休沐的日子总是过得极快。
顾辞辞别了家人，坐着薛家的青帷骡车原路返回县城。
西跨院的那间厢房依旧安静。
案头的笔墨纸砚摆放得整齐划一。
薛明阳早早就在院门外探头探脑，手里还端着一盘新洗的秋桃。
他现在对顾辞是彻底服气了。
不仅是因为那几封情书让他在沈涟漪面前赚足了面子。
更因为顾辞教他的那些糊弄亲爹的学问，实在太好用。
白天的日子渐渐有了固定的章法。
清晨伴读，耳房旁听。
散学后回府，顾辞会先花半个时辰给薛明阳梳理当天的讲义。
他讲得透彻，专挑应对考试的关窍说。
薛明阳听得懂，背得也快。
剩下的时间，便全归了顾辞自己。
薛万堂拨给薛明阳买书的那三十两银子，被花得一文不剩。
薛家书房里多出了整整两面墙的经史子集和当世名家诗文汇编。
夜深人静时，顾辞便会点起一盏油灯。
他坐在宽大的酸枝木书案后，翻开那些散发着墨香的线装书。
大奉朝的造纸工艺极好。
那些上等的澄心堂纸，摸在手里犹如婴儿的肌肤。
可纸上的文字，却让顾辞有些想笑。
他用了整整五天的时间，翻阅了十几本大奉当世文坛泰斗的诗集。
又仔细研读了青州府历年院试的拔萃文卷。
他终于摸清了这个时代的文学水位线。
大奉朝立国五百年。
前朝末年的那场战火，烧毁了太多的典籍。
太祖皇帝马上得天下，为了安抚天下士子，定下了重文抑武的国策。
但也正因为如此，科举成了一条独木桥。
所有的读书人都把心思花在了八股制艺上。
诗词歌赋反而成了一种附庸风雅的点缀。
没有了盛唐那种包容万象的胸襟，自然孕育不出李白杜甫那样的绝世天才。
顾辞在油灯下，用蝇头小楷在宣纸上列出一张时间线。
他把大奉朝的历史进程，与自己前世记忆中的华夏历史做了一个对比。
他发现这个世界的历史，在魏晋之后就发生了一个不一样的拐点。
那个原本应该开启大唐盛世的节点，被一场旷日持久的诸侯混战所取代。
直到五百年前，大奉太祖横空出世，扫平六合。
这段空白期，导致了严重的文化断层。
那些被世人追捧的绝美诗篇，多是些无病呻吟的辞藻堆砌。
讲究平仄对仗，讲究用典生僻。
却唯独缺少了一股子直击人心的气骨。
顾辞把那张写满时间线的宣纸凑到油灯前，看着它化作一团灰烬。
他不需要去探究这个世界为什么会变成这样。
他只需要知道，这个规则对他有利。
清河县文坛也有一个有趣的现象。
那个县丞的侄子赵文翰，每次在书院诗会上的习作，都会被同窗们争相传抄。
甚至连县城里几家大书坊的老板，也会派人来讨要抄本，刻印后装订成薄册售卖。
因为赵文翰确实是鹿鸣书院同辈中写得最好的。
顾辞特意从薛明阳的书箧里找出一本赵文翰的诗集。
他借着昏黄的灯光，一行行看过去。
字句确实工整。
引经据典也算得上熟练。
但这种所谓的最好，放在顾辞前世的知识体系里，大约只相当于南北朝后期的宫体诗水平。
靡靡之音，柔弱无骨。
顾辞合上诗集，揉了揉发酸的眼角。
他心里有底了。
在这个世界，根本不需要拿出李杜苏辛那些光芒万丈的千古绝唱。
只要随便抛出几首初唐四杰的作品，甚至哪怕是陈子昂的一首短诗。
就足以在这个时代引发一场海啸，艳羡绝伦。
第三天。
鹿鸣书院的晨钟敲响。
秋老虎的余威渐渐散去，讲堂外那棵老槐树落了满地的黄叶。
山长周秉文今日讲的是《孟子》。
他依旧是那种慢条斯理的语调，把浩然之气四个字拆解得支离破碎。
他讲课有一个习惯，每讲到得意处，便会闭上眼睛摇头晃脑。
学子们早就摸透了他的脾气。
只要他一闭眼，下面便会有各种小动作。
前排的学子们听得昏昏欲睡。
后排的几个干脆把头埋在书案下，躲在下面玩起了蛐蛐。
赵文翰坐在第一排，脊背挺得笔直。
他是不屑于做那些小动作的。
他是赵县丞的侄子，他有着自己的骄傲。
他甚至觉得，周秉文的讲义有些浅薄了。
但他不会表现出来，只是用那种挑剔的目光，审视着周围的一切。
顾辞坐在角落的矮板凳上，手里拿着一根没有蘸墨的干笔。
他在废纸上虚空比划，复盘着昨日看过的历年县试真题。
午正时分，散学的钟声终于响起。
讲堂里顿时活络起来。
周秉文前脚刚跨出门槛，后排的学子便伸起了懒腰。
薛明阳揉着发僵的脖颈，转头冲顾辞使了个眼色，准备去食堂用饭。
还没等他们站起身，前排却传来一阵热闹的喧哗。
“赵兄这首秋思，当真是绝了。”
“我看这清河县年轻一辈中，再无人能出其右。”
“快快快，让我等抄录一份，拿回家中细细品读。”
几个平日里喜欢附庸风雅的学子，把赵文翰的书案围了个水泄不通。
赵文翰手里捏着一把折扇，坐在太师椅上。
他嘴角挂着矜持的笑意，连连摆手。
“诸位同窗谬赞了，不过是昨夜秋风扫窗，偶得的几句拙作罢了。”
他说得谦虚，眼底的得色却怎么也藏不住。
薛明阳撇了撇嘴，重新坐回椅子上。
他最见不得赵文翰这副自鸣得意的做派。
但偏偏人家就是能写出好诗，他除了干瞪眼，什么也做不了。
人群中，一个瘦高的同窗捧着一张澄心堂纸，抑扬顿挫念诵起来。
“玉露凋金井，凄风卷翠条。”
“愁云遮冷月，孤雁泣寒宵。”
“锦瑟思华年，铜炉暗香消。”
“凭栏望秋水，落叶满长桥。”
一首五言律诗念完，讲堂里响起一片倒吸凉气的声音。
“好一句凭栏望秋水，落叶满长桥。”
“这等凄冷孤寂的意境，实在是妙极。”
“依我看，这首诗就算拿到南阳府的文会上，也能拔得头筹。”
赞美之词如潮水般涌来。
赵文翰展开折扇，轻轻摇晃了两下。
“些许雕虫小技，不足挂齿。若是能得周山长指点一二，方知深浅。”
他站起身，大方将那张诗稿递给身旁的同窗。
“大家若是不嫌弃，便拿去传阅吧。”
诗稿在学子们手中传递。
每过一个人手，便要引来一阵惊叹与赞美。
薛明阳坐在后排，看着那张被众人捧在手心里的纸，心里酸溜溜的。
他侧过身，压低声音跟顾辞倒苦水。
“辞弟，你听听这帮人吹的。”
“什么南阳府拔得头筹，我看就是一堆酸词儿。”
“可是这诗听着，好像确实挺押韵的。”
薛明阳说到最后，语气里带了几分底气不足。
他虽然开了点窍，但真要让他品评一首诗的好坏，还是有些勉强。
诗稿终于传到了倒数第三排。
那个瘦高同窗把纸放在薛明阳的桌面上，挑了挑眉毛。
“薛兄，你也看看？”
“上次月考你可是得了中上的评语，想必如今鉴赏诗词的眼光也高了不少。”
这话里带着明显的调侃。
薛明阳哼了一声，装模作样拿起那张纸。
手指头在纸张边缘摩挲了两下。
他压低嗓门。
“辞弟，你说这纸怎么这么滑溜。”
顾辞瞥了一眼。
“澄心堂纸，一刀十两银子。”
薛明阳倒吸一口凉气。
“这赵文翰，写个破诗用这么贵的纸，这不是糟践东西吗。”
顾辞没有接话。
他知道，赵文翰用这么贵的纸，就是要营造一种高高在上的距离感。
文人相轻，拼的不仅仅是才华。
还有排场。
薛明阳盯着纸上的字看了一会儿，眉头皱成一团。
字是好字，笔锋犀利。
但那些凄风冷月凑在一起，总让他觉得有些气闷。
他看不出好坏，只能凭直觉感到一阵腻味。
薛明阳手腕一翻，把诗稿从腋下递到了身后的矮板凳上。
顾辞接过那张澄心堂纸。
他没有抬头，目光在纸面上快速扫过。
只看了一遍，他便将诗稿轻轻放回了薛明阳的书案上。
薛明阳微微侧过头，用极低的声音问了一句。
“怎么样？”
顾辞看着薛明阳胖乎乎的侧脸，语气平淡，吐出四个字。
“用力过猛。”
这四个字极轻，只有薛明阳一个人能听见。
薛明阳愣了一下。
他没读过多少书，但他听得懂这四个字的意思。
用力过猛，就是装过头了。
就是为了写愁而强说愁。
薛明阳差点没忍住笑出声来。
他赶紧咳嗽了两声，把那股笑意压了下去。
顾辞这句评语，简直比任何长篇大论的驳斥都来得痛快。
薛明阳拿起那张诗稿，站起身。
他脸上的表情已经切换成了一副由衷赞叹的模样。
他越过两排书案，走到赵文翰面前，双手将诗稿递了过去。
“赵兄好才华，这等字句，真是我等望尘莫及。”
薛明阳笑嘻嘻开口，语气里听不出半点敷衍。
这是顾辞教他的。
在没有绝对实力掀桌子之前，捧杀永远比当面硬顶管用。
赵文翰显然没料到薛明阳会是这种反应。
以往两人见面，不互掐几句就算烧高香了。
今日这薛呆子，居然当众向他低头认输了？
赵文翰收拢折扇，用扇骨挑过那张诗稿。
他矜持地点了点头。
“薛兄过誉了。只要肯用功，总能有所进益。”
赵文翰说着客套话，目光却越过薛明阳的肩膀，看向了后排那个安静的角落。
那个九岁的伴读书童，正低着头收拾书箧。
他身上穿着洗得发白的粗布衣裳，和这间宽敞明亮的讲堂格格不入。
但赵文翰总觉得，这个小书童身上有一种说不出的味道。
那是一种内敛的平静。
赵文翰回想起方才薛明阳递还诗稿时的那个小动作。
薛明阳是先给那书童看了一眼，然后才起身夸赞的。
一个不学无术的商户子弟，一个九岁的农家伴读。
这两人凑在一起，实在有些怪异。
赵文翰的目光在顾辞清秀的侧脸上多停了半瞬。
他没有深究。
只当是薛家这呆子病急乱投医，找了个识字的娃娃来充门面罢了。