朱由检松开手，负于身后。
“一百万两，朕现在拿不出来。但朕不能让将士们寒了心，不能让将士们卖命还拿不到饷银！”
他偏过头，看向文官班列最前方的魏藻德。
“朕昨日让魏首辅抄了奸臣陈演的家。”
“加上抄朱纯臣的，凑出这五十万两，朕尽数拨给吴三桂，作为开拔的安家费！”
朱由检盯着吴襄的头顶。
“但这银子，车队送已经来不及了。”
吴襄愣住，大着胆子抬起头。
“陛下，不派车队，那如何……”
“兵贵神速！”
朱由检断喝。
“居庸关已破，贼兵旦夕将至。若是用车队运银，慢如蜗牛，等银子到了宁远，北京城怕是已破！”
“传朕旨意！”
“即刻从内帑拿出现银，去晋商那里，兑五十万两的汇通天下票根！”
如今朝廷的"皇权信用"已崩，盐引换票行不通，只能拿真金白银去砸。晋商票号遍布北方，信誉尚在，见票即兑。
“吴卿。”
“老臣在。”
“这五十万两，是朕砸锅卖铁凑出来的保命钱。”
朱由检俯下身，凑到吴襄耳边，声音极轻。
“你即刻就在这殿上，给吴三桂写一封家书。”
“怎么写，朕不教你。但你要让他明白一件事。”
朱由检的手，轻轻拍在吴襄颤抖的肩膀上。
“钱，朕给了。若是五天之内，朕看不到关宁军入关的急递……”
“这五十万两，就留着给你吴家满门，买棺材吧。”
吴襄浑身剧震，冷汗当即湿透了重重朝服。
“臣……遵旨！”
吴襄喉咙里发出漏风的嘶声。
“臣这就写！臣让他星夜兼程！若敢迁延片刻，臣……便没这个儿子！”
一刻钟后。
偏殿之内。
吴襄抓着紫毫笔，手抖得落不下墨。
他闭上眼，满脑子都是刚才皇帝俯视他的神情，以及家中几十口老小的面庞。
他猛地咬破舌尖，借着剧痛稳住手腕，笔走龙蛇。
【桂儿亲启：闯贼已破居庸关，神京危如累卵！为父在御前长跪不起，叩得天颜震怒，陛下历经万苦，才为你凑得这五十万两饷银！】
【此乃陛下之血诚，亦是吴家满门之性命！五十万两汇票已随信发出，见票即兑！】
【儿啊！速弃宁远辎重，带三千家丁精骑先行！】
【若敢迟误一日，不仅大明不保，为父项上人头亦将不保！吴家满门，皆将化为齑粉！速归！速归！父襄亲笔。】
与此同时，御案之上。
朱由检提着朱笔，在那份早已拟好的圣旨上，落下最后一笔。
【奉天承运皇帝，敕曰：逆闯犯阙，京师危急。今特命平西伯吴三桂，弃宁远、挈精锐，即刻入卫。朕已拨内帑……尔世受国恩，当以死报国，星夜驰援，毋得片刻迁延！钦此。】
皇帝之宝重重盖下。
“李若链。”
“臣在。”
锦衣卫指挥使李若链从殿门外跨入。
“挑两名最精干的锦衣卫，再让吴襄派数名心腹家丁。”
朱由检将装有圣旨和汇票的木匣递过去。
“一人双马，带上朕的金牌，沿途驿站无条件换马。”
朱由检竖起两根手指。
“朕只给两天时间！”
“必须把这东西，亲手拍在吴三桂的桌案上！”
“遵旨！”
李若链双手接过木匣，转身大步离去。
殿外的风更大了，卷起漫天黄沙，打在殿门上沙沙作响。
五十万两，是买路钱。
吴襄的家书，是催命符。
只要吴三桂不是铁了心要当汉奸，在看到这封信和银票的那一刻，他就必须动。
朝散，乾清宫。
王承恩从侧柱后走出来，后背的衣料紧紧贴在身上。
今日朝堂上那场戏，他扮演了人人唾骂的“奸宦”，直面首辅魏藻德的痛斥，更承受了来自龙椅之上的天子之怒。
即便是演戏，那股威压依旧让他腿软。
“演得不错。”
朱由检背对着他。
“委屈你了。”
王承恩双膝跪地，头重重磕下。
“为皇爷分忧，是老奴的本分，死亦无悔。”
他直起身，迟疑了片刻。
“只是……吴三桂其人，桀骜不驯，关宁军更是骄兵。区区五十万两和吴襄一封家书，真能让他不计代价，星夜来援？”
“万一他拿了钱，却依旧拥兵自重，坐视京城之危……”
“他会的。”
朱由检走到大明舆图前。
手指从“京师”二字开始，缓缓向东滑动。
最终，指尖重重按在“山海关”三个字上。
“吴三桂是虎，李自成是狼。”
“朕现在要做的，就是驱虎吞狼。”
“但这头虎，不能没了锁链。”
朱由检点了点图上的宁远。
“朕的五十万两，买的是他吴三桂和麾下那三千家丁。”
“那是他安身立命的本钱，是他与朕，与李自成，与关外建奴讨价还价的唯一筹码！”
“他必须把这筹码带到京城，攥在自己手里，才能在接下来的血战中，为自己博一个泼天富贵，甚至是……”
朱由检停顿了一下。
“从龙之功。”
王承恩大骇，从龙之功？这四个字简直大逆不道！
“他不敢，至少现在，他不敢。”
朱由检转过身。
“只要朕还坐在这紫禁城，只要大明的龙旗还未倒下，他吴三桂就永远只能是臣！”
“至于剩下的关宁军，还有那些辽东军民，便是拴住他的第二道锁链。”
朱由检看向王承恩。
“大伴，你以为蓟辽总督王永吉，辽东巡抚黎玉田这些人，靠得住吗？”
王承恩思索片刻。
“回皇爷，此等封疆大吏，平日奏疏文章锦绣，临阵多是庸碌无能之辈。况且关宁军已成吴家私兵，他们名为总督巡抚，实则号令不出衙门。”
“对，就是庸官。”
朱由检冷哼。
“庸官，有时才是最好用的刀。”
“他们调不动兵，因为兵是吴家的。”
“他们不敢降贼，因为一旦他们流露出半点降意，那些视流寇为匪的骄兵悍将，会第一个砍下他们的脑袋，来京城请功！”
“他们更不能降建奴！”
朱由检一手指在舆图的关外大地上。