次日，卯时刚过。
奉天门外丹墀上钟鼓齐鸣，文武百官按品级鱼贯而入，绯袍、青袍层层排开。
马士英一身崭新绯红官袍站在班列中，胸前补子绣着锦鸡。
消息传得快。昨夜从乾清宫到南京各府衙，不到两个时辰，满城都知道了——皇帝不但没治马士英的罪，反而升官，荫及子嗣。
四周的清流官员没一个正眼瞧他。
往日被这么冷待，马士英多少心里发虚。
今日他腰杆笔直，昨天乾清宫里皇帝那番话，就是他最硬的护身符。
而且皇帝的密旨说得明白——今日朝会，带耳朵来就行，别开口。
皇帝让他不说话，偏偏又让他到场。
为什么？
马士英想了一整夜，只想明白一件事：皇帝今日要办的事，肯定不是他主导的。
礼部右侍郎姜曰广站在不远处，脸色铁青。他那封弹劾马士英的奏疏，洋洋数千言，字字诛心。
皇帝全压下了。
礼部尚书钱谦益倒是神色如常，甚至嘴角有几分得意。
昨夜他在府中与幕僚议了整宿，今日该说什么，早烂熟于胸。
“陛下驾到——”
净鞭三响。
朱由检从奉天门后缓步走出。依旧是那身青布直身袍，腰间束一条黑色革带。
群臣伏拜，山呼万岁。
“免礼。”
朱由检站在御阶最高一级，没有立刻坐下，而是直接开口：
“今日朝会，议正科。”
简短到连客套话都省了。
钱谦益从文班出列，手持笏板，躬身行礼。
“臣礼部尚书钱谦益，奉旨奏禀。”
他清了清嗓子，中气十足。
“崇祯十七年甲申，虽神京失陷，然圣驾南巡，宗庙社稷犹存。我大明正朔未灭，天命在兹！”
“臣与礼部诸僚会同内阁商议，恭请陛下圣裁——崇祯十七年八月，天下乡试如期举行！次年三月，举行会试正科！”
“科场不废，则士心不散。士心不散，则天下犹可收拾！”
这番话说得铿锵。开科取士乃国之大典，只要科举还在办，就意味着大明的根基没断。
朝班中响起低声议论。正科之事，这几日各部已在私下通气。可皇帝亲自开朝会定此事，显然不只走过场。
朱由检没接话，扫视群臣。
“钱卿说得不错。”
“北京城破那日，朕亲眼看着闯贼的旗帜插上城头。天下人都以为大明亡了。”
下方静了。
“可朕带着太子杀出北京城，一路打到南京。”
他顿了一下。
“三千里路，多少将士死在路上。朕没让大明的旗号倒。”
马士英低着头，余光扫到左右几个南京本土的官员，有的紧握着笏板，有的眼珠子乱转。
朱由检的声调拔高了一截。
“朕为什么要在这个时候依旧开正科？”
“不是为了粉饰太平，不是为了给在座诸位多添几个门生故旧！”
这句话出口，钱谦益的手微微一抖。
底下的翰林编修们互相对视，都不敢吭声。
朱由检没给他们喘息的时间。
“闯贼肆虐中原，建虏趁虚入关。满朝皆言国步艰难，然朕今日在此明告天下——”
他一字一字地砸下来。
“建虏不是什么改朝换代的天命之主。”
“他多尔衮，就是关外蛮夷趁火打劫的贼！”
这话一出，满朝寂然。
前排的倪元璐猛地一僵，后排几个年轻御史攥着笏板的手都在发颤——不是恐惧，是被这股气势灌了个透。
“朕开正科，就是昭告天下士民：大明的天，没塌！大明的道统，没断！你们的功名前程，只有在大明的旗号下才作数！”
朱由检停了两息，声音反而压低了。
“谁去建虏那边做了贰臣，将来青史之上，遗臭万年。”
这最后一句不是吼出来的，是咬着牙说的。
倪元璐第一个出列：“陛下圣明！科场不废，正是定天下人心之举！”
范景文紧随其后：“臣附议。”
刘宗周拄着朝笏，站在原位点了下头：“臣附议。”
朱由检等议论稍定。
“朕还有一事。”
向王承恩点了点头，王承恩开始宣读：
“朕决意此次正科主考官刘宗周。”
“副考官黄道周。”
群臣心头齐齐一跳。
刘宗周，蕺山先生，海内大儒，东林领袖。黄道周，石斋先生，理学大家。当世两大学宗，全压上了。
皇帝用这两人主考，向全天下读书人招手——来，大明正统在此，科场在此，你们的前程在此！
更深一层，在场的老油条们咂摸出味道了：主考权交给刘宗周和黄道周，钱谦益这个礼部尚书，被架在半空不上不下。
钱谦益低着头。
刘宗周从班列中出来，走到丹墀正中。
他没有立刻领旨，而是直直地看向御阶上的朱由检。
“臣有一问。”
朱由检没有变色：“讲。”
“科场取士，取的是什么？”
“取能为大明办事的人。”朱由检答得不假思索。
刘宗周躬身：“臣领旨。”
这三个字比长篇大论更重。他刘宗周认的不是权力，是朱由检这句“取能办事的人”。
这句话，和他教了一辈子的程朱理学不搭边。但这个国家烂成这样了，他不想再听漂亮话。
群臣正消化着这个人事安排，朱由检忽然话锋一转。
“还有一条。”
马士英的耳朵竖了起来，来了。
“朕知晓，如今黄河以北战火连天，北直隶、山东、河南、山西、陕西等地北方士子无法在原籍应试。”
“故而，朕特设南闱。凡北方流亡南下之士子，一律准许在南京贡院参加科举！”
停顿。
“北方五省录取名额，单独划定。与南方各省名额互不侵占。”
嗡嗡声从后排蔓延到前排，从青袍蔓延到绯袍。
“陛下！万万不可啊！”
姜曰广猛地冲出队列，笏板高举，满脸涨红。
“陛下容禀！科场取士，南北分闱、名额定数，皆有祖制可循！如今骤然开放北方士子入南闱，单独划定名额，南闱试卷势必增加数倍！”
他往前跨了一步，声音越来越高。
“北方战乱，士子流亡南下，身份真伪难以核实！良莠不齐之辈混入考场，若有建虏细作、流贼奸党借科举之名钻入朝堂，后果不堪设想！”
“况且——”
姜曰广的声音拔到了最高处。
“南京贡院考棚有限！若任由北方士子涌入，势必挤压我江南本地士子的应试机会！
必然会有大量士子伪造身份，以“北方流亡士子”的名义参加考试。
江南文风鼎盛，多少士子十年寒窗苦读，凭什么因为北人南下就落榜？”
这个“凭什么”一出口，朝班里十几个江南籍的言官纷纷跪倒。
“是啊陛下！如此一来，正科必乱！”
“请陛下三思！”
表面上说的是规矩、是祖宗成法、是防细作。
马士英低着头，在心里冷笑。
把江南士绅的私利套上圣贤皮，说得义正辞严。
北方五省沦陷，千万百姓生死不知，数以万计的读书人流离失所。
若连科举的门都关上，这些人投了建虏、投了闯贼，谁负这个责？
他们不管。他们只管江南的名额别被分走。
张慎言沉着脸不说话。史可法欲言又止，终究没出列，高弘图冷冷扫了姜曰广一眼，也没动弹。
朱由检看着这群跪在地上的文臣。
等他们全部说完了。
“啪——”
一掌拍在御案上。
跪着的言官们齐齐一僵。
“什么叫良莠不齐？什么叫挤压名额？”
他指着跪在地上的姜曰广，厉声怒斥。
“北方大半江山沦丧，那些士子不肯剃发易服，不肯向建虏称臣，抛家舍业，顶着建虏的刀枪、冒着流贼的箭矢，九死一生逃到这江南来！”
“他们图什么？图的是认我大明正朔！图的是不当亡国奴！”
朱由检的声音炸开在奉天门上空，群臣脖子齐齐缩了缩。
他走下御阶。
一步，两步，三步。
停在姜曰广面前三步远的地方，声音压了下来。
“姜卿，朕问你一句话。”
姜曰广嘴唇哆嗦：“臣恭听。”
“北方五省的读书人，从小读的是什么书？”
姜曰广一怔。
“回陛下，自然是四书五经，与南方无异。”
“好。”
朱由检点了点头。
“他们拜的是孔圣人，读的是圣贤书，考的是大明的科举。他们是不是大明的子民？”
“自然是。”
“他们的家被建虏的铁骑踩烂了，田亩被圈占了，父老被屠杀了。”
朱由检的声调陡然拔高。
“他们冒着杀头的危险，千里南渡。不投建虏、不降闯贼，认的就是大明正朔！拖家带口，跑了几百上千里路来投奔朝廷——”
“如今他们到了天子脚下，你们却要关上贡院的大门，断了他们报效朝廷的路？”
“若朝廷不认他们，不给他们活路，难道要逼着他们回去给建虏当顺民，给多尔衮去出谋划策吗！”
朱由检猛地转身，面向群臣。
“诸卿听清楚了！北方士子南渡，是来认祖归宗！是拿命在表态——他们只认大明！”
“朝廷若是连这份心都容不下，连一个考试的名额都舍不得给——那些还在犹豫观望的北方读书人，你们让他们去投谁？”
“去投多尔衮？去给建虏写降表吗？”
一字一顿。
“到时候建虏开正科拉拢北方士人，咱们大明的正科却把自家子民拒之门外！天下人怎么看朝廷？青史怎么写这笔账？”
“把天下士心往建虏怀里推，这就是你们读的圣贤书？这就是你们的祖宗成法吗！”