唐槿颜刚踏出御书房朱漆门槛，抬眼便撞进一道熟悉的身影里。
廊下天光斜倾，褚墨卿着一身朝服，玉带勒腰，墨发高束玉冠。
他本欲往御书房面圣奏事，猝然撞见她，脚步倏然一顿，狭长眼眸微敛，沉沉目光落于她身上。
唐槿颜心头骤然一紧，目光撞进他那双深不见底的眼，千般隐忍、万般筹谋，顷刻间尽数翻涌。
不等她开口，褚墨卿已微微躬身：“公主殿下。”
唐槿颜定了定神，迅速敛去所有失态。
“褚大人。”她淡淡应声，摆出要侧身让路的姿态，“大人既要面圣，本宫便不耽搁大人正事了。”
话音刚落，身前之人却并未躬身告退，反而依旧垂首立在原地：“公主留步。臣此次入宫，不过是给陛下送为诸皇子编订的课业讲稿，呈递完毕便无旁事，片刻便能出来。倒是公主府那边，昨日工部来人回禀，有一处正厅偏殿的梁柱规制与早前呈递的御批图纸略有出入，工匠不敢擅自改动，只得先行停工等候示下。”
“工部若有疑问，直接遣人寻本宫便是，近日本宫都在府中，随时可查验定夺。”
褚墨卿垂眸听着，长睫掩住眸底那抹早有预料的沉色，像是早已算准她会这般刻意避嫌。
“公主明鉴。臣奉旨督办公主府营建，府中规制用料皆由臣亲定。匠人只懂施工不明圣意，若只让匠人回禀，恐表述不清，误了规制，便是臣之失职。若公主暂无急事回宫，可否劳烦在外稍候片刻？待臣面圣交稿完毕，便即刻随公主一同回府，当面核对图纸、处置工程事宜，也省得臣日后再反复入府叨扰。”
唐槿颜被他这番冠冕堂皇的说辞堵得哑口无言，一时竟寻不出半分合规矩的理由来驳斥。
眼睁睁看着褚墨卿躬身一礼，转身便径直走向御书房，全然没等她应允。
唐槿颜静立了一会儿，廊下清风拂过，却吹不散她心头的郁气。
她贵为当朝公主，何时要这般迁就一个臣子？凭什么要站在这里，乖乖等他办完公事，再同路回府？越想越觉得荒唐，一股恼意直冲头顶。
想到此处，她直接拂袖转身，径直朝着宫外的方向快步走去。
褚墨卿入殿递了讲稿，不过片刻便退出御书房。
廊下风凉，空落落一片，哪里还有半分公主的身影。
周遭宫人来往，皆低眉敛目。
褚墨卿喉间微涩，心底那点笃定与盘算，顷刻间被一盆冷水浇得透凉。
他早料到她会避，却没料到她竟这般干脆，半点情面不留，直接走了。
好得很。
他低低吐了一口气，周身那点温雅恭顺的气息，瞬间冷了几分。
很快他便敛了神色，恢复成那副沉稳的模样，转身迈步往宫外走去。
马车一路疾驰回公主府。
唐槿颜刚踏进府门，坐了下来，胸中郁闷还未散尽，门外便通传——褚墨卿到了。
她捏着茶盏的指尖猛地一紧，眼底愠色翻涌。
好一个褚墨卿，追得倒是够紧。
“让他进来。”她最终还是开口，屏退了左右，端坐于主位之上，努力端起公主的疏离端庄，试图藏起眼底翻涌的慌乱。
褚墨卿踏入正厅，稳稳躬身行礼，礼数周全严谨。
起身时，他抬眸望向端坐主位的唐槿颜，目光沉沉，直直撞进她强装镇定的眼底。
“公主不等臣便径自离宫，是急着回府有要事，还是避臣如避虎狼？”
唐槿颜垂眸避开他灼人的目光:“褚大人慎言。大人既知，本宫已与巽之定下婚约，就该明白君臣有别、男女有防。日后若非紧要公务，不必再这般近身相随，落得闲话，既毁本宫清誉，也耽误大人前程。”
褚墨卿闻言，忽然低低笑了一声，笑声里只有浓得化不开的涩意与自嘲：“公主口口声声说臣的前程，处处为臣的仕途考量，公主可真是爱才之心，倒是深重。可臣倒想问问公主，臣这区区翰林院侍讲的前程，值得公主这般费尽心思，为臣保全至此吗？”
“这不就是你一直想要的吗？”唐槿颜死死盯着他眼底的错愕与痛楚：“平步青云，仕途坦荡，无牵无挂，前程无量。本宫如今与你划清界限，难道不是遂了你的心愿，让你能一心扑在功业上？褚大人，你该庆幸。”
褚墨卿被她这几句冷硬决绝的话，刺得心口发闷。
他从前只当她是刻意避嫌、守着婚约规矩，可此刻看着她眼底藏不住的颤意，才后知后觉地明白，她从始至终，都在把他往“只求仕途、不念情意”的框里推。
他上前一步，目光沉沉锁住她泛红的眼尾，声音压得发哑，带着几分不敢置信的痛楚：“臣是一心求学入仕，求的是安身立命、报君之才，可臣从未说过，要以断了此生念想，来换这所谓的前程坦荡。公主凭什么断定，这无牵无挂、孤身登顶的仕途，就是臣毕生所求？”
唐槿颜骤然语塞。千言万语堵在喉头，字字句句皆是前世蚀骨的悔与痛，可她半个字都不能说。
她不能告诉他，上一世是她执意求父皇赐婚，强拉他做驸马，困他于后院，磨平他一身抱负。
她不能告诉他，他们后来那数十年都是同府异心、淡漠疏离的日子，是她一辈子醒不来的梦魇。
她更不能告诉他，她如今步步狠心、字字绝情，不过是怕重蹈覆辙——她宁可自己忍痛割爱，看着他走向坦荡仕途，也绝不能再毁他一次。
唐槿颜望着他眼底真切的痛楚与不解，只能死死咬住下唇，逼回眼底湿意，强撑起自己该有的冷漠与薄情。
“褚大人所求，本宫无意揣测。本宫只知，你我保持距离，于你仕途无碍，于本宫名节无损。这就够了。”