八月中旬，几场秋雨过后，清河县便有了凉意。
西跨院的厢房里点了一盏油灯。
顾辞坐在书案后头，面前摊着一本《历年县试真题汇编》。
他用细笔在纸页边缘做批注，把每一年的出题偏好、评卷标准、考官籍贯，一条条理出来。
这活儿枯燥，却是科举备考最要紧的基本功。
院门外传来一阵急匆匆的脚步声。
不用猜，这个点还敢在薛府里跑得虎虎生风的，只有一个人。
门被推开，薛明阳挤了进来。
他手里拎着一壶热茶，腋下还夹着一包花生米。
“辞弟。”
他把茶壶往桌上一搁，花生米撕开纸包，往顾辞面前一推。
然后自己拉了张凳子坐下来，两条腿晃了两下，又停住了。
顾辞头也没抬。
“有事说事。”
薛明阳搓了搓手。
他一紧张就搓手，这毛病顾辞早摸透了。
“月考的事儿。”
“三天后，题目定了？”
“定了，秋月。”
薛明阳从袖子里掏出一张皱巴巴的纸条，铺在桌面上。
“今天散学的时候，周山长亲口说的。以秋月为题，作五言或七言皆可。”
顾辞放下笔，拿起那张纸条看了一眼。
纸条上是薛明阳歪歪扭扭的字，记着“秋月”二字，旁边还画了个圆圈，大概是月亮。
“行，这题不难。”
顾辞把纸条放下。
“照上回的法子，我给你写一首中规中矩的，四平八稳过关就成。”
薛明阳没吭声。
他搓手的动作加快了。
顾辞抬起头，看了他一眼。
“还有别的事？”
薛明阳咬了咬嘴唇，脸上的肉挤成一团。
“辞弟，赵文翰那狗东西，前天在书院里说了一番话。”
“说什么了。”
“他没直接点我的名。”
薛明阳站起身，背着手在屋子里转了两圈，学起赵文翰的腔调。
“他当着一帮人的面，摇着那把破扇子，说什么，近来书院里怪事频出，有人上月还交白卷，这月便忽然开了窍，写出中上之作。”
薛明阳顿了一下。
“然后他话锋一转，又说，窃人之才，犹甚于窃人之财。若是有人请了枪手代笔，只怕这功名来得快，去得更快。”
屋子里安静了一息。
顾辞把手里的笔搁回笔架上。
“当时谁在场。”
“七八个同窗，还有一个姓李的助教。”
“周山长呢。”
“不在，散学之后走了。”
顾辞点了下头。
赵文翰选在散学后、山长离开的空当说这番话，既把怀疑散播出去，又不用承担当面指控的风险。
这人不蠢。
“那帮同窗什么反应。”
薛明阳的脸更红了。
“有几个当时就看我，虽然嘴上没接话，但那眼神分明就是在说，赵文翰说的是你薛明阳。”
他一屁股坐回凳子上，两只手攥着膝盖。
“辞弟，我心里窝火，可又不知道该怎么办。我要是跳出来跟他吵，不就等于此地无银三百两了吗。”
“你没接腔，做对了。”
顾辞往椅背上靠了靠。
他两只手交叉放在胸前，眯着眼盯着桌上跳动的灯花。
薛明阳凑过来。
“那这回月考怎么办？还按老法子来？”
“你觉得呢。”
薛明阳挠了挠后脑勺。
“我也不知道。上回那首中上的诗，已经让他起疑了。这回要是再来一首差不多水平的，他肯定更觉得有问题。”
他越说越急。
“可要是写差了，我爹那关也过不了。上回考了中上，这回要是掉下来，我爹能把我腿打折。”
顾辞没接话。
他站起身，走到窗边。
秋夜的风从窗缝里灌进来，带着桂花的甜味。
薛明阳在他身后急得来回搓手。
“辞弟，你倒是给我拿个主意啊。”
“急什么，我在想。”
顾辞的手指轻轻敲着窗棂。
他在盘算。
赵文翰这一手，看似随口闲聊，实则是一招阳谋。
他把“代笔”的种子撒了出去。
从此以后，薛明阳在书院里写的每一首诗，都会被同窗们拿着放大镜去审视。
写好了，有人说是请枪手。
写差了，又坐实了上次的中上是偷来的。
进退两难。
如果继续保守，写一首不好不坏的诗，赵文翰的怀疑不会消除。
他甚至可能借这次机会，在山长面前捅破窗户纸。
但如果突然拿出一首远超同辈的佳作，震撼力是够了，可那就等于把“代笔”两个字写在脸上。
一个上月才开窍的学渣，两个月之内从交白卷跳到碾压全场？
连周秉文那种老好人都不会信。
顾辞转过身。
“薛大哥，我问你一件事。”
“你说。”
“赵文翰在书院里说那番话的时候，有没有提到我。”
薛明阳愣了一下，回忆了片刻。
“没有，他只说有人疑似请枪手，没点名，更没提你。”
“那就好。”
顾辞重新坐回书案后头。
他从抽屉里拿出一张空白的澄心堂纸，铺平。
“我改主意了。”
薛明阳一个激灵，凑过来。
“怎么改。”
“不写中规中矩的了。”
薛明阳的眼睛一下子瞪圆。
“写好的？”
“写好的。”
顾辞提起笔，蘸了墨，又搁下了。
他抬头看着薛明阳。
“但不能好到离谱。”
薛明阳一脸茫然。
“你这话我怎么听着跟上回一模一样。”
“上回是怕你太好招人怀疑，这回不一样。”
顾辞用笔杆在纸面上虚画了一个圈。
“赵文翰已经公开放话了，疑你代笔。这个时候你越是缩着不敢出手，越像心虚。”
“但你要是一口气拿出一首能碾压全场的绝世之作，他反而更有理由在山长面前翻你的底。”
薛明阳皱着眉头。
“那到底该怎么写。”
“写一首让人看了觉得，你确实在进步，而且进步得合情合理的诗。”
顾辞竖起一根手指。
“比上次的中上再好一档。不是跳崖式的飞跃，是拾级而上的稳扎稳打。”
“让山长看了点头，让同窗看了服气，让赵文翰看了挑不出毛病。”
薛明阳眨了眨眼。
“这个尺度，你拿捏得住？”
“你觉得呢。”
薛明阳咧嘴笑了。
“那我还说什么废话，辞弟你写吧。”
顾辞重新提笔。
他脑子里翻过了几十首写月亮的诗。
太白的“举头望明月”太朗朗上口，一看就不是薛明阳的水平。
子瞻的“明月几时有”格局太大，更不合适。
他需要一首意境开阔、但遣词不算生僻的诗。
读着像是一个天赋尚可的少年，在某个秋夜偶然望月，触发了灵感。
张九龄的《望月怀远》浮上心头。
“海上生明月，天涯共此时。”
这两句太经典了，不能原封不动照搬。
但意境可以借。
秋月，远方，思念。
这三个元素组合在一起，放在一个十四岁少年身上，说得通。
顾辞闭上眼，在心里把整首诗过了一遍。
然后他落笔。
笔锋稳健，一气呵成。
“天远秋云薄，江明夜露清。”
“月从沧海上，光共此时生。”
“雁影横空过，蛩声入梦轻。”
“何人千里外，同望一灯明。”
写完最后一个字，他搁下笔，吹了吹墨迹。
薛明阳凑上来。
他先看了一遍，没说话。
又看了一遍。
“月从沧海上，光共此时生。”
他念到这两句的时候，声音不自觉放低了。
“辞弟，这两句……”
他抬起头，胖脸上的表情不是之前那种浮夸的震惊。
是一种他自己也说不清的东西。
像是站在高处，忽然看见了很远的地方。
“这两句我念着，心里头就觉得宽敞。”
薛明阳挠了挠脑袋，找不到更好的词来形容。
“就是那种……天大地大，月亮谁都能看见，不管你在哪儿，抬头就是同一个月亮。”
他说完自己愣了一下。
“我怎么突然能说出这种话了。”
顾辞嘴角微微一弯。
“因为好诗不需要你懂典故，你能感受到，就够了。”
薛明阳把那张纸捧在手里，又从头到尾读了一遍。
读到最后一句“何人千里外，同望一灯明”的时候，他的眼眶忽然泛了红。
他想到了去年冬天，他爹去青州府进货，一走就是两个月。
那两个月里，他每天晚上都会爬到后院的假山上，朝着北边看。
什么也看不见，就看见一轮月亮。
“辞弟。”
薛明阳的嗓子有些哑。
“我薛明阳这辈子就认你一个兄弟。”
他把诗稿贴身收好，用力拍了拍顾辞的肩膀。
手劲儿大得顾辞往前晃了一下。
顾辞揉了揉被拍疼的肩头。
“先别忙着感动，正事还没说完。”
薛明阳擦了擦眼角，正襟危坐。
“你说，我听着。”
“这首诗比上次那首难一个档次，山长看了一定会追问。”
顾辞竖起两根手指。
“第一，你必须把这首诗的每一个字、每一层意思烂熟于心。不是背下来就行，是真正明白它在写什么。”
“明白。”
“第二，山长如果问你灵感从何而来，你就说这个。”
顾辞顿了一下。
“前几日你爹出门去青州府看货，夜里你一个人在书房温书，推窗看见月亮，想起小时候你爹出远门的事。心里一酸，就顺手写了这几句。”
薛明阳张了张嘴。
“可我爹最近没出门啊。”
“上个月呢。”
“上个月……”
薛明阳想了想。
“上个月月底，我爹去了一趟南阳府，谈一笔丝绸的生意，走了五天。”
“那就对了。”
顾辞点了下头。
“你就说那五天里的某个晚上，你睡不着，推窗望月。这个说法查无可查，你爹也能作证他确实出过门。”
薛明阳用力点头。
“记住了。”
“还有。”
顾辞的语气沉了一分。
“赵文翰如果在诗会上当面质疑你，你不要慌，也不要怒。”
“你就看着他，平平静静问一句话。”
“什么话？”
“你就问他：赵兄，你是在说我薛明阳作弊？”
薛明阳愣了。
“就这一句？”
“就这一句。”
顾辞的眼睛在灯火下亮了一亮。
“他如果说是，那就是当着山长和全院同窗的面公开指控。指控就要拿出证据，他拿不出来，反倒是他自己失了体面。”
“他如果说不是，那他之前放的那些话就全成了嚼舌根的小人行径。”
薛明阳听完，搓手的动作慢了下来。
他盯着顾辞看了好半天。
“辞弟，你这脑子，到底是怎么长的。”
“吃树皮糊糊长的。”
顾辞伸手从纸包里捏了一颗花生米，丢进嘴里嚼了两下。
“回去背诗。明天一早我再帮你过一遍。”
薛明阳站起身，把诗稿从怀里掏出来又看了一眼，才重新贴身收好。
他走到门口，忽然回过头。
“辞弟。”
“嗯。”
“你说，总有一天我不用再靠你写诗了吧？”
顾辞看着他。
灯火映在薛明阳那张圆滚滚的脸上，他的表情不像在开玩笑。
“会有那么一天的。”
顾辞答得很认真。
薛明阳咧嘴笑了笑，推门出去了。