢给刘烈。
刘烈手心全是冷汗。
比喝酒这种事，实在过于荒谬。
他看向林墨，发现对方脸色从容，正朝他微微点头。
“朕准了！”刘烈一拍龙椅扶手，直接豁出去了。
拓跋宏生怕刘烈反悔，大声应下：“三日后，午门外！”
“北蛮第一勇士呼延赞，定要喝得大乾人跪地求饶！”
退朝后，御书房。
刘烈急得团团转，抓起茶盏灌了一大口，茶水洒在龙袍上。
“林爱卿，你糊涂啊！北蛮人把酒当水喝，拿什么赢？”
“莫非你们太医院，有解酒仙丹不成？”
林墨拉过一张紫檀木椅坐下，顺手捏起盘中糕点塞进嘴里，含糊不清道：“解酒药治标不治本。”
“对付野蛮人，得用魔法打败魔法。”
“什么魔法？”刘烈凑近，眼睛瞪得溜圆。
“酿酒！”林墨咽下糕点，拍去指尖碎屑。
“如今大乾的酒，度数太低，喝着跟水没区别。”
“臣要酿一种酒，一口下去，神仙也得趴下。”
刘烈半信半疑：“真有此等仙酿？”
“三日后，陛下自会知晓。”林墨卖了个关子，主动告辞。
回到林府，林墨直奔后院。
他叫来管家老李，递上一份长长的清单。
“买十口大铁锅，百斤上好竹炭，几十根中空粗竹管。”
“再去京城最大的酒坊，把库房里最烈的烧刀子，拉一百坛回来。”
老李看着清单，直挠头：“老爷，你是要开酒馆？”
“少废话，快去办！”林墨大手一挥，“记得走后门，别让人盯上。”
入夜，林府后院火光冲天。
林墨脱去官服，换上短褐，指挥家丁，搭建简易蒸馏设备。
大铁锅架在灶台上，倒满烧刀子。
锅盖密封，留一小孔，连接长竹管。
竹管另一端浸泡在冷水缸中，最后接入空坛。
这是最基础的物理蒸馏法。
大乾酿酒技术停留在发酵阶段，度数顶天十几度。
林墨要做的，是加热低度酒，利用酒精和水沸点不同的原理，提纯高浓度酒精。
柴火噼啪作响，锅内液体沸腾。
不多时，顺着竹管，一滴滴晶莹剔透的液体，落入空坛。
浓烈刺鼻的酒香，弥漫整个后院。
一旁帮忙的王喜，抽了抽鼻子，直咽口水。
“林大人，这酒香，绝了！”
林墨用木勺舀起一小口，凑到鼻尖嗅了嗅。
度数起码六十度往上，妥妥的闷倒驴。
“王大人，你尝尝？”林墨递过去。
王喜好酒，自诩海量。
他接过木勺，仰脖一饮而尽。
下一秒，王喜的脸肉眼可见地涨红，从脖子红到耳根。
他张开嘴，指着喉咙，发不出声音，原地转了两个圈，直挺挺倒了下去。
家丁吓坏了，赶紧上前查看。
林墨摆摆手：“死不了，醉了而已。”
“抬客房去，睡一天就好。”
看着坛中清澈液体，林墨笑了。
北蛮勇士？
呵呵，一群土鳖而已。
这次让你们见识见识，我林某人的神仙手段！
慈宁宫。
武太后斜倚凤榻，听着底下人汇报。
“林府后院整夜生火，运进去上百坛烧刀子，不知搞什么鬼。”
武太后冷哼一声：“装神弄鬼！”
“把普通烧刀子重新煮一遍，就能赢过北蛮人？”
“真是天真！”
武承嗣凑上前：“姐姐，要不我派几个身手好的，去把锅砸了？”
“愚蠢！”武太后横了他一眼，“现在去砸锅，岂不落人口实？”
“由他折腾！”
“三日后，哀家要亲眼看着他，如何在天下人面前出丑，皇帝又如何颜面扫地！”
武承嗣缩了缩脖子，退到一旁。
“去，派人偷偷告诉拓跋宏。”武太后拨弄着护甲。
“三日后，让他别留情面。”
“赢了，和亲之事，哀家做主。”
翌日清晨，茶楼“风雅颂”。
柳如烟一袭素衣，推开雅间木门。
林墨坐在窗边，品着一壶明前龙井。
“大人，昨夜神策军频繁出入北蛮驿站。”
“武太后秘密派人给拓跋宏传话。”
柳如烟压低声音，递上一份密报。
林墨扫了一眼，随手扔进炭盆，冷笑道：“老妖婆坐不住了。”
“随她去，送得越多，三日后脸打得越响。”
“还有一事。”柳如烟面露难色。
“城中几家大酒坊掌柜，今早联名上书京兆尹，状告大人强买强卖，扰乱市价。”
林墨喝茶的动作一顿。明的不行来阴的，想用舆论施压。
“京兆尹怎么说？”
“称病不出，将案子压着。”
“但街头巷尾，已有说书人编排大人，说大人打着为国比酒的幌子，大肆搜刮民脂民膏。”
林墨放下茶杯，手指敲击桌面。
玩舆论战是吧？
“如烟，让咱们的人动起来！他们会编故事，咱们也会。”
林墨招手让柳如烟附耳过来，低声交代。
柳如烟听完，眼睛亮起，捂嘴轻笑：“大人这招，真是绝了。”
“奴家这就去办。”
半天时间，京城风向大变。
朝堂新晋红人林墨的贪腐言论，被另一波更猛烈的传言盖过。
传言称，林大人为大乾国威，散尽家财，遍寻古方，研制出“仙家玉液”。
此酒能强身健体，驱邪避灾。
北蛮人觊觎仙酒配方，故意提出和亲，实则借机抢夺。
更有甚者，说林墨昨夜炼酒时，天降祥瑞，金龙盘旋林府上空。
普通百姓，最吃神仙志怪这套。
一时间，林墨在民间声望暴涨，成了护国神仙转世。
武太后听到传闻，砸碎了一整套定窑茶具。
“好个林墨！果然巧舌如簧！”
“哀家看你还能嚣张多久！”
时间飞逝，三日期限转眼即至。