周温礼跪在母亲面前，腰身挺直，冠面如玉的脸上却浮现出了几分疲色。
他前几日才刚刚受封袭爵，圣旨虽已经下了，但还未曾在宗人府备案，若是此时传出他“兼祧两房”之事，怕是会引出许多风言风语来，对袭爵不利。
毕竟，这不是什么上得了台面的事情。
也难怪，母亲如此生气。
李氏见他不吭声，心下更是气闷，“也不知那叶氏有什么本事，竟能将你们兄弟二人都勾了魂去！”
提起叶氏，李氏眼底闪过几分嫌恶与不耻。
叶寒月出身将门，本是女扮男装从了军，却不知为何竟是两个月前与周瑾礼在边疆成了亲，消息传回京城时，李氏原是颇为看不起这女子，毕竟无媒无聘，如何就入了她定安侯府的门！
可如今周瑾礼战死边疆，尸骨无存，是叶寒月一路捧着他的衣冠冢回了京。
这般情深义重，饶是宫里那位都夸赞不已。李氏便是再不情愿，也只得将人迎进了定安侯府。
“母亲，那情毒性烈，实是迫不得已，才……”周温礼双颊泛红，话亦只说了一半。
于他心中，叶寒月亦是为了救大哥才中了这毒，此事怪不得她。
见状，老夫人李氏也不好再多说什么，毕竟这“兼祧两房”的主意还是她提出来。她是心疼周瑾礼，她的长子战死边疆，往后却连个烧香的人都没有！凭什么！
一时间，她竟是着了魔一般，非要给周瑾礼留个子嗣！
可又不愿从旁支过继，便将念头打在了周温礼身上。
瞧了一眼下首的周温礼，次子虽也样样出众，可李氏总觉得他比长子差一些。在李氏心中，这侯府的爵位本就该是周瑾礼的，这世子之位也该是他孩子的！
现下，定安侯府的门楣还靠着周温礼撑起来，李氏揉了揉脑门，她道：“沈氏知道，就知道了。本就要定下的事情，便是她不愿意又如何？”
“母亲说的是。”周温礼垂眸应下。
他并非不知母亲的偏心，这么多年他早已习惯了。
可“兼祧两房”之事，他亦是心甘情愿的，只因年少之时，那红衣烈艳的叶家嫡女的身姿，早已在他心头留下了抹不去的痕迹。
“你去吧，今日之事，我会亲自教导沈氏。”李氏摆了摆手，只觉得眼前的儿子就是不如长子省心。
天色已渐渐阴沉，屋外淅沥沥的雨声渐停，檐下悬挂着的雨链荡着水缸里的浮萍，两只拇指大小的扇尾金鱼游弋其中，看似颇为自在，却始终游不出这番狭小天地。
因着周温礼的无端训责，沈清棠没了胃口，剩下的半碗清粥被赏了下人，正欲早些洗漱睡下时，却听得外头又吵嚷了起来。
“二夫人累了几日，已睡下了。老夫人若有事，明日再说也来得及。”碧桃见那老婆子要硬闯，她拿着扫把将人拦在了门外，气势汹汹地喊着，“这么晚了，还下着雨，二夫人身子弱，禁不得风。”
“呸！你个小贱蹄子！老夫人传话，二夫人就是病了那也得去！这是孝道！”
那老婆子一把推开了碧桃，扭着水桶腰冲进了院门，高声喊着，“二少夫人还是快些请吧！莫要耽搁了时辰，惹得老夫人不快！”
“碧桃，住手！”沈清棠推开门，面色平静如水。
有些事，她是避不开的。总归要面对，不如早些去了。
“既是婆母寻我，那定是要紧的事情，还请嬷嬷前头带路吧。”
夜色昏沉，四周的水汽都更重了些。
长廊两旁的迎春花上满是水珠，风一过，那圆滚滚的珠子打落进泥里，瞬间消散不见，一如沈清棠那曾经掩在心底的情绪。
她能猜到，婆母李氏为何寻她来。
正厅内，四角各烧了一盆银丝炭，再往里走，已能闻到那袅袅的香烛气。
“啪——”
不等沈清棠走近，一只青瓷茶盏砸在了她的脚边，惊得碧桃倒吸了一口凉气。
刘嬷嬷冲着丫鬟们打了个手势，屋内众人皆屏退而去。
沈清棠站在原地，尾指一疼，应是被飞溅的碎瓷划破了。
“沈氏，我知你不服气，怪我让温礼兼祧两房，”李氏鼻腔出气，不屑地冷哼了两声，“可你嫁入侯府三年无出，又拢不住夫君的心，若不这般，你是要让我侯府断子绝孙吗？”
这话当真可笑，她与周温礼至今未曾圆房，如何能有所出？
沈清棠冷了脸色，她用袖口按住了那流血的小拇指，而后抬头望向了李氏，眸中清亮澄澈，全无畏怯道：“婆母既这般想要抱孙儿，那请婆母多多提点夫君一二，早些与我圆房才是。”
李氏当然知道他们未曾圆房，那又如何？
这侯府后宅是她在管，沈清棠便是不服，也该忍着、受着，而不是在她面前挑衅、回嘴。
“你这是在怪我了？”李氏黑着一张脸，额前那颗黑痣跳动了一下，怒目圆瞪。
从前李氏对她严词苛训，沈清棠只觉得是自己未曾做好儿媳的本分，唯恐是她做错了事情。
可她又做错了什么呢？
来的路上，沈清棠想了许久，这三年她只做错了一件事，那就是嫁给了周温礼。
便是当年她被逼得走投无路，也不该将希望寄托在旁人的身上，大不了她离开沈家老宅，自去开个医馆、开个药铺，便是当个游方郎中，也好过在这侯府当个摆设。
经年压抑的不甘，令沈清棠豁然生了胆量，她反问道：“儿媳只是想问问婆母，这满京城的达官贵族里，到底是谁家不盼着正儿八经的儿媳生子，反而盼着寡妇有孕的？”
堂堂一个侯府，连人伦都不顾了，他们敢做，她就敢说。
“许是儿媳见识浅薄，改日我去问问，这到底是谁家的规矩！”
她还要去问？她敢去问？
所谓“兼祧两房”，不过是后宅阴私，哪里能搬上台面去说？
要么早些让叶寒月怀上，对外说是遗腹子。
要么等以后怀上，生下来就说是从旁支过继之子，他们自己心中知晓真相就成。
毕竟只要上了宗谱，这过不过继的名头，也就无人在乎了。
然而，若兼祧两房之事被沈清棠吵嚷出去，那她与定安侯府的脸面，可就丢光了！倘若在被人参上一本，这刚刚袭爵下封的圣旨，只怕都要被收回去！
“沈清棠，你敢！”李氏闻言，气得指尖用力，生生在桌面上扣出了一道印子来！
不是她敢不敢，而是她彻底死了心。
“兼祧两房”之事，若非沈清棠今日撞破，只怕他们会一直瞒着她，直到叶寒月生下孩子，兴许还会先将孩子记在她的名下，而后另寻个说法，再将孩子过继给叶寒月，如此也算洗净了身份。
沈家乃世袭太医之职，京城高门世家里的那些阴私手段，沈清棠自幼便听过不少，沈父从前有意将她培养为女医，便不能只懂医术，不懂人心。
可叹，她跟着父亲学了几年，竟是在定安侯府栽了个大跟头，一腔真心化作流水，白白浪费了三年。
“你是要将我们定安侯府百年的清誉都毁了吗？”
李氏捂着心口，倒吸了一口凉气，她惯有胸闷心慌的顽疾，一旦情绪波动过大，心口更是疼得她龇牙咧嘴。
见状，沈清棠连忙冲进了内室，从李氏床头翻出一个檀木药盒，自蓝色瓷瓶中倒出了两粒药丸，塞进了李氏的口中。
过了片刻，李氏才缓过神来，她一改之前寻衅发作的神态，十分亲和地拉住了沈清棠的手，满脸慈爱道，“你莫要怪我，我也是为了给瑾礼留个后。他连尸身都寻不回来，往后若是连个烧香之人都没有，他在地下如何安宁啊！”
“清棠啊，你就当是为了我，为了瑾礼，给寒月一个孩子吧。”
是了。
这才是李氏惯用的手段。
威逼不可，便示弱求和。
她是看准了自己心软，总是一而再、再而三地为了定安侯府，为了周温礼而妥协。
可这一次，沈清棠不愿。
她不愿与旁人分享夫君，更不愿在这定安侯府里蹉跎一生，耗尽心血。