深夜，明月高悬，三岔河镇新城区，红树院内。
许总兵等人刚离开不到两息的功夫，院子外便进来两个人。
先进来的是个憨厚大汉，三十来岁，方脸阔额，穿着一件款式老旧的灰布短褐，脚踩一双草鞋，手里提着一根扁担。
他走路的样子很随意，似乎刚从田里回来，扁担搭在肩上，两头空着，晃晃悠悠的。
进了院子，他左看看，右看看，目光从红树上滑下来，落到石桌上，又落到曹笔身上，咧嘴一笑，露出两排大白牙。
后进来的是个活泼少年，十六七岁模样，圆脸，大眼睛，穿着一件蓝布衫，腰间系着根红绳，绳上挂着一把小木剑。
他蹦蹦跳跳地跟在憨厚大汉身后，进了院子也不消停，蹲下去摸了摸地上的青砖，又站起来绕着红树转了一圈，嘴里啧啧了两声，最后跳到憨厚大汉旁边，歪着头打量曹笔。
“这院子修得不错啊。”
憨厚大汉开口了，声音很粗，很憨，带着一种乡下人进城的稀奇劲儿：“树也大，桌子也大，茶也香，曹公子，日子过得挺舒坦。”
活泼少年接话，声音脆生生的：“就是地方小了点。
我在外面量了一下，院子统共不到数亩。
搁我们那，来个客，连下脚都不好下。”
憨厚大汉瞪了他一眼：“你拿下面的东西跟阳间的院子比？那地方阴气沉沉的，有什么好比的？”
“我就说说嘛。”
两人一唱一和，似是随口聊天。
曹笔看向两人，抬手示意了一下旁边的凳子：“两位，请坐！”
憨厚大汉迎着曹笔的目光，直言道：“曹公子，我们时间紧，在外面等您送走客人，已经耽搁了不少。
进来只想问您一个问题，问完我们就走，绝不多打扰。”
“请说！”
“这大宁路的厉鬼，骨原路的厉鬼，以及大符路的厉鬼，可都是您送下去的？”
“不是！”
曹笔没有任何犹豫，直接给出答案。
“你在撒谎！”
活泼少年眼睛一眯，向前一步，抬手指向曹笔。
曹笔见状，镇定自若，淡淡道：“你们心中既然已经有了答案，又为何要来问我？”
“哼！”
活泼少年冷哼一声：“猜测是一回事，亲口听到答案是一回事。
我们都找上门了，你还不承认，又是另一回事！”
面对攻击性拉满的活泼少年，曹笔突然嘴角微勾，问：“好吧，我是凶手，我承认了！
然后呢，两位执御接下来要怎么做呢？”
“举报我？缉拿我？亦或者就地格杀我？”
“曹公子莫要误会，我们只负责调查真相，其它的不归我们管。
再者，您杀的十之八九都是人间恶徒。
说一句他们死有余辜，也不为过。”
憨厚大汉身体微微下沉，一边摆出迎战姿态，一边笑着缓和氛围。
曹笔没理他，而是看向旁边的活泼少年。
活泼少年收回手，握紧拳头，使用秘术传音给憨厚大汉：“土御，我想掂量掂量他，看看是否真如传闻那般？”
“木御，别冲动！
一刻钟前，我在院子外，收到了来自金御的传讯。
她让我们放弃此次任务，千万莫要跟眼前之人动手。”
活泼少年一惊，忙问：“她为何没传讯与我？”
憨厚大汉想了想，如实道：“这个我也不清楚，或许有什么顾忌。
你若是好奇，可以回去后当面问她。
不过，眼下，最好不要轻举妄动。”
活泼少年死死盯着曹笔，暗中回道：“我知道他很强，仅凭我感知不到他的大致魂力便能察觉出端倪。
可是，他自始至终都未把我们放在眼里，一直在杀人。
我若是连出手的勇气都没有，岂不是辱了冥御司第七十六部的脸？”
憨厚大汉闻言，沉默了片刻，回了六个字：“可他能杀死你！”
活泼少年：“……”
“曹公子，既然已经得到答案，那我们便不打扰了！”
憨厚大汉趁着活泼少年理智尚存，那股疯劲儿还没上来，赶紧拉着对方往外走。
曹笔突然出声：“两位请留步！”
憨厚大汉察觉到不妙，当即拱手作揖，笑着问：“曹公子可是还有其它事？”
曹笔没理他，而是转头看向正端着盘子送美食过来的刀疤女，开口道：“刀儿，快过来帮爹一个忙！”
“好的爹！”
仅仅一个眼神，刀疤女便懂了曹笔的意思。
她加快脚步，快速跑向曹笔，跑的途中，不动声色地嗅那陌生汉子与少年身上的味道。
“爹，他们身上没有臭味！”
刚到跟前，手上的菜还没放下来，她便给出了答案。
曹笔闻言，转身看向憨厚大汉与活泼少年，露出一个人畜无害的笑容：“也没什么，就是想说，天色晦暗，两位路上要注意安全！”
“多谢曹公子关心，我们会注意的！”
说完，加速离开了院子。
“爹，他们是？”
刀疤女注视着两人的背影快速消失，有些好奇。
曹笔一手接过她手中的菜，一头摸摸她的头：“来头很大，现在不宜告诉你，等你有一天突破九蜕，就有资格知道了。”
“爹，您是不是太看得起我了？
我这资质能突破九蜕？怕不是比登天还难？”
感受着曹笔的抚摸，刀疤女露出一个比哭还难看的笑容，一时间，压力如山。
曹笔没有立刻回答，思考片刻后，突然指向一旁的红色大树问：“刀儿，你知道这棵树为什么能长这么高这么大吗？”
“因为它是师父从山里搬来的？”
“不对！”
“因为它不是寻常树种？”
“也不对！”
刀疤女抬头看了一眼那棵红色参天大树，感觉自己猜不到了，便直接问：“爹，那是因为什么？”
“因为它不知道自己是棵树！
它从一粒种子落进土里那天起，就没想过我能不能长高，能不能长大。
它只是该扎根的时候扎根，该抽枝的时候抽枝，该往上顶的时候往上顶。
风来了就扛风，雨来了就接雨。
扛着扛着，接着接着，就长成了现在这个样子。”
顿了顿，话锋一转：“刀儿，你也是一粒种子。
可你天天盯着自己看，问自己我够不够格，问自己我行不行，问自己我配不配，你还没长呢，先把自己压死了。”
刀疤女似有所悟，惭愧地低下了头。
过了片刻，她鼓起勇气，嗫嚅道：“爹，可我真的……没别人那么聪明，也没别人那么有天赋。”