夏至过后，来初独自出门的次数越来越多。
起初是每隔三五天往归墟方向跑一趟，后来变成两天一趟，再后来几乎每天清晨跳下窗台后都朝西面跑，午后或傍晚回来。它的路线从最初简单的青木镇到归墟往返，渐渐扩展成了一张越来越密的网。珠子内部的立体地图中，来初的光痕在壁外大陆上画出了十几条不同的路径——从祖树到归墟的直线，从北泽微型核心到壁钉基座的直线，从东泽水洼到南津渡的直线，还有几条从归墟出发向西南方向延伸的新路线，覆盖了壁外大陆从未被探索过的大片区域。
林辰起初有些在意，毕竟来初独自去的那些地方大部分没有人走过。但观察了几天后发现，来初每天回来的时间越来越准，带回来的碎屑和光粒中携带的络标信息越来越完整，路线也从来没有出现过偏移。灰蓝兽对此反应平淡，每天照例在石阶旁等着来初回来，偶尔用鼻尖碰碰它的耳朵，确认无事后继续卧着。
三只幼兽没有跟着来初走远路。它们各自守着自己负责的方向，每天按时出发、按时返回，巡视路线稳定得像是被尺子量过。顺时针耳纹那只负责的清泉支巷和逆时针耳纹那只负责的北向水道都在东泽水泽范围内，十字耳纹那只守着分岔口，三只幼兽的活动范围始终没有超出东泽水泽的边界。来初每天出门前会在院中停留片刻，三只幼兽凑过来与它碰碰鼻尖，然后各自跑向自己的方向。
秦瑶从南坡营地赶来时带来了沈望岳的传讯。她在院中坐下后将传讯玉简递给林辰，沈望岳在传讯中说，壁内中州西北的灵兽也出现了类似的行为——壁内的灵兽在幼兽独立巡视后开始独自前往环状结构外围的直线路径巡视，其中一只甚至沿着壁络通道的走向往望北驿以北的区域探出了一条新路线。沈望岳说，壁内灵兽的活动范围正在从环状结构覆盖的区域向外扩展，与壁外灵兽的活动范围在壁络通道两端逐渐接近。他问林辰，壁外是否也有灵兽在向更远的区域探索。
林辰将珠子从匣中取出放在桌上。珠子内部的立体地图中来初的光痕在壁外大陆上形成了一张越来越密的网，光痕从归墟向西南方向延伸了很远，末端已经接近壁外大陆的南端海岸线。他将珠子递给秦瑶看，秦瑶看过之后点了点头，说壁内灵兽的路线也在向更远的方向延伸，壁内壁外的灵兽活动范围正在从各自的核心区域向外扩展，逐渐覆盖整片地脉网络。
秦瑶走后，林辰在院中矮桌旁坐了一会儿。来初已经出门了，窗台上那圈琥珀色光点和白粒在夏日的日光中泛着一层均匀的暖色。三只幼兽各自在负责的方向上巡视去了，院中安静得只剩下远处码头方向传来的渔获吆喝声和海风穿过巷口的轻微呜咽。灰蓝兽在石阶旁卧着，面朝西面方向，耳廓微微转动。
午后日头偏西时，来初从院门外跑了进来。它的步伐比平日略快，尾巴绒球的光亮着一种比平日更亮的玉色，光芒中那层琥珀色在午后的日光中泛着沉甸甸的暖调。它的嘴里衔着一粒碎屑，碎屑的颜色偏深，呈深灰中泛着浅蓝色底光，表面的沉积纹路比之前带回的所有碎屑都要复杂——纹路呈放射状从中心向四周延伸，每条纹路末端都有一枚微小的浅蓝色光点，像一粒被压扁的微型络标网络。
林辰将来初衔回的碎屑拈在掌心细看。碎屑的质地与之前收集的络标碎石不同，更重更密，表面沉积层的厚度比之前任何一块都大，纹路的复杂程度也远超之前带回来的所有碎屑。他将碎屑放在窗台上与光点阵列并排放置，碎屑在触及窗台表面后微微亮起，光芒从碎屑表面向四周扩散，在窗台上形成了一层极淡的浅蓝色光膜。光膜覆盖了整圈琥珀色光点和白粒，光芒从光膜向四周辐射，在窗台边缘的贝壳花盆上也镀了一层浅蓝色微光。
叶清雪从灶间出来蹲在窗台前看了一会儿碎屑。她将五色本源探入碎屑表面的沉积纹路中，灵丝沿着放射状的纹路延伸了一圈后收回。“碎屑来自壁外大陆最南端。纹路的走向与壁外络标网络南段的环形结构一致，但比环形结构多出了几条向更远方向延伸的分支。来初今天走了一条新的路线，从归墟出发向西南方向延伸，穿过之前没有探索过的区域，末端抵达了壁外大陆南端海岸线。碎屑上的纹路记录了那条路线上所有节点和分支的分布。”
林辰将珠子从匣中取出放在窗台上与碎屑并排放置。珠子内部的立体地图中来初的光痕从归墟向西南方向延伸了一条新的路线，路线末端抵达壁外大陆南端海岸线，在地图边缘形成了一枚持续亮着的浅蓝色光点。光点下方有几缕极细的浅蓝色光丝从光点向更深处延伸，穿过壁外大陆南端的地层，与南津渡外海的络标末端节点在深层形成了隐约的连接。他将珠子收回匣中，朝西南方向望了一眼。暮色中的壁外大陆在远处铺展成一片深浅交错的暗影，来初今天走过的那条新路线在珠子地图中持续亮着，光芒从路线末端向四周辐射，与络标网络的南段环形结构在南津渡外海附近形成了隐约的对接。
来初在院中走了一圈后跳上窗台蹲在环形光带旁。它低头舔了舔前爪，然后将尾巴绒球搭在窗台上，光芒与那圈琥珀色光点和白粒持续呼应着。灰蓝兽从石阶旁站起来走到窗台旁停下，低头用鼻尖碰了碰来初的耳朵。来初的尾巴绒球亮了一下，灰蓝兽退后半步蹲坐下来，面朝窗台方向，尾绒轻轻摆动。
入夜后秦瑶又从南坡营地赶了过来，带来了沈望岳的加急传讯。她在院中坐下后没有多寒暄，直接将传讯玉简递给林辰。沈望岳在传讯中说，壁内的灵兽今天也探出了一条新路线，从青崖驿向西南方向延伸，穿过中州西北的边缘地带，抵达了壁内大陆西南端的海岸线。新路线的走向与壁外来初今天走的路线在方向上一致，两条新路线在壁络通道两侧形成了对称的弧形，末端在壁络通道南端的位置上隔空相对。沈望岳让秦瑶转告林辰，壁内壁外的灵兽同时在壁外大陆和壁内大陆的南端探出了新路线，两条新路线加上已有的双环结构，在珠子地图中形成了一个完整的、横跨两界的四环结构。
林辰将珠子从匣中取出放在桌面上。珠子内部的立体地图中，壁内壁外原有双环结构的光痕持续亮着，今天新增的两条南向路线从归墟和青崖驿出发分别向西南方向延伸，在壁外大陆南端海岸线和壁内大陆西南端海岸线各形成了一枚持续亮着的浅蓝色光点。两条新路线的末端在珠子地图中隔空相对，中间只隔着南津渡外海的一片海域。他将珠子收回匣中，朝西南方向望了一眼。青木镇的灯火一盏一盏暗下去，只剩下灶间窗口那团暖黄色的光，照着窗台上那圈琥珀色光点和白粒、来初今天衔回的深灰色碎屑、以及珠子内部地图中那道新生的南向路线，安安静静地亮着。